近两月来，不耿苍怀还是小六儿，只有这顿饭吃得最香，因为都是家常菜，但难得的就是这“家常”两个字。吃完饭，耿苍怀看着聘娘忙碌的影，心中苦苦一笑——“家常”两字好温馨，自己是不是也该静下来了，在这个江城小巷中，置一薄产，好好住下来，一份平常的活计。碌碌江湖大半生，耿苍怀有时细细回想，只觉自己这一生真的一事无成。他知自己的心太，义太，不可为、不忍为与不屑为之事太多。有时他回想起二十、血沸腾、以天下事为已任的年纪，不由会涩涩地想：这二十余年，自己究竟了些什么？威不如袁老大之令行天下，壮不如易杯酒之独撑淮上，势不如楚将军，勇不如梁小哥儿，险卑鄙更不如李若揭之护卫九重，甚至后生小如毕结、也可纠结起一派人得个风生起——这些人无论善恶，但毕竟都是可以一已之力预天下大势的英雄，自己却算是什么？

白鹭洲上没有白鹭，只有枯草黄沙。白鹭洲在芜湖城东十余里的江心，夏之际倒是好景致，绿柳如荫、游人不断，但此时已是秋。一洲黄沙的中心，坐了十余许江湖豪客，耿苍怀远远望去，这难就算得上是武林大会？耿苍怀却不知，自那日活鱼小肆中号称‘江南武林峰会’之后，毕结和与会之人就已约定，以徽州莫家、并州李家、吴下颜家、端州端木、以及汝州姚家为中心，回去以后，在各共开五个当地的武林大会，联络一方豪雄。会上不提反袁，只是另起旗帜，为一方之盟。在袁老大缇骑治下，江南武林，久已不敢聚会结盟了。一名门大派，纷纷约束门徒，封山闭门；不少绿林瓢把也纷纷洗手，退隐江湖；连大家世族的弟也多远离世事——因为缇骑不许。所以他们不明说别人也会明白——这五地盟会对付的就是袁老大。

耿苍怀正自沉思，窗外人忽：“耿大侠，请放心，贵红颜知己和小六儿我们都不会碰，也不会知会李若揭，那是他的案，不关缇骑的事。我们袁老大所烦，还请用心。芜湖城东正有武林大会，阁下何不速去一看。”

“妇人之仁”——耿苍怀对自己有这么一句近于否定的评语。年过四十后，他才终于苦涩地发觉：自己是不适合大事的。他为此苦涩，但如毕结所倡的“反袁之盟”该是大事吧，耿苍怀却无论如何——也不能以义相妥协。他明知成大事，必善妥协。连袁老大的功成名就也是无数次妥协退让换来的。起码荒唐如冯小胖、縻费如尉迟恭之辈得以名列缇骑，就不会是袁老大的初衷。耿苍怀为人仁恻，生活中可退让他往往主动谦退，但他无法象很多‘豪杰’那样以别人的命来妥协，那是义上的妥协。可不妥协又如何呢？二十年来，寸功未成，所成也就只是这一功力还算日吧，可以不自惭地名列江湖绝：“通臂拳”炉火纯青“块磊真气”已达一崭新之境，而自己所研的“振臂一呼，千峰回响”的“响应神掌”也已臻于神妙，想到这儿，耿苍怀心中还略有安。——但纵是功力再，不能预世事，不能福延天下又有何用？这个念一直是耿苍怀心中之痛。也许就是为了这个，他才会年复一年地在江湖风尘中劳碌奔走。但他这一生都在了“小事”上，救一个投井的被欺孀妇，惩一个发威的乡间小吏……这些事，对于他并不比拯万民于火，杀官恶吏于庙堂大殿为小。

那袁老大信中的语意若凌历、若温和，难测，耿苍怀也不知其用心所在。他思忖了下，窗外那人还在，耿苍怀于呼之间已听那不过是个小角，不足为意，暗：看来，袁老大也不想太大肆张扬，大概也料到了有人会借骆寒现之机文章，希望得自己传话，与骆寒暗中一见，单打独挑，将事解决，而不想闹得轰传江湖。

他总是不自觉地在聘娘的小楼里把自己生命中最重要的一些事想起，宛如自浴、宛如洗心。神良久，他才见聘娘在自己前三尺站着，一双微微哀伤与关切地望着自己，手里拿着一封质地糙没有题签的信封。耿苍怀一愕惊觉，不好意思地笑：“站了多久了？不好意思，我好象睡着了。”

其实前一句缇骑又何尝不了？他自己其实也知，他这么纠结缇骑，网罗天下，其实下中有人所为之恶及扰民祸国之，也往往不

耿苍怀却一握拳，然后，就发觉窗外有人。他不动声，缇骑——今日他总算明白了缇骑是如何的无孔不。他看着信笺上那个“袁”字，想起一个瘦削的中年男人的脸，那是袁老大。十年之前，自己与他也曾数度相会。对袁老大的武功修为，及果决善断，耿苍怀中不说心中也是佩服的。但袁老大——你就一直这么耳目灵，烛先机吗？

也许，这就是他成不了‘大事’的原因，又也许、还有一个原因：他知自己不能静下来，如果自己一静下来，他不知该怎样面对聘娘，给她和自己一个怎样的结果。

耿苍怀一愣，这儿怎么会有信给自己？难是聘娘有不好当面说的话？但这不似她平素为人。他接过信封，心中疑惑重重，顿了下才把里面的信瓤。只见一张八行笺上，力透纸背地写着几个字：

※※※

袁辰同敬上

袁老大论官职只是从四品，但一言之，天下皆震。他最恨地方帮派迭、滋扰生事，还有世家族、割拒一方。他说——朝廷之积弱、百姓之不安，就是起因于此。所以袁老大曾有一句名言：“儒以文法，侠以武犯禁——前一句我不太着，后一句，我忝当此责，就一定会严办。”

聘娘淡淡：“三天前，我一早起来，下去吃饭，那期间，我和伴儿都没上来过，就守着楼梯，等上来就有了，就放在这个绣架上，真不知他们怎么来的。”

聘娘淡淡一笑，说：“这儿有封信是给你的。”

耿苍怀一下从椅上弹起，疾声问：“这信你是怎么收到的？”

闻另有骆兄在座，年少拨，剑气凛人，故愚下甚渴一见，以聆清教。烦耿兄代为传言，以求一晤如何？

的事，她也就不知在江湖中耿苍怀声名地位，但就算知，在她私心里，也会遗撼：苍怀怎么就不能定下来好好生生过个日呢？她知他在外面急人之难，但天下难那么多，他一个人急得过来吗。她是隐隐怨恨着耿苍怀这漂泊的生活的，因为正是这个原因把他们俩个当初生生拆散的，但她不会说，只是笑：“快中午了，你们肯定也饿了，吃饭吧。”

近日舍弟与阁下困集一晤，得益良多。

话未说完，那人人影已杳。耿苍怀却并不追，凭耳力他就知那人不过是个小角，所知不多，追上也无益。有了这话，他似甚信任袁老大这个承诺，心下略安。看来自己想避让也避让不开这场江湖风雨了。耿苍怀一直腰，振起神——只不知找自己去城东是何用意。武林大会？那又是什么劳什！

她的语意浅浅带笑，但她已到其中潜藏的暗杀机。

冒昧相扰，不胜惶恐之至。切切。

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说着，她叹了一气：“看来，他们是一早就料到你会来了。”抚抚小六儿的：“你还说他们不会猜到。”

耿苍怀兄：