佟氏跟着笑了几声，问道：“说起来，我只知道芳丫头定了亲事。却不知道是哪家呢。”那拉氏道：“不是别家，就是当初头一个来提亲的舒穆禄家。你可还记得？就是顺儿媳妇娘家的姑太太地儿子。”

佟氏自然记得：“就是先前有过一个老婆的那个？”那拉氏点点头，道：“俗话说得好，百闻不如一见，传闻最不可信的。前些日子我那亲家带着舒穆禄家母子来做客，我瞧他家地儿子倒还不错。年纪虽比芳丫头大了几岁。却也不算离了格儿，而且脾气好，行事斯文稳重，又孝顺母亲。虽说前头娶过亲，但那性情实在是好。我想着，芳丫头也是个苦命的，若换了别家，不知能不能善待她。这舒穆禄家，眼下虽不太景气。但到底是世家大族，日子也算是过得地，芳丫头若嫁过去。想必不会吃苦。而且我们先前推过他家，可他们还是再来求亲。可见其诚意。所以我与老爷都应了。可喜芳丫头昨晚上听说时，也答应了。如今只等满了服，便可办喜事了。”

佟氏连声恭喜，那拉氏正高兴着，冷不妨看到陈姨娘面上苦色，皱了皱眉，先不漏出异色来，只管与佟氏说些闲话。等佟氏带着女儿离开，她才冷下脸来，斥道：“你摆出这副样子来作甚？！难道有什么不满意的地方？！”

陈姨娘哽哽咽咽地道：“太太，我们姑娘不懂事，您多担待，还请您为她另选一门好亲事吧。如今这家，实在是…”那拉氏沉了脸：“我和老爷都答应了，难道我们也不懂事么？你少摆出这副样子来，这门亲事最合适了，那舒穆禄家的儿子人品也好，正是芳宁的良配。你不必再多说！”然后也不再理会陈姨娘，起身走人。

淑宁生日当天，虽没有怎么大肆操办，却收到不少礼物。她私下问母亲怎么办，佟氏深知这是那拉氏在暗中谢她们对芳宁的帮助，便叫女儿只管收下。淑宁高高兴兴地叫素馨收起，晚上主仆二人关了房门清点这些首饰和精巧玩物，差点笑得合不拢嘴。

淑宁回房山之前，几乎天天都去看婉宁，只是每次说话最多不过两刻钟，那何嬷嬷必定会出来赶人。虽然婉宁每次都露出很可怜地样子，但淑宁实在无能为力，只好在闲暇时多做几个精致的荷包，然后悄悄塞给她充数。

秋闱的结果不久就出来了，苏先生高中不说，连杨先生也敬陪末座，考了个倒数第八，真真是喜出望外。众人回到房山别院后，张保特地在附近镇上的酒楼为他们订了几桌酒席，又在旁边的客栈订了客房以备万一，让苏杨二位邀请各自的亲友好好庆祝一番。

苏先生对张保说，他脸皮很厚，想求东主允许他继续在别院中准备春闱，张保自是笑着应了，又问杨先生的意思。杨先生却很有自知之明，知道自己就算参加春闱，只怕也没什么中进士的指望，不过是见识一下罢了，便说他仍希望能留下继续教两个男孩。

张保知道后很高兴，但最高兴的，却是贤宁与小宝二人。从今往后，那宽容仁慈又好说话地杨先生又回来了！

九月秋风起，眼看着又快到重阳了。佟氏因先前与富察家太太约好了，她家欣然出嫁后，便要去看她，所以命人备车，准备回府去。谁知就在启程前一天，张保因看人收莲藕，不慎踩到石子拐了脚，伤势虽不重，大夫却说最好是静养。佟氏正不知该如何是好，淑宁便自告奋勇留下来照顾父亲，托母亲帮她把要送给芳宁的生日礼物带回府去。佟氏这才放了心，带着两个儿子回京去了。

张保的伤势过了两天便好得差不多了，他整天拄着根拐杖到处走，淑宁劝了一大通，才说服他呆在屋里看书。淑宁还特地下厨亲手做了焖猪脚，说是要给父亲以形补形，倒让张保有些哭笑不得。