房屋，只有铝制窗框在太阳照射下闪闪发光。家家户户的白色外墙下半部都已沾满泥土，远看好像放牧的马群。

离开柏油车道，牛越慢慢走到像田间小路般的窄道上。不到一会儿，来到既像湿地又像园圃的地方。从它旁边穿行而过，前面可见到两三栋也用淡绿色薄铁皮盖的简易房子。

“就是这里！”牛越回头说道。

门口钉着名牌，但只写着“坛上”没有名字。在这种情况下，哪怕说谎也要写上个男人的名字吧。不然的话，就证明她真的是一人独居。那么，私奔的传闻究竟是怎么回事？牛越一面敲玻璃门一面喊着，但没有回音。牛越随手推开玻璃门，然后对着微暗的室内喊道：“坛上大婶，我是打电话给你的警察。”

一位六十岁左右的女人慢吞吞地从里面走出来。吉敷跟着牛越进入玄关。恍惚间闻到一股臭味。关上玻璃门后，室内光线变得很暗，于是吉敷又将玻璃门稍微打开。

不过，这女人的穿着打扮与一般的家庭主妇比起来，显得格外整洁，或许是曾在医院工作的关系吧。看她的容貌——鼻粱挺直，大眼睛——格外引人注目。她还化了妆，给人在东京街上经常看到的长年在娱乐场所工作的老年女人的形象。

“大婶，这位是从东京特地赶来看你的刑警先生，他有些事想问你。”

“我没有话要说。”女人冷冷地说了一句便转过头去，一副拒人千里之外的样子。吉敷想起今川的九条老人。两人都给人相同的印象。

“大婶，你不能这么说。刑警先生风尘仆仆远道而来，这样实在太失礼了。”牛越温和地劝告她。

“我真的无可奉告。就算问我问题，我也不会回答。”

“如果是关于你女儿千鹤子小姐的事呢？”吉敷说道。

良江转过身，虽然不出声，但可以看到她的背部明显地颤动了一下。

“我说的是九条千鹤子小姐，你认识这个人吗？”吉敷再一次问道。

良江仍然保持沉默，但没多久就转过头盯着吉敷。

“怎么啦？”她的喉头轻轻嘀咕了一声。这是询问的语气，看来她还不知道女儿的死讯。

“她死了！”吉敷用稍微粗暴的口气说道“是被谋杀的。所以我才来这里调查。”

良江又慢慢地转过身去，背向吉敷。从良江的举止难以判断她的感情变化。吉敷只能猜测也许她对女儿的死无动于衷。但实际情况并非如此。不一会，良江终于有反应了。

“为什么？”女人问道。

“现在只知道她是被谋杀的。”吉敷用漫不经心的口吻说道“不知道她被杀的理由，所以才来调查。”

“她被谁杀了？”她继续背对着吉敷，却提出吉敷难以回答的问题。如果对她说嫌疑犯是穿帆布面胶鞋的年轻男子，恐怕意义也不大。

“现在还不清楚。”

良江哼地发出蔑视刑警的声音，接着又长叹了一声。

“有什么线索的话，请务必告诉东京来的刑警先生。”牛越在旁边说道。

“嘿嘿…”从她的鼻孔里发出嘲笑声。历经人世间一切辛酸的女人，在她的脑中似乎只剩下乖僻和偏见了。

良江准备回到里屋，一旦让她进去，恐怕就很难再让她出来了。这女人本来就如此无礼，还是因为女儿死亡的冲击而失魂落魄，吉敷不得而知。这时，牛越突然脱鞋，飞一般地上前抓住良江的肩膀。或许，牛越觉得北海道人岂可在东京的刑警面前失礼。

“我看不下去了。”牛越愤怒地说道“你实在太不像话啦。这位刑警先生为了你女儿的事远道而来。难道你不恨杀你女儿的凶手吗？”

良江口中念念有词，但听不清楚她在说什么。

“你们要我说，可是我能说些什么呢？”良江这次说得比较清楚了“我跟女儿很多年没有见过面了，真的没什么可说的。”

“离开今川的家以后就一直没有见过面吗？”

“嗯，是的。”

“你在东京住过吗？”

“没有。”

“去过东京吗？”

“也没有。”

“没想过跟女儿千鹤子小姐一起住吗？”

“不想。”

“为什么？”

“为什么要我说理由呢？”良江的唇边又露出嘲讽的微笑。

“因为你被赶出今川的家，千鹤子为你感到不平所以才会离开那个家的，对不对？”

良江无言以对。牛越走到吉敷身边，凑近他的耳朵说道：“听说这位老女人直至两三年前还跟一位老男人在这里同居，或许是因为这样，女儿才没有叫母亲去东京同住。”

“啊！是吗？”吉敷小声回应道“是怎样的男人呢？”

“这个嘛。还没查清楚，听说是个酒鬼，无所事事的家伙。喂，老太太，听说有个男人曾经在这里跟你同居，那是谁？现在在哪里？做什么事？”

“哦，有这回事吗？我都忘啦。”

“唉，真是不可爱。”牛越说道“我再问你。你是怎么嫁到越后的九条家的？”

“通过相亲。”

“介绍人是谁？”

“那是很早以前的事，早就忘记啦。”

“为什么离婚？”

“外地来的女人嘛，看不顺眼就丢开啦。”

“是吗？”牛越说道“你是不是做了什么对不起九条家的事呀？”

“你这话是什么意思？”良江的语气强硬起来。

“事情是这样的。我刚从今川来到这里，在越后那边听到传闻，说你和一个年轻男人私奔了。”

吉敷说完，良江狠狠地盯着吉敷。问道：“这话是谁说的？”

“谁说的并不重要，重要的是有没有这回事？”

“你看我会做这种事吗？”

“是谣言吗？”