死物，不由惊呼道：“糟糕！”忙抢上前去，抱住其肩道：“小兄弟，可伤着了么？”那青年脸色煞白，一头栽入其怀。适才劲气满棚，他竟不知躲闪，那五人斗得激烈，浑忘了他在一旁。

那大汉懊悔道：“都为俺一时猖狂，这可对不住了。”扶起他来，细号其脉。那青年本就病弱，且又受了惊吓，愈显得半死不活。那大汉号脉良久，只觉脉相古怪虚弱，命不能长，心中一急，又吐出一口血来。他武功虽是高极，重病下与人相搏，也自神虚气乱。几个农夫都跑了进来，却不敢胡乱说话。

那大汉站了一会，血复归经，对那青年道：“俺要先去少林，如能归来，必去寻你。你可是临汾风家的子弟？”那青年垂头不答。姜容樵颤声道：“尊……尊驾果真要去少林？”那大汉浓眉一轩道：“他害死双亲，把天良丧尽！俺山东人最讲纲常，便无怨无仇，也绝不许这种人活在世上！”

那道士惨然道：“你虽赢了我等，却未必斗得过他。两虎相伤，又有何益？”那大汉冷笑道：“道长也算是长辈。你门中出了这等禽兽，不说好好清理门户，反跳出来为他张势，还要脸不要！输赢胜负算得了甚么？男儿汉除暴诛逆，才不愧戴发噙齿。俺要是他，不等人找上门去，便该一头撞死！”那道士闻言羞愧，难复一词。

忽听那呆汉叫道：“二哥快看，那面有船来了！”众人遥遥望去，只见河上一舟独来，上有数人站立。那大汉大喜，快步出棚。棚外几人皆露惧意，直待他走得远了，方奔入棚去，将那雌状男子扶起。那雌状男子失血逾升，早已昏迷不醒。

几个农夫跟在那大汉身后，来到岸边。那大汉目视飞舟，并不回头。工夫不大，那小舟划将过来，六七人飞身而下。只见众人都穿锦衣，唯一人乱发及腰，袍衫破烂。那大汉无心细看，耸身登舟，将艄公也扔了下来，摇橹如飞，向对岸划去。几个农夫洒泪呼唤，那大汉始终没有回头。

几个锦衣人望见木棚，都走了过来。方一入内，便见满棚伤倒，都甚吃惊。一锦衣人“咦”了一声，忽走到姜容樵面前，俯身问道：“足下可是姜先生么？”姜容樵诧异道：“贵官如何认得在下？”那锦衣人见他身僵难动，忙将他扶到椅上，说道：“前年尚都督贵诞，姜先生曾来京祝寿，我便在你临桌吃酒，还险些闹出了笑话。先生可想起了么？”

姜容樵含混着点头，问道：“几位贵官因何到此？”那锦衣人道：“别提了！还不是为了七爷的事。上个月他老人家闹了神枢大营，指挥使老刘本已压了下来，往各处都送了银两。谁想尚都督一时糊涂，竟自己写了请罪折子，向朝廷说了始末。皇上诸事不理，也还罢了，几位阁臣却大动肝火，将尚都督褫职逮讯，并严饬拿捕七爷。这事闹得大了，任谁也摆布不下。大伙听说七爷去了少林，只好往庙里寻他，那知道白跑了一趟，连七爷的面也没见着。”

姜容樵惊道：“难道他不在少林！”那锦衣人坐下身道：“在不在倒是其次，总之大伙得做个样子。反正少林寺咱也去了，方丈大师既说七爷不在，那就是不在。闲常弟兄们可没少糟践七爷的银子，如今到了节骨眼上，总不能昧了良心罢？”那道士恨声道：“尚惜愆真是疯了！此事惊动了朝廷，异生想不出来都不行了！”

那锦衣人笑道：“这位道长也别着急。朝廷虽有法度，凡事也有个回旋的地界。如今严相爷当朝，父子二人皆爱黄白之物，天大的事只要送了孝敬，也能翻起掌压下。好在七爷是财神底子，多少钱都拿得出来，说不得严相爷故意发威，正为讹七爷一笔银子呢！”

