砚霜一面着，一面打量那竹塘。好一番地势，只见这竹塘倒是名副其实的有有竹，庄院外围尽是竹绕着，大的围墙加刺网，少说有两丈。心想这主人何须如此戒备…

砚霜谦：“老哥哥，你知的可真不少啊，连师父那化外野老你也这么清楚！”

那老人此时自怀中取两枚青铜制钱，一抖手以金钱镖方法打，一前一后带着一阵轻啸直往那竹塘飞去。别看这小小举动，＝在行家里一看就知非内力已臻绝者决不敢以这手法将小小两枚铜钱打，武林之中使用金钱作为暗的当然不胜其多，但凡打此暗胳。腕力指力最好的只能三丈见准。至多四丈能打伤人，金钱镖能扛五丈尚能作暗用，在武林中已属罕见。但此老离那竹塘少说尚有八丈，竟能以小小两枚铜制钱打庄内示讯，内力之纯指力之可想而知了！

这二人闻言面惊疑，互相对视了一也不答话，牵着就走。这老人此时已下了小驴，手牵着砚霜往内走，中：“老弟，你可不要客气，你就是老哥哥我的朋友，就差不了，别人休敢对你轻视，过谦反而令人起疑，往后日长呢！说不定还得靠老弟手下那两下，替你这老哥哥圆圆场呢！”

这老人闻言，翻着一双鼠目：“什么？你师父是卜青铃？卜大侠…”

砚霜不由一阵面红，赶快下地，中：“大哥，你起得可真早啊！”心中暗想这老人一夜未睡，神竟如此好。他哪知用这吐纳之术，只须调息一个时辰，就可恢复竟日疲劳。

这番怪论倒一时把砚霜难住了，那老人此时恢复笑脸用手拍拍砚霜肩膀：“兄弟，你师父是你师父，我们还是好朋友。走，我们这就到那竹塘去。”

老人闻言不由得一怔：“老弟，你怎么知我会练三元开神呢？”

砚霜见说漏了话，不由暗忧，总算他聪明接上了话：“咦！老哥哥你不是说要教我不睡觉的方法吗？那不是三元开神是什么？”

那老人在床上了好一阵，把那床都压得吱吱响，半一天方才住手，再过一会儿吐气匀长，砚霜知这老人已经六神归元在行坐功了，心想自己不知何日方能练到如此地步…就这样思起伏，一直到天亮才渐渐睡去。等到再醒时见老人早已起来，正在那儿写一张张的小字条。见他醒了，很快就收起，一面嘴中：“老弟，你这一觉睡得可真好，太都快照着了。”

这时小二已打来，洗漱完毕，老人：“兄弟，再往前走百里，有一‘竹塘’，那里住着我几个朋友，我这买卖就是给他们合伙的，如老弟不见弃，可随我这老哥哥到那儿去住几天，事了我再陪你去办你的事，办完了咱们一块下苗疆，你看怎么样？”

言罢放前顾，果见那庄门微息走两个人来，一前一后如飞而至，须臾已至老人跟前，恭问安，中尚；“弟恭迎‘瓢把’，来迟尚请恕罪。”

这二人答应着过来就给砚霜牵，砚霜虽微觉这称呼有异，尚不疑有他，闻言下，中连：“有劳二位大哥，小弟随这位纪老哥此作客已属不当，何敢惊扰大驾，往后尚请不时对小弟加以指教才好。”

砚霜闻言，对钱财本不关心，但听到老人要教自己几手武艺，不由得兴异常，闻言喜：“老哥哥你说话可要算数啊！钱我绝不要，但你可得教两手，尤其那‘三元开神’你得教我。”

砚霜只得跟着站起，招呼店家算好了账由砚霜付了，这才门牵了。那老者竟是一匹全黑的小驴，四蹄如雪，颈下一串铜铃，走起来哗哗作响。心想这驴儿只可负重哪中骑？却不知才一上路就把自己拉下老远，看那老人在驴上闭目养神，任那驴儿自己带路，心想到看不这畜牲如此灵异。这时老人把驴放慢了，回招呼着砚霜快走。整整走了一个上午，那已通淌汗，但那小驴却愈走愈健，不时昂首扫尾，好似兴奋已极狂奔。这老人一面拽着驴不叫它疾驰，一面对砚霜指着不远的一片竹林：“老弟，那就是竹塘了。少时你只跟我就没错，我还有一个拜弟也在这儿，少时给你引见引见。”

