…”

铁芳这可真惊讶了，说：“啊呀！莫非是赵老头的孙子，赵大个儿死了吗？那个铁铸一般的人！”

原来赵老头的儿子都早就死了，只仗著这个二十来岁的孙子，种著韩家的二十亩地，同著孙媳、重孙子、重孙女们度日。赵憨直，脾气暴，又会几手武艺，庄子中那些个年轻的人常听他指使，自然地就保护著本村，使强人们对他都有点皱眉，而不敢来搅。平日他不赞成铁芳常走琵琶巷，又觉著铁芳连爸爸的孝也没脱，胞妹也没有聘出去，就抛下媳妇走了，他认为是在旁处另置了田宅，跟妓女蝴蝶红一块过日子去啦。

所以这次铁芳回来，他也没有赶著来见，如今若不是听见了哭声，铁芳也想不起来他。当下铁芳非常纳闷，下了马才走了两步，忽觉地下有东西绊了他一下，拿脚踢了踢，却觉著是一根棍子，他就更觉诧异了。

上前“吧吧”打门，打了半天，里面也无人应声，他就撩衣跳上了墙，向著门房大喊著说：“开门呀！”

门房却有人说著：“哎哟不好！又来啦！”

铁芳就连叫著：“毛三！毛三！”

毛三倒是没听见，门房中却有几个仆人出来，还有个拿著一口单刀的。

铁芳说：“你们快把门开开！”

下面还有人向上高高地担著灯笼，厉声问说：“你是谁？”

铁芳也气了，说：“连我的声音，你们全听不出来了？”

这时下面的仆人才说：“哎呀！大相公！你这半天又上哪儿去啦？”

铁芳说：“外边有我的一匹马，给牵进来！”

仆人惊恐地说：“大相公可别下来！你在墙上站著，我们才敢去开门！”

铁芳心说：“怎么回事？”于是他就持剑站在墙上，在这里把对门院里的灯光都看得清楚“我的天呀…”那里哭声就益为悲切。

铁芳就问说：“对门是谁死了！是赵老头儿吗？”

下边打灯笼的仆人说：“赵老头儿那么大年纪啦，若是死了倒还可说，这死的却是他孙子呀！”

铁芳就长叹说：“快叫傅先生拿十两银子给赵家送去，以后咱们再多多资助他家。”

仆人说：“傅先生也早吓晕了！大相公！等您下了墙我们再对您细讲，刚才这么一会儿的功夫，咱们家里就出了事啦！…”

铁芳惊问说：“甚么事？”

仆人说：“您还不知道呢？刚才有贼人进了村子，跳墙到了咱们家，又开了大门放进来一伙强盗，有的拿刀，有的拿棍，进来就把我们乱打，直闯进了里院，差不多把各屋子全都闯遍了，东西大概倒没拿走多少，可是毛三跟那冯大嫂全都没有了影儿。少奶奶的道袍也叫他们给扯碎了，头发也给揪下去一大把，您放心！倒还没叫他们抢走。那时村里没人敢出头，只有赵大个子跳出墙来跟他们打，就完啦！赵大个子只拿著一根棍子，他哪打得过他们呀？您听，这不是那媳妇哭！大个子一定是死啦？”

此时另有仆人把门开了，牵进来那匹黑马，又将门上三道杠子，两道锁都上好，还顶上了五块大石头。

铁芳已经跳到院里，众仆人就都把他围住，悄声说：“刚才来的那些人，都是独角牛派来的！”

铁芳只点了点头，甚么话也没有说，然而他的脸色这时可是可怕极了。他叫一个仆人打著灯笼，带著他到各院中、各屋中，全都查著遍了，见只是捣毁了一些东西，打坏了几扇窗坝，并没有甚么。

可以想出独角牛的那些人只是来此挑衅，成心要气气铁芳，可是知道铁芳不在家，他们才敢来；并且刚才在道上飞镖伤了拐子申飞，但当铁芳大声骂他们的时候，他们又都不敢出头露面，并且连气儿也不敢哼，可见他们也非甚么好汉英雄。

