一天便可追上。尤其我们的行止气度不似常人，一望而知，怎么改扮也逃不过江湖上人的眼里。要改道，只有就这里沿富屯溪溯流西上，经邵武、光泽，改道江西边境，越过大杉岭，再绕出上饶、广信，由玉山县回浙，可以免过仙霞关要口之险。但是路程要远出好几倍，难道人家就想不到？

终归不是万全之策。”

尧民拈髯微笑道：“二位老弟快吃罢，酒菜都快凉了。事缓则圆，死生有命。自问生平并无隐匿，或者不致遭人凶杀。此中只宜饮酒，何必为此鼠类败人清兴？有话少时再商量。来来来，大家同干这一杯。”新民听他语声颇高，恐被外面刺客听去，大吃一惊，连忙劝止，手按帘隙外视，那二人正在赌酒豪饮，似未听见。方想说险，见良夫面有笑容，也和尧民一样，不以为意。心中奇怪，因良夫也在劝酒，料有佳谋，不便再问。

三人酒量都好，这酒添了一斤又一斤。容到尽酣，饭座都散，换了一堂的茶客，两个刺客也早吃完走去。三人各吃了一碗煮米粉，会账回去。

路上留神查看，街市甚是热闹，来往行人都以上著为多，没见一个异言异服的北方人。估量刺客，定照所说，往前途赶去。当下回到客店，张福开了房门，泡上香茶，重又谈起前事。尧民先道：“二位老弟，我觉得祸福命中注定，这不是躲的事。”良夫也道：“此言对极，与其白受颠连辛苦仍落贼手，还不如从从容容，到了仙霞关再打主意的好呢。”新民只当二人适才那么从容谈笑，有什么高明主意，一听还是得过且过、听天由命的办法，不觉失声惊道：“这如何行！对头处心积虑，埋伏重重，还欲刺杀我们。

不趁此时早打主意，朝他相反的路改道，怎还寻上门去送死呢？”良夫道：“事已至此，我们都是文人，敌人陷阱周密，绕道既属徒劳，回走更糟。我向来不肯做那白费心力于事无补的事。除了临机应变，到时想法，哪还有什么好主意呢？”新民道：“延平府顾庭礼，东翁旧属，人也精明强于，手下还有几个办案的好手。前在省城，他还着人打听东翁何时起身，准备郊迎祖饯。这次他是不知东翁过境，何不着张福略露行踪，等他来拜，要几名精武艺的捕快护送出境，不比毫无准备差胜一筹么？”

良夫还未开口，尧民先自摇头道：“顾庭礼人极势利圆滑，居官又贪。我曾两次要参劾他，都吃藩台再三求说，勉强忍住，心中保不记恨？他明知我向例不愿受地方属官供张接送，何况又是告老闲身。他不遣人致间，我过时或者还不甚隐讳，这一来我更要轻车简从，微服过境了。他最爱烧冷灶，喜应酬，并不惜费，乃是惟恐得罪我那对头，一方又防我将来再起，特地想出这两面圆全之策，对我暗示亲敬礼重，对闽抚又可表示体贴宪意，不理睬我。这全是他的手腕权变，哪有什么真心！我对他素来厌恶，怎可急难相投呢？”良夫也说：“抚衙所养武师颇有能手，寻常捕快决不能敌。他们又奉有闽抚密令，公私两面俱占便宜，到时只消略露来头，便可倒戈相向。如用他们，不但无益，而且有害。这事并非全无解救，不过有点行险侥幸，敌人也未必便没胜算，令人不能无忧罢了。适才我已仔细想过，我们如若但然前行，不使敌人知道好谋泄露，行刺之地必出省境以外，不会在仙霞关这一面。是好是坏，到了关所总可看出一点迹兆。即或事出预料，危机紧迫，过关以后都是山路，昔年畅游武夷仙霞诸山，那一带地理甚熟，还有好些熟识山民。到了那里，相机应付，再行改道也来得及。好在刺客都是北方人，神情装束，语言行止，一望而知。他们多半有勇无谋，认我们文入无用，即此轻敌一念，已落败着，不会成功的了。”

