特别深刻。

“我是东京的吉敷。”听了吉敷自报姓名，对方也慢吞吞地说出牛越的名字。看来，真是名副其实。

“感谢您在百忙之中帮我们调查富川的人。”

“哪里哪里，这几天我正好有空。以前中村兄在工作上帮了我们很多忙。噢，你现在在哪里？”

“刚到函馆。”

“马上就来札幌吗？”

“嗯…说实话，我现在不知道怎么办才好。昨晚没睡好，觉得有点疲劳。”

“哦…”双方陷入沉默。如果是中村，立即就会作出反应。但这位牛越先生，似乎在很有耐性等待对方开口。

“所以…”正当吉敷开口，牛越也同时说出“不过…”于是两人又几乎同时说出“请”的谦让词。

“不过，”牛越再次说道“就算到了札幌，明天去富川恐怕还是要搭列车。今年虽然降雪比往年少，但路上还是有雪，与开车比起来，还是搭列车比较快吧。所以，今晚你不妨住在函馆，明天我们在苫小牧站会合。”

这对吉敷来说是求之不得的提议。富川是日高本线中的一站。从函馆去富川，先搭室兰本线，再转日高本线沿太平洋海岸东行。而札幌方面，必须先搭千岁线南下，与前面的路线会合，然后再转日高本线。会合地点就是苫小牧站。

“啊，牛越兄，要你陪伴，实在不好意思。”

“没关系，反正我这几天有空。富川这地方很大，刚来的人很难认路。”

“有你带路，那就最好不过了，不过我真是受宠若惊啊。”

“别客气了。明早九点三十分有一班函馆出发的‘天空五号’特快车，你坐自由席就可以了，十二点四十二分会到苫小牧站。我想坐这趟车不会很辛苦，没有其他更适合的班车了。

“我从札幌去苫小牧有很多班车可选，你只要在月台上等我就行了。在月台上碰面后，我们去苫小牧一起吃午饭吧。”

“是吗…太让我过意不去了。不过刚好也可以相互了解一下。”

“我从中村先生那边已经知道不少你的事情了。”接下来，牛越又向吉敷介绍了函馆的旅馆，然后便挂了电话。

吉敷从电话亭出来，一面在小雪纷飞的函馆街头步行，一面想着牛越这个人。别看他悠闲淡然，说不定会是个优秀的刑警呢。

5

吉敷竹史与牛越佐武郎会面那天是三月二日星期五。当天空五号畅顺地驶入月台时，吉敷透过窗户张望，但没见到对方的踪影。他下车走上月台，走没几步，有人不知在何处叫着他的名字，转头一望，只见一名小个子的中年男人站在他的后面。

吉敷不由地放下手提袋跟他打招呼。这是个相貌非常普通的男人，跟其他北方人一样脸颊微微泛红。吉敷说一看就知道你是牛越兄了，牛越只是“哦，哦”地答应着。

“辛苦了吧？”两人并肩而行，牛越说道。

“不，昨晚在旅馆一宿，已经完全消除了旅途的疲劳。昨天我说了些放肆的话，请多多包涵。”

“不，我不觉得有什么放肆。”

“就是我说想在函馆休息的话。”

“啊，列车旅行很容易感觉疲惫，你想在函馆休息也是理所当然的。”

“是呀，坐飞机就好啦。但我人在新泻，急着赶来，就只好坐火车了。”

两人并肩下了电扶梯。车站大厅豪华宽敞，墙壁染成象牙色，简直可以媲美机场的候机大厅。楼梯附近有大型书店，走过书店。就是餐厅和咖啡馆林立的小吃街。

“好宏伟的建筑物啊！”吉敷说道。

“是第一次到苫小牧吗？”

“是的，这是第一次。”吉敷对于北海道，只知道札幌及机场一带而已。

“不过，这地方除了能看到工厂的烟囱，好像没有其他东西了。啊，这家店怎么样？要不然就吃西餐吧，听说这里的西餐做得也不错。”牛越停步问道。两人正站在饮食街和料理店的布帘前。

“不，这里就可以了。我最喜欢吃日本料理。”

两人在最里面的包间就座，只叫了一瓶啤酒，先为初次见面干杯。然后在料理送来之前，就是聊聊家常。吉敷介绍了他与中村共事的情况后，牛越照例用慢吞吞的语调说起食物的话题。

“刚才你说喜欢日本料理，是哪方面的日本料理呢，吉敷君？”

吉敷露出困惑的表情，然后说：“说什么好呢？我喜欢吃拉面。”

“哦，这倒是出乎意料的答案，我以为你一定喜欢吃法国菜。看来你的饮食习惯相当平民化啊。”

“哈哈，我本来就是一介平民呀，我连法国菜的名字都搞不清楚。我在东京住的那条街就有很棒的拉面店。”

“是吗？北海道也是出产美味拉面的地方。”

“是呀，狸小路的拉面很有名。”

“札幌的拉面也很有名，你喜欢札幌的拉面吗？”