王慕菲正在愣神，姚家的小三儿已接过他手里的盒，先了那间铺，显见得是把他当成来贺人家新铺开张的了。王慕菲哪里好意思说那是在下要拿回家的晚饭，小生也不想和才女们打，不得已冲众才女拱拱手，心里还在心痛他的晚饭，勉笑：“舍下还有事，先回去了。”

姚小收了他的礼，不好意思叫人家空手回去，上来拉他，笑：“小铺新开张，王先生来坐坐，我姚湘莲收了先生的厚礼，若是一盏茶也不吃一，那只有把先生的盒退回去啦。”

就听见那铺里有人应了声，伸来见是王慕菲，一路小跑着接来：“原来是王先生。里边请，里边请。”

李青书笑：“天底下最有才的除去李太白就是杜，这两位官运如何？这世人，不得中举，又没有钱的，咱们酒席上遇见了无好话夸人家，不得已叫一声才。谁当真，谁是傻。”说完牵王慕菲的手，又笑：“我家真真妹极是天真烂漫的一个人，为着你在泰山和莺莺跟前受了多少褒贬，快快搏个举来叫她扬眉吐气。”

扭着对刘小她们：“都来帮我请一请。”

姚小指指楼上，笑：“陈兄和梅兄几位都在楼上，今日小号开张，还请王兄上去小饮几杯。”看王慕菲皱着眉想要推辞的样，想是他家的妻在家等候，存心为难他：“王兄莫不是记挂家里的嫂，不肯吃酒罢。”

往文会里常遇到，陈公总是围着几位才女打转，和他不过泛泛之罢了。听说他不是李家亲戚，不过一笑，就把他抛到脑后。打叠神和公说笑话，陪薛公猜拳吃酒，一顿饭吃了一个多时辰。一来王慕菲极会看人说话，二来李九公有心拉拢，他就和薛两位成了相与，几人订下第二日到家吃酒，第三日到薛公馆赏梅，第四日又是李青书东。王慕菲也要请一回，那位薛公：“王兄台，你要请也使得，请嫂烧几个菜，咱们到你家吃一回就好，天香楼日日吃他却厌了呢。”

李青书受不得他这样一本正经，凑过来勾肩搭背，笑：“真有心谢，不如请哥哥去梨巷听兰儿唱小曲儿？”

王慕菲晓得他是个老婆，在家连丫的手都不敢摸的，也就半真半假答应。到家李青书被泰山请去说话，真真又捎话来说晚上要和一查帐，不回来住。他一个人无聊，想着还天还早，不如回家看看。请个小婢去说了，少时里边送一个盒来，他也不要人送，自己拎着回城。

王慕菲叹：“夫这般说，岂不是读书无用。”

李青书笑：“薛兄说的极是。过了正月，咱们好好到王兄家乐一乐。”散了二人走在回尚家的路上，李青书笑：“妹夫好运气，公最是清，只和孔兄的好。倒是薛公是情中人，这般替你省钱，就是把你当好朋友。秋试走薛大人的路，想必一个举人稳稳在手里了。”

王慕菲因手上盒沉重，清了清嗓喊：“小三儿。过来拎东西。”

王慕菲年轻气盛，最

王慕菲怕和一群女孩拉拉扯扯叫街坊们看见笑话，几大步跨到姚家的铺里。这间铺不负姚小赛嫦娥之名，布置的犹如月一般：各丝线挂在无数小上，低错落。首帕汗巾并脂粉等都齐备，整整齐齐的摆在几个架上。楼梯还挂着一架珠帘，隐隐听见上有女和男的说笑。

王慕菲看了一回，笑：“茶呢？”

王慕菲认得是他家对面姚家的一个小厮小三儿，笑着摆手，正要说我叫我家的小三儿呢。却听见帘后一串银铃似的笑声传来，几个女孩儿掀了帘都召手叫他：“王兄，里边请。”

正月里满街满巷都是人，一路上铺都开着门在生意。王慕菲记挂自己家杂货铺的生意也不细看。走到巷，就看到自家铺隔新开了一间铺，地下铺着一层厚厚的红纸屑，里边好像没几个人。倒是瑞记的小伙计小三儿，穿着一新衣和一群顽童在路放炮仗。

王慕菲本来心里瞧不起这些富家公，生来好吃好穿，就是读书也有好先生教，好不好，使银开，功名易如反掌。今日李青书这般替他设法，心里也动，就在大街上唱了个喏谢他，：“夫一心为我，我都记在心里。”