不喜人家说他怕老婆，忙道：“也罢，好久不见他们，我上去见见。”

带头上去了。

那位刘小姐附到滴珠耳边道：“请这个呆子上去做什么？”

滴珠笑道：“这个王秀才虽然呆了些，到底住在我家对门，又巴巴的送了礼来，怎么好不留他一留。”请这几个同窗一同上去。

刘小姐因不喜欢王慕菲，存心要叫他出丑，故意当着众人揭食盒，笑道：“且叫大伙儿看看王家嫂子的手艺。”第一层是四碟干果子两小碟卤菜，一碟泡椒凤爪一碟糟鸭掌。刘小姐一碟一碟捧到桌上，口内犹道：“这几样细果子却少见，王兄也舍得？”

陈公子自从上回天香楼一别，久有心和王慕菲结交，忙出口相助，笑道：“王兄快来，我们正商议要联句贺滴珠妹子哪，再想你来。”就把纸上的联句把他看，把他的名字写在最后，叫他拈韵。

王慕菲微微一笑，坐在他边上再不理会姑娘们。几个秀才当着姑娘们的面，怕联不出来出丑，俱都低头沉思。

刘小姐再揭第二层，就无人理会。四个中碟，却是千张卷肉，拆骨鸡块、油炸虾和糖醋排骨，姚滴珠忙叫人送到楼下去热。第三层，里边一大盆烧海参。这样一盒也要一两多银子才办得起来，怎么不体面。姚滴珠晓得王秀才身家不厚，感他盛情，趁众人饮酒作诗，下来取了好些丝钱和首帕汗巾，论进价也值二两银，用纸包好放回食盒里，吩咐守在门边的小三道：“回头王秀才下来，记得把盒子还他。”上去刘小姐问她：“哪里去了？”她含糊带过，将晚散席，这几位秀才和小姐，都买了四五两银的货物走，关起门来算帐，除去酒席花费和本钱，赚了也有十二三两银。

滴珠头一回赚钱，喜出望外，第二日索性发了贴子把她在女学里的同窗都请来吃酒，来了也有二三十位小姐，年纪只在十四五六岁之间，都是争强好生的年纪。谁也不肯当着别人的面少买。当下铺子里的存货就去掉一半。滴珠晚上紧赶着进货。如此这般三四日，一个松江府的有钱人都晓得莫家巷口新开一个丝线首帕店，谁家小姐想买几根丝线，必到她家去，一来滴珠是个女子，可以说话解闷。二来滴珠自家也会绣花，晓得小姐们爱什么不爱什么，人家来配丝钱，必要先问明白人家是绣什么方才替人家配，绣出来的绣件鲜活雅致。所以开张大吉，一边十来天，天天只闻银落钱箱声。

且说真真在娘家助姐姐十几日忙，好容易把家里产业都折现变卖。拢一拢也有十几万两银子在手，都藏在花园密室里，只他父女三个晓得，连家仆都瞒过。这一日真真放心不下家里的小梅，和王慕菲辞了爹爹和姐姐回家。

到家真真第一眼看见摆在上房当中大桌上的食盒，心疼道：“这个食盒虽然样子平常，倒底是个物件儿，怎么不洗涮收起？”

王慕菲笑道：“那天回来晚了，随手就搁在桌上。实是忘了，我将去井边洗就是。”

真真推他道：“这个要温水洗的，先叫小梅烧水去。”自家上前揭了盖子看，里头一个碟子都不见，收拾的十分干净，最底层还有一个大纸包，解开是些丝线首帕，也值三四两银子。不由的心里纳闷：“这些女人之物他是哪里得来的？”

闷闷的把纸包搁到架子上，提了食盒到厨房，问小梅：“前几日姑爷回家，可有异样？”

小梅想了想，笑道：“那日来家天都黑了。姑爷好像吃了几钟酒，”

真真想想不对，那天阿菲本是下午回去，他走了一个多时辰天才黑，必是有什么缘故罢，回来问他：“阿菲，碟子哪里去了？”

王慕菲哎呀一声，拍头道：“忘了。想来还在她家。又不是什么值钱的好东西，且等她使人送还罢。”