出天色不好，令人盖上了，包里的膻气十分难闻，但主人很诚恳的请韩铁芳在左边向东坐下，他却坐在右首，这大概是表示宾主之分。这包裹有老少两位妇女，像是婆媳，也很殷勤地给了韩铁芳羊肉、马乳、酸酪这些待客的贵重食物，韩铁芳倒弄得窘促不安，不会说蒙古话，不知怎样道谢才好，当晚他就宿在这里。次日晨起，他就起身告辞，酬谢了包主人一块银子，而主人赠给他一件老羊皮筒子，他想这时还不冷，要这皮袄作甚么？未免可笑，遂就谢绝了。但又仰面一看，天色阴沉得十分难看，大概一会就许有暴风大雨袭来，他发了发愣，又一狠心，说：走！拱拱手道谢，上了马就往北去了。

这时天色很早，却看不见一缕朝阳，天空也连一块蓝的颜色都没有。越走地下的土质越粗，草也越稀越短，韩铁芳已有了经验，一看就知道又走到沙漠了，他本来还有些踌躇、犹豫，但是座下的马却又飞快地向沙漠中奔去，难以收住。韩铁芳心里又想：反正这块沙它是免不了要走的，不然就不能到迪化了，好！大概过了这片沙漠，一生也不会再到这里来了，那么就走吧！

于是他就一任马向前飞跑，霎时即走进了沙漠之中，又听见有铃枪之声非常的清澈，虽有云气和沙岗遮著，看不见其么，但他也放了心，想着：既有骆驼来往，当然这沙漠里还有行人，自己又何必怕？于是他越发奋起精神来向前走，走着走着，那粗大的沙子跟粗大的雨点，可就都打在他的脸上跟身上来了，他说：“不好！”想回去吧，后面也是一片茫茫，要再走到那蒙古包也不近，他只得依然往前行去，雨越来越大，顷刻之间，他全身的衣棠都湿了，又后悔没有要蒙古人的那件皮筒子。四周围的沙子上都腾起了雨气，天黑沉沉地，跟一块飘满了墨水的大砚台似的，那铃铛声早已听不见了，骆驼一只也没见著，天地浑浊，景象真是奇绝壮绝，可幸风力倒还不大，浮沙也都给雨压下了，他心说：不要紧，只要不刮风，我就不怕，就这样向下走吧！于是他反倒把缰缠绳稍稍勒住，让膀下的黑马缓一些走，好在对面没有其么障碍物，遇著沙岗，这匹马会自己绕过去，他就索性闭上了眼睛，身受著暴烈的雨点，耳听著悲壮的雨声，茫然地向下走去。

也不知走了多少时、多少路，更不知走错了方向没有，可是这时雨已有些住了，他的眼睛要睁开，可又淹得疼，身边一块干燥的布也找不著，只拿胳臂擦了擦，勉强睁开了眼睛一看，还有点乱雨丝在空中飘著，可是天上的乌云倒散了一些了，地下的沙子尽湿，并没有甚么水，那一堆堆的沙岗，就像是拿泪洒过的喷头似的。吸到鼻子里的空气是又湿又凉，马仍自己向前走着，这匹马真好，它能专挑平坦的地方走，一点也不显出累。它仿佛还认识这条道路似的。待了一会，背后有淡淡的阳光从乌云中挣脱出来了，时已过午，他还是真往北走着，一点也没有错，韩铁芳不由就心里夸赞了一句，说：“真是神驹！”

再往下走，渐渐的雨停了，韩铁芳的两只眼睛也渐睁大。忽然听见一阵吱喳的乱叫之声，又见普噜噜的飞起了一群马儿，韩铁芳就像是吃了一惊似的，扬头纵目看去，却见飞向天空的这群马儿，都很小，不是沙鸡也不像鹌鹑，大概是一群麻雀，他心中大喜，放马向前疾行。见马蹄下忽然溅起泥水来，又出现一些绿色，再向前走，眼前又是无边的草原，雨后阳光又出，照得那边真跟一片黄金似的，虽然身上都湿得跟水骆驼似的，但他心中高兴、畅快，扬起鞭子来虚抖了一下，口中不由说出：“秀树奇峰春雪瓶！”说出来了，自己又想：我说这话作甚么？真的！眼前又幻出来春雪瓶的娥眉秀脸，他就发呆了。

