初意先到崖昨夜坠蛇之的上面查看一阵，再去下面两窥探，然后由那一片森林绕山去。还未走下，先就发现崖上散着一些烧焦的树枝，知当地乃全崖最厌的一段，另一大非但崖还要宽两三倍，再往前走形势更险，不会轻功的人休说上下艰难，简直无法立足。如其所料不错，无论是否仇敌必在前面大之内，也许火光便山那面崖发。暗忖："侧面崖都是山石，草木不生，怎有烧焦的树枝灰烬遗留在此？"同时又见崖上有一三尺来、尺许细突崖的山石折断在旁，仿佛被人新近扳倒，痕迹犹新。下面现一，并有一条死蛇被石压断，地上碎着两粒土块，约有酒杯大小，想起昨夜死蛇，忽然醒悟，知这类号称十步灰的毒蛇有特，又最凶猛，虽然一样冬眠，最喜藏伏亢净之，遇到冬时偶然还要，吐去所土块，向太嘘气，只不再吃东西，行动迟缓。到了惊蛰以后走起来便其行如风，尤其饿极求追逐生简直比箭还快，人还不曾看清，蛇己一瞥而过。所到之野草转枯死，人被咬中决走不十步之外。但这东西最是灵警，每晒冬都在中午光当无人之际，蛇照例又在而向又最隐僻的石之中，照此形势，分明上面石笋被人折断，内中所藏两条毒蛇一被石块打死，另一条窜将来，也被那人随手一抛，或是受惊急窜，窜过了，落向崖下跌死。因其冬眠无力，所有奇毒都在里，蛇土块业已吐，那人由火光中认毒蛇，不等反噬便自下手，才未受伤。来人隐伏在此，踪迹自然隐秘，何以登发火，不怕被人看见，岂非怪事？难此人只到这里为止，或是无心寻来，先不知崖那面藏有大片乐土，彼时天气又太昏黑，用火照亮，等到发现下面有人，才将火灭去不成？但他折断石笋作什，连想不解。断定人在下面中，便看准形势觅路掩将过去。

原来崖上面也有里许来宽一片肢陀，由此往后成一斜坡，地势逐渐起。因其又宽又长，上下又，人立下面至多只能看前面崖有限所在，再往里去下面便看不，又有别的峰崖隔断，常人不能上去，无法远望。靠近村一面又是大片平畴沃野，村人时耕作，都认为这环抱全村的大片峰崖无异铜墙铁，谁也不曾朝上留意。崖斜坡随同肢陀起伏，波狼一般逐渐起，再往前溜，上面直无一块平地，石齿尖锐，也颇难走。到了尽却和刀切一般一落数十丈。那两座崖便在后腰上，内中一座由近三四丈突一片宽厌不等丈许来长的平崖，下面便是那条大壑，同在平崖右侧古松之下，松生石之中，夭矫如龙，苍鳞铁，甚是刚劲，枝壮，上面松梢似在昔年折断。

因事太奇突，敌友难分，不知对方为何隐藏在此，如是苦沙弥还好，万一异派仇敌隐伏中，专为窥探村中虚实，来者决非庸手，虽只崖里许之隔，边带有旗信号，稍有动静下面援兵立时相继赶到，到底打草惊蛇。就算下面住的是苦沙弥，这类行踪诡秘的异人虽非旁门之比，连山教家规又严，终非纯正一，对外决不肯说底细，正好作为事无心窥探他的动静，怎么能够长见识，即使相遇也有话说。艺人胆大，自恃一本领，便遇敌，至多不能取胜，也不至于大败。上来料定无人便罢，如其寻到决非易与，为防万一，连那轻易不用的一枝铁笛也暗藏袖内，轻悄悄掩将过去。

旁枝虽颇繁茂，却是个秃，又是弯曲向上，内一秃离开崖才六七尺，飞舞生动，形态甚奇。隔着那条大壑，休说飞越崖，便落在近平崖之上也非容易。对崖地势较低，木丛生，夏之毒虫蛇蟒到伏窜，又有许多污泥地最是难行，另一崖离约十多丈，相隔尚远，也最大，内有好几间天然石室，离开对岸非但较近，下相隔三丈之并有一片浅坡，间还横着一条天然栈，虽有几中断，轻功真好的人仍可随意往来，铁笛以前便是由此上下。

别人也被拦住。

铁笛早将应用兵带好，并将三侠童忙由雁山六友那里得来的灵蛇丝所制飞索七十二天梯、连绞环暗中背人要去，连那枝铁笛藏腰问，辞别众人，独自起。为防被人看破，特意绕远，故意走向一面，到一偏僻之，回顾无人跟来，再朝附近两个守望的壮士悄悄嘱咐了几句，令其有人来问如何回答，少时来人接替，并往山那面送上一信，然后施展轻功，由左近踏着危崖峭上到崖，再往里走一段，估计不会被下面的人看见，一路飞驰纵跃，觅路往村后通往东南方森林的危崖下面走去。村中地广，上来所行相反，中间险阻又多，相隔虽远，仗着武功纯，轻如燕，许多难行之均可飞越过去，就这样也走了小半个时辰，方始到达昨夜落蛇的崖坡上。那一片崖甚是宽大，只是山石崎岖，低不平，人在上面仗着突崖的怪石甚多，却易隐藏。还未到达，细看前面崖形势业已心动，觉着自己和山中诸侠以前真个心，这等地势如何为了崖险峭如削、上下大便不留意？及至走到再看，不禁大惊。