小刘氏与淑宁都笑了，前者：“我早听说汉人大人家规矩大，却没想到会到这个地步。什么时候她们再来。叫我一声如何？”佟氏笑：“好啊，你到时可别漏馅我是几天后的分割线

傍晚时分。天正下着雨。淑宁正在自己房里带着丫环们收拾行李，预备后天回京去。老伯爵的周年祭日快到了，府里又传了信来，说是姑妈福丽一家近日也快到京城了，到时候又要多见一门亲戚。今悠闲的好日。怕是就此过去了。

淑宁微笑：“人平安就好，你不是说他们全家都回家乡去了么？有几十亩祭田在，日也是过得的，你就别替他们担心了。快快收起这个样，让二嫫瞧见可就不好了。”

吃完饭，淑宁带着素馨与冬青两个边说话边起针线，谈起今晚这位神秘的客人，都猜不是什么来历。

不久，她们主仆的饭菜就送过来了，倒也丰盛，奇怪的是送东西来的是佟氏屋里地小丫汤圆儿。她：“太太如今正有事，因此派婢来传个话，今晚姑娘不必过正院去，姑娘手底下的们，也别院门。”

淑宁心下疑虑，素馨便拉过汤圆儿，拿些小玩意哄她，问正院里有什么事。汤圆儿吱唔了半天，才耐不住素馨的哄，透：“我也不知详情，听嬷嬷说是来了贵客，今晚要在芷兰院留宿，别的就不知了。太太早已传话下去，全家人都不许随意走动呢。”芷兰院就是空的那院，本是待客用的。

摆这副样？难是想起你以前的主人家？”冬青心情有些沉重：“那家地小，也是从小儿生惯养地，首饰上镶的宝石颜略差些，就不肯上，可我走地时候，她也是打扮得这样素，可见人生无常”

众丫开开心心地关门的关门，搬炕桌地搬炕桌，把淑宁那份饭菜摆好了，才另摆了一张小桌在地下，三人坐在小凳上，陪着炕上的淑宁吃饭。淑宁知这是家中规矩，也不叫她们上来吃，免得她们为难，过后让人知还要挨骂。

素馨见实在问不什么来，便了个绣荷包给她，打发她走了，回看淑宁怎么说。淑宁却想不来的会是什么人，见素馨与冬青甚至在门站着的扣儿都望着自己，笑了：“理他那么多什么？早饿了，快快关了门来吃饭。”

冬青笑笑，不好意思地拉着素馨回屋去了。

素馨胆大些，便试着以送回餐地名义打算去探探，才院门三四步，就被二嫫截住了：“东西先洗净了放在你们后院，明天自会有人去收，现在就关院门吧，晚上不许再来了。你少撺唆姑娘去些打探的事，再叫我抓住了，仔细你地！”素馨只好

过了一刻钟，雨势越发大了。淑宁觉得饿，便就着茶吃了一个饼。才看到素馨回来。她匆匆收了伞，上前：“厨房说回就送饭到咱们院里来，说是太太吩咐地。不知是怎么回事。”

佟氏笑了：“这已算是好的了，她一个人走二里多的路往咱们家来，也算是有胆识了。前些天斜对门卢家夫人带了女儿来拜访，你没瞧见他家姑娘的样，那叫一个扭，到对门串个门，还要拿个团扇遮脸。我本以为是什么绝世人，结果一看，还不如大房的月荷。咱家二丫那般好模样。也没见她门拿个扇挡啊。”

午饭过后，张保门去看挖塘的情形，佟氏便拉着小刘氏与淑宁说些闲话。她得知上午余小来过，便：“余家姑娘我是见过的，虽然脸薄些，说话倒还脆，人也有些见识，她家父母还真亏待了这个女

淑宁有些吃惊，他们一家人几乎天天都在一起吃晚饭。各自在房里吃的情况是很少见地。不过她看到外越下越大的雨，猜想佟氏可能是不想家里人被雨淋到。便也就不再疑惑了。

淑宁把近日要看地几本书放书笼，看看外的雨：“今日开饭怎的这样迟？天都黑了。”冬青走过来：“我这就去厨房问问，南厢里还有一碟藤萝饼，姑娘先吃些垫垫肚吧？”素馨拉住冬青，：“你去拿饼，我去问吧，我比你熟。”然后便打了伞门。

小刘氏笑：“我瞧着倒觉得她斯文，还脸红，说话也是小小声的。”