尧民人极达观，初遇刺客也颇吃惊，继而一想，敌人罗网周密，逃避甚难，不由犯了书呆子的脾气，心想“死生有命，富贵在天”该死不得活，该活不会死，又见良夫沉吟微笑，神色自若，知他机智绝伦，必不坐听仇人宰割。平日自负养气功深，怎的事未临头，先就心慌手乱起来？这时再一听良夫所说的话，益发断定有脱身之策，安心听他调度，不去过问。新民文学公事都是好手，才智却不如良夫远甚，尤其是出身华屋，秋闹不第，便为宫场罗致，成了名幕，生平未经逆境，不似良夫命运多饵，所如辄阻，饥驱奔走，艰苦备尝，又是一个泉石膏育，烟霞滴疾，到处游涉登临，足迹遍于海内，什么样人都见识过，汀湖上‘情形多半熟悉，当时听了良夫的话，终觉这事一点虚悬不得，老大放心不下，无奈自己也想不出什么好主意，因良夫词意吞吐，好像人前不愿明说，不便追问详情，只得罢了。

当时无话，各自睡了一个中觉，醒来天气还早。良夫说那酒楼菜味颇好，提议先往江边闲步一回，走得乏了，如见时候还早。先去江楼品茗，也不限定要什么雅座，只择那临江的桌子坐下，择那好茶泡上三碗，品茗望江，磨到黄昏，照干间的样畅饮饱吃，早点回店安歇，明早天亮好赶路。又恐汪楼茶座人满，并命张福先去占座，三入同进江楼。尧民闻言，首先赞好。新民见良夫直似成竹成胸，一点不隐讳形迹，反而倒向人前走动，心中好生下快，便乘尧民往里间更衣时，悄声问道：“我们同舟又济.事情已在危急，你却这般大意。想必有什么高明主意了，何不说出来让小弟长点见识，也放心呢。”

良夫知他人极热肠，只是有些小性，听出他语意不乐，先跑向房门前探头一看，只一店伙提了水壶走过，并无别人，这才回身悄答道：“老弟不必担忧，刺客固然厉害，可知我们也有能人在暗中随行保护么？此人如觉不是对手，事前早又拿信报警了。我听那两笨贼说，尾随我们走了一道，竟会在此走大。所说的话，我虽未听明，好似受了别人愚弄。请想我们因为这次起身，非常慎密，自以为无人知道，一出省城地界，到处随随便便，并未防到有人追蹑。刺客无故迷踪，不是此君作法，还有何人？我先何尝不想到改道间行、继想起种种难处，觉着还是照着原定途径相机前行为是，真个不行，到了仙霞必有分晓。这类异人侠士多是有始有终，上次对头勾串权要密谋构陷，都会被他探悉，可见用心不止一日。况且尧翁告老归隐，又是信从他的美意，他明知对头决不甘休，这等义侠之士岂肯袖手旁观，为德不卒呢，我此时虽还未看出他的形迹，事定料个八九，真人不露相，我们一张扬反而不妥，故未对你细说，就连尧翁也未必想到他会随来哩。”

新民闻言，方始如梦初觉，越想前事越觉有理，当时宽心大放，喜形于色。正要答话，恰值尧民更衣走出，见二人低声笑语，便问：“二位老弟台，有什么开心之事，怎倒避起我这老大哥来？”新民没有良夫沉静，忙凑近身去，把良夫所料之言一说。尧民想了一想，慨然答道：“豺狼当道，安问狐狸！老夫有命在天，自问生平尚信得过，区区鼠贼未必便能伤我，倒是这位异人义侠于云，倾心已久，只惜他神龙见首，行踪飘倏，一别之后，渴望至今。倘借鼠贼一击之功，得与此君良晤，结为肝胆之交，才是生平第一快事呢。”良夫便说：“异人决不愿人张扬，最好仍做不知、不要在外提起。此行无事，还说不定，只一有事，我想总有几成相见之望。”尧民笑道：“如此说来，我倒盼那鼠贼早日发难为妙了。”新民道：“东翁莫如此说，终是平安无事的好，这不是闹着玩的。”尧民笑道：“只要刺客无害我异日饮酒吟诗，能与此君相见为友，便受点伤又何妨呢？”良夫也笑道：“这事要就无事，如若真个受了鼠辈狙击，恐怕不能由我们呢。”

三人说笑了几句，一同起身。张福唤来店家，把房门上锁，先往江楼占座去讫。四人出了店门，先到汪边，沿江闲游。只见江流浩浩，波深狼急，因是地当闽江上游，浦城、崇安、宁化、邵武等地山重水复，支流甚多，连同清溪、文川诸水汇流而来，水势深洪，既清且激。江岸却不甚宽，近码头一带又被竹排木筏布满，大小商船鳞比如织，帆樯林立，把江面占去了多半。商客往来上下，尽是土音，啁啾咿哑，人语如潮。三人不耐烦嚣，沿着江边走去，到了临江楼前。张福己然先到，看见主人下面走来，似要返身跑下迎接。尧民暗中把手一摆，张福会意，依旧凭栏相候。三人因时还早，也未上去，过了江楼，把一条临江闹市走完，又出去里许，才清静了些。各就江边人家捣衣大石上并排坐下，遥望远山萦紫，近岭摇青，江面上风帆片片，沙鸥邀翔，御波而嬉。时有三五纤夫，躬腰屈背，拉着一只重载舟船，争赴上游，擦身而过“杭育”之声，与橹声相与应和。

