午后，一位叛军使者孤身前往荧惑城，高声求见明将军。

明将军对此似乎早有所料，命士兵打开城门，与几名亲随在内殿中接见。来人是一个三十五六岁的汉子，身材高瘦，一对狭长的眼睛竖吊在宽大的额间，开阖间露出奇诡的寒光，左边额角上还有一道寸许长的伤疤，犹如山精木舞。虽然相隔四五年，但那双与众不同的眼睛实在令人印象深刻。许惊弦一见之下顿时认出他来，正是擒天六鬼中排名最末的吊靴鬼。

京弦记得四年前在涪陵困龙山庄，林青与虫大师、鬼失惊、关明月等人被宁徊风设计困于铁罩之中，林青脱围后于乱战中发出暗器，其中一枚袖箭正钉在吊靴鬼的太阳穴上，按说必无幸理，但事后又听说擒天六鬼中尚余四人，其中吊靴鬼安然无恙。此人生性狡诈油滑，惯于见风使舵，想来那时林青等人刚刚脱困，惊魂未定之际也不及验看尸身，吊靴鬼必是诈死逃过一劫，但额角上也永远留下了暗器王的杰作。

想当年若不是吊靴鬼与缠魂鬼一路追踪媚云教赤蛇右使冯破天来到清水小镇，许惊弦的义父许漠洋就不会卷入擒天堡与媚云教的恩怨之中，也就不会身死异乡；而若非那场变故，他自己也不会被日哭鬼掳走，结识林青、虫大师、花想容、水柔清等人，由此开始多姿多彩的江湖生涯…因此在许惊弦的心中对此人虽不乏些许感激之情，却亦有一分恨意。

靴鬼神情郑重，态度恭敬，按礼见过明将军后，呈上一封书信。

明将军眼光在吊靴鬼身上略略停留一下，随即展开信笺，轻声读道：“乌槎国谨呈书于明君宗越帐下”

“两国交兵，攻者危于城，守者凭于险。轻骑入腹地，宜速战而决，贸进远离后防，实非明智。今泰亲王伏诛，功业虽成，但若进兵于南疆，纵然兵临城下，乌槎绝不为南冠楚囚，不免兵刃互见，无论男女老弱，士军民众，势必拼死一战。”

“将军虽有百胜之师，溯逆难返，跋涉千里之遥，疲怠无归。若执意强师远征，或会名动青史，亦可自取败灭。闻君熟读兵书，当知顺昌逆势之理，祸福存亡尽在—念之间。”

“为示诚意，三日内乌槎国君将亲至荧惑城商议和谈之事，还请将军静待消息，权衡轻重，莫以将士之性命，成足下之功绩。”

诸位亲随中凡粗通文墨者，闻之不由面现喜色。信的内容虽是不卑不亢，甚至隐含威胁，但说到底只是一封措词委婉的谈判书，就算说是投降书亦不为过。看来奇袭荧惑城一战确实令敌军震慑不已，无心恋战，加上不明摘星营的虚实，唯恐明将军率军直攻乌槎国本土，所以乌槎国君不日将亲自前来谈判。

明将军微微蹙眉，他虽隐有怀疑，但在目前双方力量相差如此愚殊之际，敌人根本没有诈降的必要。何况泰亲王一死，乌槎国师出无名，叛军中的汉人士兵随的可能哗变，和谈亦是无亲之举，至少应有六七分的诚意。

明将军再默读一遍，目光定在信笺上，沉声发问：“相信乌槎国君不会有如此文采吧，而叛军的军师丁先生又是个瞎子，那么此倌是何人所作？看字体娟秀，应为女子所书。”

“将军眼光精准，令人佩服。”吊靴鬼恭谨道：“不过将军大可放心，此信乃是乌槎国君与蒲吾王子、龙堡主、丁先生、陆教主等人共同商议拿定主意才由擒天堡重将叶莺姑娘执笔所写，决不可能造假，否则也不会盖有乌槎国玺之印鉴。”

突然听到叶莺的名字，许惊弦不由一呆。叶莺对自己说她自幼文武皆修，果非虚言，想到与她相处的那段时光，心头微微一荡，而她能替乌槎国君执笔写信，当受重用，但愿和谈成功，再不必与她对战疆场…

明将军冷然道：“两国议和，却由一女子下书，似乎不够谨慎吧？”

吊靴鬼武功虽不甚离，但口才颇佳，反应亦快，擒天堡与外界联络时多派此人。听明将军如此说，装模做样摇首而叹：“将军千万不要误会。乌槎国君此举决非轻视将军，而是另有他意。”他转头顾向左右：“请问诸位，哪一位是吴言吴将军？”

许惊弦愕然。他虽然相信吊靴鬼决不会认出自己是当年的小弦，但却猜到他必是当年宁徊风的心腹，不然何以武功在擒天六鬼中排名最末，擒天堡与媚云教一战反倒留得性命？如果宁徊风化身丁先生之事并没有隐瞒他，极有可能也知道自己的真实身份…假设丁先生已猜出自己决心反戈一击与叛军周旋到底，会不会故意揭开身份借明将军之手除掉自己这个后患？

千百种念头在许惊弦脑海中涌上，若他还是以往那个不通世务的少年，乍惊之下必会露出破绽，但如今的许惊弦已非吴下阿蒙，强自压抑胸中翻腾的情绪，面容上反而恰到好处地装出吃惊的模样，望向明将军。直到明将军对他微微点头示意后，方才接口道：“在下吴言，不过军中一无名小卒，可不是什么吴将军，不知贵使有何指教？”

吊靴鬼对许惊弦点头为礼，看起来并不曾认出他就是当年大闹擒天堡的孩子：“我们早得到情报，吴少侠乃是明将军帐前最被看重的亲卫，就算目前尚无显赫军衔，班师回京后必会受到提拔，可谓前途无量。嘿嘿，叶莺姑娘与吴少侠毕竟曾有数日同行之缘，所以才自告奋勇特意亲笔写下这封和谈书，并托在下给吴少侠转告一句话”

“什么话？”