手笑道：“那倒不敢当，而且也不必，如意坊是天下第一大珠宝号，你既是主人，原不必操此琐务，有更重要的事情要她去办呢！”

朱若兰道：“妾身既为女子，就应该以待奉丈夫为第一要务！”

楚平笑道：“做我的老婆不同，管理如意坊要你的才智，执行济世的任务要你的武功，这两项才能你都够了，就是楚家的好媳妇，楚家的男丁就剩我一个人了，万一我有个不测，整个担子就要你挑起来，玉玲跟梅影她们，处事的能力够了，判断决策的魄力不足，趁我还活着，你不妨躲躲懒，一旦我死了，就要你挑大梁上，如意坊的传统不能中辍，这也是娘要你的原因，假如楚家还有第二个男丁的话，娘一定反对你这个媳妇进门，从来楚氏择妇都是在江湖中取对象，因为她们忍得住打击，耐得活淡泊！”

朱若兰倚在他的怀中，用手掩住了他的嘴道：“平哥，你活得好好的，干吗要说那些不祥的话呢？”

楚平笑道：“在楚家没这些忌讳，因为楚家难有白头到老的夫妇，而特多新寡文君，生与死看得很淡，那怕是大年初一，也都是直言无忌，年三十除夕守岁，别家都欢天喜地，只有在楚家的祠堂里哭声一片，门外鞭炮放得连天响，屋中一片哭泣声，那是一年中，唯一准大家流泪的时候！”

朱若兰不禁恻然道：“为什么要拣那个日子呢？”

楚平凝重地道：“因为楚家没有值得庆祝的事。但楚家的寡妇从来也不在人前悲哀，只有那一天，每个人都在自己家里团聚时，才是我们哭泣的时候！”

“难道轻节园中、冰心堂里，永远没有欢笑吗？”

“有！那是新妇有孕生下男儿的时候大家才有欢笑，庆幸着楚家又能继续维护下去，所以你要想为楚家带来欢笑，最好多生几个儿子！”

朱若兰不禁满脸飞红，娇羞的笑了，但是笑容中也有着一丝悲哀。

终于上了路，两人换了黑色的轻装，拾点了兵刀暗器，把马匹拉到位置，楚平的瘦龙与朱若兰的黑天虬是训练精纯，已能通灵的宝驹，几乎能听懂人言了，因此他们把两匹新买的马，缰绳拴在它们身上，一听呼啸，它们尽快把同伴带到所召唤的地方去。

利用夜色的掩护，他们掩到了皇宫外面的壕河，壕宽四五丈，那是挡不住他们的。堡墙高有四丈许，堡内灯光通明，乐声悠扬，然而执戈的甲干每隔丈许就是一个，要潜入的确是很难。

楚平看了一下，低声道：“若兰，只有哨楼那儿一个巡卒是固定不动的，我们在那儿进去好了，我先上，制住他后，你要以最快的速度跟进来。”

朱若兰点点头，楚平以游卫缘墙而上，然后在城堡的箭垛处，用剑柄突地戳出去，劲力贯透，那个巡兵连一声都没有，慢慢要倒下去，楚平翻进把他托住了。

朱若兰像支箭似的飞蹿而上，因为这是座碉杰，便于隐身，居然没有惊动旁边的人。

楚平把那家伙移到靠墙而立，使他的脸朝外，露出半身，让旁边的人看不了有异状，两个人才悄悄地从堡楼中溜下地面，才发现这皇宫的范围相当大，可是不知道囚人之处在哪儿，只得朝有光的地方掩去。

本来最好是找个人制住了问一问，可是有个顾忌，因为他们都不通回语制住的人万一不通汉语，不仅问不出结果，反而容易暴漏行迹。

所以他们没敢轻动，尽量避开了那些看来不似汉人的回宫宫人，而且尽量往灯光闪亮，乐声吹作的地方接近。朱若兰低声道：“平哥！回宫习俗，每个佳宾，必以歌舞款客，那一定是在大殿，而且一定回王正在款宴独孤长明那些人，可是人质不会囚在那儿的，我们往那儿去有用吗？不如往隐秘处去找。”

楚平低叹道：“我知道，可是只有在这儿才能找到汉人可以问讯，而且我想到刘思汉也许会在这儿的，他虽是人质，但对方掳劫他的用意不是要虐待他，而是要他妥协，示以怀柔之策，如果能把他说服了，要他回去游说母亲，不省事得多吗？”

“那孩子会屈服吗？”

“很难说，别忘了他不是孩子了，而是一个二十岁的小伙子，据刘五哥说撒马儿罕部生活很苦，这小家伙未经温柔，也没有享受过荣华，醇酒，美人，小孩子定力不够，很容易受骗的！”

“不会吗，玛尔莎说天峰王妃教对他的管教急严！”

“越管得严越糟，也越容易为犬马声色所迷，狼子每出于诗书之家，就是这个原因，我从小就没有严管过，刚刚懂事时，父亲就带着我四处游历，纸醉金迷，歌台舞树，每一个地方我都去过，而且父亲还鼓励我姿意纵游…”

“这倒是很别致的教育方法！”

“是的，相当大胆，但是不见得坏，把什么都经历过了，才能眼空四海，到了我真正负起责任时，反倒能专心一意，不为物欲所诱了！”

朱若兰忍不住笑道：“难怪你能在脂粉场中无往而不利，把玲姐跟梅影她们都骗上手了！”

楚平笑道：“不是骗，对她们是不能用骗的，完全是责任把她引来的，只有对你不同，因为你的责任比在如意坊要负的更大更重要！”

“那么你是对我用欺骗的手段了！”

楚平一笑道：“我几时骗过你了，只是你择偶的眼界太高，除了我之外，找不到更合式的人罢了！”

朱若兰轻哼一声：“马儿不知脸长！”

楚平只是潇洒地笑笑，转变话题道：“假如我是独孤长明，我一定用怀柔的手段，在那小伙身上动主意，独孤长明不笨，相信也会一试的，所以我认为到大厅上碰碰运气未始不可。

两人接近上殿时很谨慎，因为这儿正在举行盛宴，欢声大作，乐声悠美，侍宴的宫人往来了不息。

殿外的空地上生着火，赤着上身的宫奴们在火上烤着整只的牛羊鸡鸭，一面涂香料，一面翻动着，烤好了就由盛装的女奴用银盘端着送出去。