也顿然岑寂。而在风吹柏树，树落雪花截玉剖石的声音之中，忽然又听得一阵“踏踏踏”越来越近的马蹄随风在这山地上，乱踏之声发自岭坡之下，越来越近了。

铁芳不由得一阵惊诧，心说莫非还有跟我一样的旅客，也要在这地方来歇宿？于是他就等待著，并扭著头往下去看，却觉得那马蹄声又消失了，没往这里来，也不知往哪里去了。此时门里就有人问话：“是谁？”

铁芳就说：“我是行路的人，天晚了；想到宝刹借宿，老方丈请把门打开吧！”里边把门开了，现出的人，穿著肥大的衣服，模模糊糊看出是一位中年的僧人。

铁芳就拱手说：“求大师傅方便方便吧！让我在这里住一宵。”

和尚却说：“北边不远就是驿站，那里有两家店呢！你为甚么不到那边去？我们这儿是关帝庙，向来不留人住！”

韩铁芳先是迟疑了一下，后就叹息说：“我已经来到这里了！雪又这么大，师傅你就方便方便吧！”

和尚这才答应，叫铁芳牵马进去，院中冰雪满阶，和尚把铁芳让到一间空房子里，屋子里虽有门但却没有插门，只能虚掩著，也没有灯，摸了摸，炕上冰凉，连块席头也没有。待了会儿，和尚给他送了一碗食物，倒是很热，才蒸的，是粗面搀著一种甚么草根切成的丝，吃到嘴里发黏，可是带著甜

味，因为洒了盐粒子，甜中可又有些咸，虽不太难吃，却令铁芳很是诧异。他就笑问说：“大师傅，这是甚么菜做的饭？”

和尚回答著说：“这是我们地方出的锁阳草，这东西吃了能够保养人，你片嫌它不好，前天钦差从这里过，还尝了尝呢！”

韩铁芳立时就停住了筷子，心中想着：玉钦差就是前天由此过去的，前途雪大，谅他们出峡也必不太远，今天我在此歇息一夜，明天大概我就能赶上了。因此心中又很快慰，饭吃过，和尚把碗拿走，他就在这黑洞似的屋子里，身里大羊皮袄，头枕著那行李包裹，身边放置著宝剑，躺在炕上就睡。但是睡不著，心中想：雪瓶未必是往江南，她那样的人只合在新疆南北，行走无碍，袭她爹爹的威名，到处有人惧畏，恭敬，若到玉门关里去，她一个骑著马携剑的旗装女子，可到处要招人注意，到处行不开。她不会往东去的，也许她又往南疆去了，踏著她爹爹的蹄迹又去邀游了。

唉！我只能到祁连山上替她访一访那方氏妇人，尽一尽我的心，跟她却怕今生难以再见了。听著院中的那匹马正在“克查克查”咬著落地的柏枝，那声音就仿佛有人连连的咳嗽似的，便铁芳又不禁得想起在灵宝县酸枣山，菩萨庵里初会病侠母亲，他就更觉心里难过，更难睡著。

外面的雪大概还落著，风仍猛，吹的两扇屋门“呀呀呀”地飨，连敞开了两次，铁芳也连起来把门关了两回。到底他是身体太疲倦了，又过了些时，便沉沉睡去，不觉一睁眼，天光已大亮，他起来一看，门倒是闭的很严，虽然没有插门，可是用一条粗绳结系的很紧。

他心里不禁纳闷，记想昨夜为关这两扇门，虽然自己连超过二次，可是并没拿绳子系这门呀？而且自己也没带系门的绳子呀？这可是怪！莫非是庙里的和尚半夜里来了，怕我冻著，才拿绳子系住门？和尚却又不能那样殷热，绳子系的又很坚固，扣子都是从外而打的，简直跟锁住了一样，解都不容易解，系的时候也当然费了半天工夫，不能没有声飨，而我在梦里竟然一点也不觉，这可真是奇怪。

他于是抽出宝剑来割开了绳子，开门出屋，见空中的雪已经停了，地下堆积的白絮可也有二寸多深，雪上痕迹显明，昨夜确实有人曾到自己的房前来系门，不过详查脚印，却辨不出这人是穿著怎样的一双鞋，因为雪上的脚印虽深，可是乱七八糟横一块、竖一块、深一脚、浅一脚，有处看的出来是鞋尖，有处又分明是鞋跟，仿佛像两三个人同时留下的。又像是人虽只是一个，但故意踉跄而来，为不使他认出来足迹。铁芳不由惊异，凝神想了一想，再细细辨查，见那脚印并没有上正殿，也没有进里院，更没有出庙门，可是墙头有一片的地方落的雪很薄，显见是有人从此出入的。

因此他更是惊讶，黑马绕著雪向他走来，似是跟他要食物，他也顾不得去管，就急忙忙去开了庙门，向外望去。见石经上果然也有杂乱的足迹，是夜间有人走上来，又走下去的，他不由想说出来一声：“好！”手提宝剑，顺著石经往下走去，脚下的雪一滑，他整个摔了下去，幸亏是雪地，并没有跌伤，又幸亏宝剑是握在手里，没有划伤了自己，但这一惊也不小，摔得腿骨也很痛，黑羊皮袄也滚成白色的了。

他爬了起来，向雪上又细细辨识，就看出有马蹄的痕迹，似是由北来的往东南去了，而且敢断定，这绝不是自己那匹黑马昨晚来时所留下的。因为自己既不是从西北方向来的，而那时地下的雪还未深，绝不会像这般的清楚。

当下铁芳忙抖抖身上沾的雪，北风虽更寒，直吹到他的脸上，他倒觉著热辣辣地，不禁发烧，他的心中实在惭愧，忍著腿痛，又上坡跑到庙门里边来，就要骑马离庙往东南这去，顺著那蹄迹去追赶。可是他须要先到屋中去拿行李，还没拿行李，低头又看见了地下割落的绳子，他却又呆住了，灰了心，把宝剑也“当啷”的一声扔在炕上。

他就暗想：人家因为见我屋门不关，就放心大睡，恐有人进屋去害我，怕我不知这，才用绳替我将门系严，这就是教给我，叫我以后无论是在店中栖息，庙里歇宿，第一是要时时惊醒，第二是要门户严紧，以防不测。无论这个人是谁，除非愿意见我，否则一定不愿叫我去追赶，再说：我这样粗心大意，白走了几千里地，还是连这点阅历也没有，我又有其么脸去追人家，见人家？

长叹了口气，脱下皮袄来，又抖了半天，再到院中去为那匹马扫身上的雪，重备鞍鞯，再进屋中，拿出宝剑跟行李放在马上，就又披上了皮袄，到里院去辞别和尚。半天和尚才由堂中出来。

韩铁芳认得还是昨晚所见的那个和尚，同时他又注意和尚的脚底下及脸色。见这和尚脚下虽然穿著半旧的僧鞋，也沾著雪，可是绝不像昨夜在雪上乱涂过足迹，脸色也平常得很，连那屋门都没有去看，只间说：“你要走吗？”