姜容樵道：“他是中枢首辅，能为了些许财帛，便坏了国家纲纪？”那锦衣人笑道：“姜先生真是天上的人物！官场又不是佛堂，谁能不爱名利？越是做得大了，越放不下奢华享用。严相爷虽然位列三台，年俸也不过几百两银子，若没有额外的经纪，你让他老人家如何过活？即如我等微官，每岁也需白银千两，才好过得体面。先生不用担心，七爷这档子事，使钱足可打发了去。”

正说时，忽听一锦衣人斥道：“说好的过了黄河，你就滚蛋，为何还赖着不走？仔细惹恼了我，抓你去北镇抚司衙门，让你烂在里面！”抬起脚来，做势向一人虚踹。那人蜷跪在地道：“几位发发善心，让老朽再跟你们一程。我这里有样宝物，权当孝敬几位。”只听铁链撞击之声，那人掏出一物，捧在手心。

那锦衣人骂道：“一串佛珠，有个屁用！总不成是件宝贝？”劈手夺过，突然哇哇大叫，似烫伤了皮肉，忙丢在地上。那人笑道：“这宝珠有了灵性，常人怕是碰不得了。”拾起佛珠，又揣入怀中。那锦衣人手掌焦糊，心知有异，一时说不出话来。

众人适才均未留意此人，眼见他乱发垂地，形貌苍老，一张脸惨白如纸，似长年见不到日光，且手足俱被镣铐锁住，心道：“此人明明是个囚徒，那锦衣人为何让他走开？”及见那索镣粗如儿臂，乃是用极罕见的铁精打制，少说也有二百余斤，但此人抬手之际，却显得毫不费力，均不由暗暗惊讶：“难道此人手段极高，这几人制他不住？”

便在这时，突见那人大抖起来，双肩紧抱，如不胜寒。众人只觉一股奇异的气狼涌来，刚到面前，便即消失。只眨眼间，那气狼竟袭来数次，奇的是势头越猛，消失得越快，委实莫明其妙。

却见那人一张脸如刷血漆，袍服忽胀忽缩，怪异无比。众人正自惊骇，那人猛地舌底生雷，大喝了一声，旋即向棚外掠去。这一声不啻佛吼，震得众人皆倒。几名锦衣人七窍喷红，登时气绝而亡。

那疯颠老者耳膜欲裂，倒地惊呼道：“好个紧那罗功！想不到真有人练成了！”言罢两手撑地，摇晃欲起。原来他适才不抗而倒，那大汉下手本轻，运功解穴之际，又猝然受此震荡，居然打通了被闭的穴道。

那道士也未昏厥，眼见他起身要走，急道：“那人未至，你要到哪里去？”那疯颠老者叹了口气道：“咱四人巴巴地赶来，却连那大汉也拦不下，还理那人做甚么？就算能把他截住，老七也一样呆不安稳。”说到这里，又仰脸笑道：“贫道当年曾夸下海口：只要有人能接下本门"三招半"腿法，我便脱光了身子游街。那大汉虽是去了，贫道也须践言才是。”说罢将衣袍扯个稀烂，赤条条向外便走，口中念道：“此法真中妙更真，都缘我独异于人。了却尘心道根净，现出深潭日一轮。”

那道士叫道：“这疯子！异生的事你不管了么？”那疯颠老者直如不闻，兀自道：“芸芸万物各返根，返根复命即长存。知常返本人难悟，妄作招凶莫祈神。”声音渐远，已自去了……

那大汉过了黄河，弃舟登岸，向南行来。方走出一里多地，骤感胸间烦闷，不由停下脚步，暗思道：“此去嵩山，免不了一场恶斗，须养足精神，才好与众僧周旋。那人既称魁首，必然目空一切，到时俺先用话拿住了他，叫众僧没法相帮，只要单打独斗，俺便杀得了他。”当下盘膝而坐，合眸定息，静虑养神。