时正下午，临江人家妇女多半在岸侧沙滩上洗衣淘米。闽中妇女秀丽，又因地暖天热，只有盛热，没有酷寒，中下等人家常年光脚，所事一完，就便伸进江水中去洗濯，蝉鬓乌云，白足如霜，衬上一副俏生生的身材，夕阳影里，山侧背面望过去，分外显得动人情趣。三人俱赞江景之妙不置，互相谈笑了一会，渐渐夕阳西下，归鸦阵阵，人家船篷之上炊烟四起。三人出时未用中点，俱觉有点饥渴，一同起身往临江楼走去。新民自听良夫之言，因与曾有一面缘，一直都在留神，连敌带友，也没看见一个形迹可疑的，颇多疑虑。正觉事仍有点悬虚，走到临江楼，天还未到黄昏，刚上楼梯，便见张福迎下，随到雅座里面，觉残肴撤去未久，还留有酒肴气味。

张福从小就随尧民当书童，精干勤谨，最得主人信任，一直带在身旁，未曾离过尧民。见他主人未到，自己先就抽空饮用，错了规矩，好生不快。本要呵责，继一想日里没有命他随出，也许在店中不曾吃饭，多年旧仆，颇多劳苦，平日重话都不肯说，何必当人前使之难堪？也就罢了。坐定之后；堂倌泡上茶来，尧民他酒量饭量都好，吃了许多酒菜。吃完，老爷还未来，又泡了好茶，神气似非等老爷见面不可。只再三访问他的姓名，却不肯说。刚想天已不早，老爷快来：准可见上。他忽然起身，指着那旁茶座上两个说广东话的客人，说有两个小黄鼠狼，想在去浦城的路上咬他，他该他们一顿饭钱，不能露面。叫张福隔帘缝看住，等他们吃完会账走时，通知一声，他好下楼解手，省得遇见，不好意思。张福以为他既怕撞见外屋两人，更不会走了，又没把张福支出去，便依了他。那两个广东人好像是富商，举动很阔。先上来，也是要雅座没有，才在散座里便坐上吃的。看时，刚刚吃完，会完账，似有什么急事，茶也没吃，匆匆给了三两银子酒钱，就一同下楼走了。本心不想告诉他，等老爷到时再说，省得他走。隔了一会，没听他声息，回头人已不见，赶到窗前，往下一看，哪有人影、跟着堂倌来说，客人会账走了，还给你们老爷留下十两银子在柜上，说他本想请客，忽然有点急事，不能不先走一步，故此把酒钱预先惠了，请老爷放心，他一人专会走长路，前途再见，恕不奉陪等语。张福人未离开，说走只有由窗户跳下，不知他怎会到了前面，恐堂倌话没传明，想往柜上去问，老爷师爷便来了。

二人一听，泥中人果然出现，不由惊喜交集。听到那些迷离倘恍的言行举止，俱觉好笑。良夫便命张福自寻散座要些吃的，一直到家都不可提说此事。再如相遇速即报信，相待务要恭敬。张福应声退出，堂倌随来问菜。三人照日里可口的点了一半，又把本楼拿手的鸭圭燕唇、芙蓉竹鸡、蛎黄羹，红糟鳆片等菜叫了七八样。堂倌去后，尧民，新民俱服良夫料事如神，必然有了解救。良夫揣测异人所说语气，这些刺客决非他的敌手。

这一一来三人愁云尽扫，宽心大放，酒落欢肠。三人又都好量，从黄昏吃起，直吃到二更过去，酒客都散，才尽欢归去。回店落座，重谈前事。新民笑道：“这位朋友如此尽心保护，我们一点没有谢意，反倒扰了越想张福素来谨慎小心，此举不类他的为人，如说别的酒客所用，适见他凭栏下望，正是这间，并没有错。主人回来时候无定，他既不敢把已占的座让与别人，便是堂倌，也无请客人把酒座让人之理。心方奇怪，见堂倌正往外走，张福仍然垂手侍立于侧，不曾退出。知他吃酒上脸，略微沾口，立时满面通红，这时脸上并无酒意，心想不要冤枉了他，还是问明的好。

刚要询问，良夫已先开口问道：“张福你占这间雅座，刚才有熟人和你借用过么？”