因此铁芳更不怎样大惊小怪，反倒冷笑了笑。但他查看到了陈芸华的屋中，却见陈芸华的头发乱蓬蓬地如同篙草，耳边并且有血迹，袍子全都破了，跪在蒲团上，如同一只受了伤的母鸡，木鱼不住地“多多”直响，她并且紧诵经咒，并悲声说：“阿弥陀佛！快救荷姑回来吧！…”

铁芳忿恨得把自己的嘴唇都咬破了，手中的宝剑被佛烛映得闪闪地发光，好几个仆妇站在门外，向屋里劝他。铁芳也没跟芸华说甚么话，出了屋，先吩咐仆妇们今夜要看守著陈芸华，以免她发生了甚么短见。然后又问：“刚才那群贼人是怎样将荷姑抢走的？”

却是没有人看明白，因为贼人来的时候，家里的男女仆人都没敢出来，只有荷姑，她若不是抢著去救芸华，打了个贼人的嘴巴，大概也不会被抢走。

铁芳暗暗地叹了口气，就又吩咐仆人，说：“你们到后院、井边，系下灯笼去看一著，有没有死尸？”

说著他就叫大家安心，不要害怕，如若再听见甚么动静，就喊叫人。他回到了自己的院中屋内，才一进屋，突然吓了一跳，只见由桌子底下钻出一个人来，正是毛三，他胳臂下挟著梆子，喘着气说：“大相公！刚才的事可一点也别怪我！我不是没敲梆子，我还打锣呢，我也不是没来叫大相公，谁知道大相公出去了！”

铁芳摆手说：“不用再说了！我只问你现在要不要去睡觉？”毛三摇著头说：“不！我的精神很好！”铁芳就点头说：“好，把房门关严，灯也吹灭，你在外屋不要睡觉，如若听见了响动，就赶紧敲梆子，可是要听准了再敲！”

毛三连声答应著，就关门、熄灯。铁芳是想要睡一会儿，以便把精神养足了，到明天好去找独角牛。他此时的怒气已在胸中拟定了，倒不觉得忍耐不住，对于荷姑，没有人来报信，可见后院井里是没有甚么尸身，荷姑大概是真被贼人抢走了。这却是值得惋惜，想那女人的命也太苦了，无论如何我也得将她的下落找著，救她出来。

躺卧了一会，就渐渐地睡去，忽然听见外屋的梆子“梆”的一声，铁芳赶紧就挣开了眼，从旁抄起了剑，正要起来，可是梆子就没再响第二下。

毛三在外屋自言自语地说：“大概没有甚么响动儿，我听错了！”接著就低声哼哼著小曲儿。

铁芳长出了一口气，又放下剑，闭上了眼，他的身体真太倦乏了，所以不知不觉就睡著了。及至醒来，却见窗外的太阳已升得很高，下床到了外屋，就见毛三把屋门开开，冷得站也站不稳，说：“大相公起来啦？我可要睡觉去了！”

他就挟著梆子出屋去了，铁芳到了外院，知道大门还没有开，可是外边有人叫门，听说自称姓徐，来找铁芳，叫了已有一个钟头了，可是仆人都不敢丢开。铁芳自己去将门开了，是徐广梁挟著行李卷儿，带著一口刀来了，问说：“怎么都这时候了，还不开大门呢？”

铁芳让他进来，里面的仆人们又都惊诧地互相低声交谈，有的人说：“这个人在上半年来过一趟，他若是那次不来，这儿的老善人还不至于死呢！”

铁芳先将徐广梁请到他的屋内，把昨夜这里出的那事情都说了，徐广梁就跳起了脚来，说：“这可不能够再忍了！不如由我进城去，找独角牛，跟他拼了吧！”

铁芳将徐广梁的身子抱住，才算给拦住了，同时又劝说：“四叔！你只替我照管著这个家，就得了！”随后，他又召集来全家的男女仆，叫来见了徐广梁，吩咐说：“以后无论我在家或不在家，甚么都要听徐四爷的话！”