马再往前走，他却身上像没有了力气似的，不禁惆怅。正在走着，忽然听见前面有一阵马嘶，他又把精神一振，随走随向两边去瞧，忽见靠西边一箭之远，有几棵树，很高，叶子很稀，也不知是甚么树，而树下红墙一抹，竟有一座庙。韩铁芳就把马收住，心说这个地方可真好，在这里出家的僧人可真是沙漠岸边的神仙！自己这时真疲乏了，身子被雨点灌得又酸又疼。又想找点吃食，马也得叫它饮水、吃些草，于是他就拨马向西边走去，少时即来到了庙前，先听见树的高处有乌鸦的叫唤，庙门关得很紧，庙墙原来很破，墙上不是刷的红颜色，是一种发红的石头所垒成的，有半堵墙都已经倒了，有一匹黑马在墙里露出条尾巴来。

韩铁芳晓得里面倒未必有和尚，可是刚才一定有过路人在此避雨还没有走，也就下了马，放开缠绳，由著马自己去吃草，他就到了那塌墙的地方一摇鞭子，就把马给赶开了。他就登著乳石跳过了墙头，却听见有个人喝了一声：“喂！干甚么的？”

他抬起头来一看，见正殿里的佛桌上坐著一条汉子，黑脸膛，连鬓胡子，模样儿极怪，穿著一身青色的短衣裤，光著两只脚，旁边还放著装酒的黑瓦罐，跟一堆肉甚么的东西。这个人两个大眼晴瞪著他，其跟个老虎似的。

韩铁芳就止住步了，也高声问说：“这里有和尚吗？”

这个人说：“哪儿会有和尚？早先这里也许有过和尚，可是不定甚么时候饿跑了，朋友！你是干甚么的？”

韩铁芳说：“我是过路人在沙漠里遇见雨啦，走在这里，忽然看见了这个地方，想来这里歇歇。”

这个人就说：“正好！我一个人在这里正发闷！来吧！我有酒。咱们吃吃谈谈，交个朋友。妈的新疆这地方，天高地广，能走个碰头就是有缘，就算朋友。”拍著破佛桌，说：“来！这里坐坐！”这个人说话的声音很大，此时似是很喜欢，但又似有些感慨牢骚。

韩铁芳倒不禁生疑了，心说：我知道他是个其么人？倘若他是个强盗，在这匹野无人的地方，跟他在一块，他若是起了甚么心，那可…？便慎重著，故意镇定，提著皮鞭走几步便进了那间殿，一看，这人背后的佛像虽然蒙了许多沙子跟鸟粪，胳臂跟腿倒还整齐，可不认识是一位甚么佛，石头的香炉已被扔在地下，水袋、马鞭子，还有一口插在铁销子里的钢刀。

韩铁芳看得不禁面上变了色，竟被桌子上坐的人看出来了，这人就摆手说：“别怕！你别看见刀就起了疑心，我不是强盗，不骗你，你若疑心你就请便，不疑心，咱们就在这里谈谈，交个朋友，唉！我在这里住了已两天了，我连这张桌子都懒得下，朋友，咱们谈谈我也高兴高兴，这里有吃有喝，我是真心诚意，你别疑！告诉你，这地方南边是沙漠，北边是一片草原，不论你往商住北，当日绝找不著宿处。半截山那毛强盗，后生小辈，又常在这里过，所以你看，我把门都关严了，你要是遇著他们，你…”忽然直著眼看着韩铁芳的面貌，带著一点惊讶的样子，问：“你姓甚么？哪里人？

从哪里来的？干甚么行当？”

韩铁芳迟疑了一下，就说：“我姓方，是河南人，随朋友来这里邀游，跟朋友走散了，我就想先到迪化，由那里再回东去。”

这个人的目光半天才从韩铁芳的脸上移开，他就点了点头，夸赞著说：“年纪轻轻，像貌也是个汉子，不错！来！喝两口酒！”他把酒罐子拿了起来，要交给韩铁芳，韩铁芳却说：“待一会我再喝，门外还有我的马，你等我先把马牵进来。”说著他又走出了佛殿，脚踏著地下的乱草，去把庙门开了，牵著马又踌躇了一会，心中想：我是走呢？还是就跟庙中那个可疑的人混一宵？走，就许又遇见那些强盗，不怕旁的，只怕他们放冷箭，在这里倒还只是一个人。…谁管他是个干甚么的？谁管他是有恶意无恶意？他有刀，我有宝剑，一个人总好对付。