酬！”说到“难酬”二字，人已在数丈之外。饶是那小僧内功有成，竟未听到半点脚步声响。那人倏然来去，直如鬼魅相仿。

老者侧耳倾听，确信那人已去得远了，这才抹去汗水，喘息道：“今日使诈赚他，大是行险。不想二十几年，这厮武功竟到如此境界！”又似想起了甚么，皱眉道：“奇怪，这厮怎会习了我心经上的内功？”起身望向洞口，面上愁云如墨。

那小僧心有疑团，忍不住问道：“适才来人，老伯伯认得么？”老者自顾心事，并未听到他问话，憬然道：“我屈沉此间二十余年，原以为少林僧以德报怨，留我不杀。今日看来，此辈原来别有用心。”回身拉住小僧道：“这厮狡狯异常，久必识破我计。我二人若不早脱此穴，后必为他人俎上鱼肉。”

那小僧知他并非说笑，一颗心又悬了起来，颤声道：“那该如何是好？”老者在洞中疾走两趟，似下了决心，说道：“我本待再过一年，各脉稍有平复后再行此法。今生变故，也顾及不得了。”拉小僧坐了下来，又道：“我心脉势微，肾气便冲扰不和。你只须以双手护住我心脉一处，任它其余各脉如何滋扰，皆不理会，那时我便可自行施为。”言罢一刻不停，跟着将护脉理气之法一古脑地说与小僧。那小僧知事关重大，也便认真记忆。二人一个心切，一个专注，直讲到日倾西山，兀自不停。空如解穴而去，二人竟毫无觉察。

自此以后，老者清晨一醒，便催小僧助己疗伤。那小僧见老者终日提心吊胆，深恐那人倏然返回，再不敢与他随便说笑。他近来体内异样有增无减，但精力较前时大为充沛，也便不甚在意，心中只盼早些治愈老者疾痛方好。

空如自经变故之后，更是少言寡语，心如死灰。老者有时与他搭讪，他却再难说上一言半语，到后来无论老者如何以言相诱，这老僧竟似哑了一般，再也不置一词。

光阴倏忽，岁月若驰，待老者心脉之力渐复，水火之争稍平，已不知不觉过了两年。这两年之中，那小僧已由一个活泼跳脱的少年，长成了一个十六七岁的青年，脸上稚气虽未脱尽，骨骼却已甚是雄健，说话时声音变粗，头发也长了二尺多长。

他两年来依老者之法勤练不辍，前时心悸之感已然大减，即便偶有不适，只需运功强制，也便无羔。那老者见他一身功力犹胜自己年轻之时，心中欢喜无限，只待痊愈之后，便传他几手惊俗骇世的武功，令其扬眉吐气于江湖。

这日清晨，二人行功已毕。老者面带笑容道：“我前时心脉受损，周身无主，两股劲力方得肆虐。现心脉已复，以我心经上博大心法，自不愁少林小技作崇。它那“易筋经”上的内劲，最讲潜隐无觉，缓缓占势，正可以我“盈虚大法”诱其出围，后再以心经上的法门克其就范。此法因势得导，料不会错。天若助我，不用开春，我二人便可离开此地了。“说罢在洞中连绕几圈，显是心情激动，不能自已。

那小僧听了，忍不住问道：“我与老伯伯在此何等悠闲，为何又要出去？”老者心绪颇佳，停步笑道：“夫至人者，上窥青天，下潜黄泉，挥斥八极，中囊万物，何能终老山谷，暴骨成尘？此后我携你行走天下，纵意所如，无拘无束，那是何等的恣情快意！你此时内力已然不凡，日后我再传你些精妙手段，制服群小，约束万类，那时你方知人生乐趣。”又点指洞口，冷笑道：“此贼居心叵测，前番竟敢逼我行险。却不知由此一来，正使我痛下决心，斯后突飞猛进，致有今日之成。此真天意使然，非此贼所能逆料！”言罢拍掌大笑，极为自得。

那小僧于老者说话之时，心中却想：“我自幼长在少林，从未想过要离开此地，若老伯伯一定要走，我便真的随他去么？”他少小孤苦，几年来实已将老者当做唯一的亲人，一时心乱如麻，拿不定主意。

此后几月，老者心情畅快，练功之余，便讲些他生平得意之事，说到精采之处，不免神采飞扬，指手划脚。间或碰上空如送饭来此，老者更眉飞色舞，以言相戏。空如每遇此时，便不住地叹息。老者难睹其面，只当他知己渐愈，惭怍前言，无以应答，自是更添欢喜。那小僧见老者近些日神采奕奕，精神较前时大是不同，心中烦乱犹甚，终日只呆呆地想：“老伯伯若走，我便真的随他去么？”

这日小僧早梦初醒，见老者正低头望着自己，神态甚是慈祥，心中不由一动。老者见他已醒，温声道：“我见你睡得香甜，便不叫醒你，想来这也是你在此最后一觉了。”那小僧咕噜爬起，惊道：“老伯伯，你……你真的要走？”老者含笑点头，起身环顾四壁，说道：“我近日行功已收大效，虽未全复，谅无大碍。我日日所思，便是有一日能脱此樊笼，总算皇天不负，此愿当遂。我们这便上去吧。”说罢拉住小僧手臂。

那小僧茫然望向老者，颇不情愿。老者哈哈一笑，蓦地脚尖一点，腾空飞起。那小僧陡然间升高数尺，惊得叫出声来。老者不待势竭，又踏向两旁石壁，反掌轻拍壁身，几个起落，已立身于洞口之上。