以有兴致来消遣贫僧？”老者笑道：“大师乃我素所敬慕之人，何敢漫语相戏？实欲倾心畅谈。”

空如悄立一会，说道：“施主将敝寺弟子留在洞中，其意贫僧也自知晓。只是他年幼无识，恐难遂施主之愿吧？”老者笑道：“此子禀赋奇佳，远过我望，数月间已初窥门径。你少林有此良质美玉，却驱以厮役之事，如被世人知晓，岂不有埋宝弃珠之嫌？”空如道：“智明聪慧，贫僧也有所察，便只怕入了歧途，往救不及。”

老者不悦道：“愚者眼中，坦途亦是歧途，此不足为奇。”言下已带讥讽之意。空如并不介意，说道：“智明，你且将周施主近日所授之法说与我听。”那小僧心中慌乱，支吾道：“老伯伯近日并未传我心法，只反复说……说……”空如追问道：“说甚么？”那小僧眼望老者，见他微微点头，于是道：“老伯伯只是说，所有功法到了极境，都是与心相合，方能得心应手，并不是凭外在的技巧，而是要体悟其中肉涵。所谓形而下者，人人可达；形而上者，非俗子可识。还说……还说寺僧人固步自封，都是形而下者。”言犹未了，老者即拍掌笑道：“好孩子，说得不错！”

空如听小僧所言颇为正大，点了点头道：“你近日行气之时，可觉有何不适？”那小僧嘀咕道：“也……也不觉有何异样。”他见老者面色阴沉下来，自不敢乱说。

空如起疑，说道：“你且高声念呵、嘘、呼、呬、吹、嘻六字给我听。”那小僧听他口气严厉，只得将六字大声念出。空如听罢，跌足道：“罢，罢！你内力虽是雄强，然三焦壅塞，心肾互拢。唉，贫僧也救你不得了！”不住声地叹息，显是沉痛异常。

那小僧心下发毛，忍不住向老者望去。老者淡然一笑道：“大师只知其一，不知其二，何以危言耸听，唬吓幼子？”说话间抚摸小僧额头，意示安慰。

空如在洞口来回走了两趟，扼腕道：“施主乃明达之人，何出此自欺之言？个中凶险，施主岂不比贫僧更明了百倍？心肾不调，水火冲犯，这可如何是好？”老者冷笑道：“大师数载修为，当知内家有反客为主、领气还虚之法。况古人云：‘大夫处世，怀宝挺秀，辩雕万物，智周宇宙，条流殊述，若有区囿’。大师不知我功法之妙，却自拙于管见，岂不可笑？”空如道：“施主巧言夸辩，非但于事无补，且更害已害人。老衲拙于言词，心中却不糊涂。”

老者听他固执己见，脸一沉道：“大师见我数年来穴居野处，自然生了轻视之心。周某不揣冒昧，敢问时至今日，江湖上可有人能胜过在下？”空如沉默许久，说道：“施主当年饕餮武林，已毁其基，各派近年来并未出杰出人物。故凭心而论，仍无人能及施主。”

老者面有得色道：“大师既知我峰独高，何以仍做他想？”空如若有所思道：“施主昔日虽横暴天下，但正教中有几人未必便不及施主。据闻峨嵋渺道人当年与施主比剑，便曾以一套‘巴山夜雨’剑法，胜过施主一招。”

老者闻言，神情忽尔激愤，说道：“那道士剑法确是了得！不过我与他比试之前，已杀了华山、崆洞两派十余人，内力不免大耗。即便如此，仍在二百招上击他一掌，迫其弃剑。可见真实比拼，他终非我敌手。”空如叹息道：“听说渺道人挣扎回观后，呕血数日方死。施主如此狠辣，于心何忍？”老者冷笑道：“这道士乘我力疲，取巧刺我一剑，招术阴损恶毒，我这才出重手伤之。”

空如低喧佛号，又道：“时衡山派萧敬石剑法通神，一路‘风雨潇湘剑’威震南北。施主以为……”老者不待他说完，便冷笑道：“此人剑法也还不错，主旨却着眼于花招取势；况且剑气密而不厚，中多缺漏。当年我在百余招上，已迫其弃剑认输，从此永不言剑。”空如知他所言非虚，慨叹道：“风雨潇湘，绵密不透，虽是上乘剑法，却非无隙可乘。当年贫僧与萧施主有过一面之缘，其间曾说以‘飙风不终朝，骤雨不终日’之义。可惜萧施主秋风过耳，全不萦怀，终致此败。”老者笑道：“此辈有名无实，俱不足道。遍观当世诸技，唯大师‘伽蓝指’堪称神妙。我苦思数年，终不明何以驱全身而运一指，仍能周身严整，力不出尖？此以全及偏之法，想必另有蹊径？”言下大有真心求教之意。

空如黯然道：“微末之技，有误根本，幸而施主将其毁去，方使贫僧彻悟因果。唉，人生如梦，亦真亦幻，贫僧今日无状，怎又提及陈年旧事？”老者想到当年断其一臂，甚感歉然，当下不再言语。

二人沉默有时，空如道：“施主才高志远，然为人狷狂，不纳良言，此实取祸之道。施主既久居穴内，合当超然物外，含敛光耀，混同尘世。如此平常心渐生，偏执之念随减，则二经不调之症自会消弭。此贫僧穷数年苦修心得，为施主所谋万全之法，还望施主三思。”

老者低头沉吟，久不作声。少刻，忽昂起头道：“大师一番苦心，周某自当铭感。只是我命在天，又岂能向俗世屈膝？”空如道：“万事万物，想通便是极乐，想不通则为至苦。施主一生刻求轰轰烈烈，却不知超世绝伦，昂首高步，最后也不过一场清梦，与瓦砾尘埃无异。”老者蹙眉想了一会，笑道：“燕崔振翅于檐角之高，以为尽览天下。它等如何能体会到苍鹰翱翔于天宇、栖身于绝壁的高迈心胸？大师劝我混同尘世，却不知凡能躲壁的地方，都不过是坟墓罢了。”言说至此，目中射出异样的光芒，奋袂而起道：“临于绝地，当是我最后的勇绝。我不规避那一刻，只因胸中自有一股汹涌的洪流而非狼花！”