天过四鼓，砚霜想是昨天多喝了酒，竟醒来找喝，一翻竟发现侧榻空静静地，那老人竟已无踪。不禁暗想，也许他外上厕去了，但等亮灯一看，那门闩好好的着，心想这就怪了，到窗一看，原来那窗竟自半掩着，不禁望着那窗想到：“这老人真怪。买卖也用不着半夜呀！”

老人闻言拍拍笑：“我都忘了，不过你竟能知这功夫的名字，也算你不差了。你师父是谁？”

别无长，只有随一件小包袱。这二人聚一起，直谈到夜才相继睡。由谈话里，砚霜已知这老人北来是为了一宗买卖，大概利很大，人手也不少，只不知是何买卖。再谈到武技方面，那老人是无所不，而且招式怪异，都是些不常听到的，老人也对砚霜武技甚为夸赞了一番。

砚霜心中狐疑，可也究竟不知老人是什么的，说着话已了这所庄院。前就见这庄院房虽不多，可地势极广，两旁篷下匹无数，就可想这庄内人不会少了。这时已有一伙人，为数五六个，往这边走来，砚霜一打量来人，不由暗暗惊异。

老人闻言冷笑一声，半天才接：“上天生有好生之德，我以为每个人都有他们自己走的路，不如听其自生自灭，又何必替天行呢？”

原来这为首之人，也是年逾古稀，一只右连珠都全

这老人闻言呵呵一笑：“年纪大了，哪能比你们小孩。以后你跟着我可教你一不睡觉的方法，保险你灵。”

砚霜此时已知这老人个怪异，说话向不容对方推辞，闻言虽不太愿意，但也不好辜负对方一片好意，不禁好。这老人见他答应不由咧着嘴笑：“老弟，你放心，你这老哥哥不会亏待你，事成后我要送你一笔数目，足足够你一个人用一辈；然后你要愿意学，我可教你两手。这便宜事哪找去，你就跟着我保你错不了。”

砚霜闻这老人这一阵怪笑，不由全栗然，听他竟谈到师父，似乎对师父还颇为不满，不由：“老哥哥，你误会了。恩师固然心狠手辣，但非那些罪大恶极的江湖败类，他绝不轻取人命。”

砚霜又笑：“即如此，家师他姓卜。”言罢笑眯眯地望着老人。

他找了杯先喝了两杯，躺在床上想了一会儿，还是下床熄了灯，又到床上。不到一盏茶时候，竟听得那窗被一风开，心想别是那老人回来了吧。就假作侧未醒状，一面还睁着小限往外看，就只见这窗才一开，有一黑影一闪已立于窗上，正是那秃老人。这黑影好快形，只一飘就立于床前。砚霜赶闭上双目，这老人竟伸手在他鼻端试一试，觉得气尚还均匀。须臾，微闻脱衣之声，见这老人由上解下一黄绸所包的纸夹。砚霜一见就知这是官府所用公文，心中暗想这老人到底是什么？此时见这老人竟把那东西放在他那小包袱内，然后回到自己床上，见他盘膝坐定，双掌作抱状在前对空着，十数下后全骨节竟咯咯作响：砚霜不由在榻上倒一凉气，心想这老人好纯的内功，这分明是师父当年所说的内家吐纳上乘功夫“三元开神”能练这功夫的人，如今江湖上寥寥可数，此老究竟是何加人也？

那老人用看了看砚霜，鼻中哼了一声：“我带来了一位小兄弟，手底下可比你们多了，给我好好照顾着。”

这老人闻言冷笑一声：“他是堂堂的侠客，谁不知？我们也认识，不过可谈不上什么情。老兄弟，你师父以一双铁掌打遍武林，尤其是绿林上的朋友，碰上他手简直休想活命。”言到此，呵呵磔磔一阵怪笑，接：“大家都是靠江湖吃饭，何必不给他人留余地？”

这老人闻言哈哈笑：“好兄弟，给哥哥卖起关来了！我可告诉你，我姓纪，你就叫我纪大哥就行了。”

那大清制钱在空中发互的响声，原来那后之钱已超前之钱叮叮互撞，发轻微的声音，瞬息已落庄墙之内。这老人回对砚霜笑：“兄弟。你少时看到什么不顺可千万不要声张，什么都充着我啦！”

砚霜也笑一笑：“老哥哥，家师同你一样久居滇南，连名字也忘了，反正我叫他师父就是啦。”