替，修明赏罚，按时推换。有的尽心，有的出力，谁都可作村主，任满之后，也和众人一样，彼此衣食富足，享用相同，也不会有什争端，那才是我们的心愿。目前时机未至，越老实越好。耕田之外，加紧熬炼体力，多种粮食，才是真的。

这班推戴的人全是饱受土豪虐待，久经患难，初次弃家逃来的土人中长老，闻言颇以为然。又经李强再三分说，表面上不露丝毫锋芒，后来逃亡人村和远道来归人越多，因村中遇事集众，商计而行，相亲相爱，彼此互助，已成习惯，重行而不重言。除料量晴雨，开荒打猎，应作之事外，不提桃源庄一字。新来的人，偶说起土豪父子凶横残暴，旧人多守李氏兄弟之诫，来人投到，只管大量包容，尽力扶持，来得越多越好，不在当地尽力耕作，住满一两年以上，决不向其谈到旧日仇恨，至多归之命数，敷衍几句。有时土豪暗命爪牙，假扮逃人来投，因众村人终日安分工作，量力授田，超过限额，另有奖赏，一半归公，一半归己。对于力弱心拙的妇孺老弱，各以余力相助。田分三限，所耕不够头力限度，出产便要减少，奖罚严明，自耕田业，不许转让私相授受，随同丁口增减。心力好而耐劳的人，可以多得，狡猾偷懒的，无从取巧。土地又极肥美，年有开辟，山中又多珍贵药材，农余休暇，均有定时。到日全村酒肉欢会，由掌管公粮公柴公货的人视其勤劳，分别奖赠，快活上几天；再各随意，集队入山，采药打猎，以其所得，换取村中缺少的日用必需之物，端的地无弃利，人无弃力，虽然劳苦，快乐足可相抵。

春秋佳日，良辰美景，更有好些集会，乐事甚多，这类由劳苦中获得的快乐，过惯的人，只更甜美，快活非常。而土豪所派奸细，大都不事生产，专贪享受的无业流游民，奸猾小人，怎肯劳心劳力？明是安乐岁月，却过不惯，来不多日，便自溜走，什么虚实也未探去。而那后来的许多土人，虽因人数众多，安而忘危，不知未来利害，又因常往对庄镇口，交易货物，意志不坚，难免摇惑，一则以前创巨痛深，脱离火坑，到底年浅，偶然糊涂，不过暂时，至多去往镇上赌博，消耗积蓄，谁也不肯作那丧心病狂之事。再则，李强行事，机警稳练，不动声色，平日自甘卑下，又肯为人服苦尽力，个个爱他信他，仿佛暗中具有一种吸力，谁也不忍说他一个不字。所以土豪极用心机，根本全村中人只对李强敬爱，既非众人之首，也无丝毫主持形迹，就算有那坏人肯受收买，至多说李强是个热心汉子，肯卖力气，也说不出一个道理。先后过了好几年，直到狗子强娶玲姑之后，蒙面大侠七星子出现，土豪父子始终不知李强具有号召全村的一种极大潜力，此是后话不提。

李强知道盘龙谷是未来隐患，又料仇敌早晚发难，哥哥一去不归，一旦有事，被众人推为首领，不能胜任，怎对得起这班父老弟兄和哥哥行时之言？每日借着牧羊为由，深入后山，到处查探形势和山中富源。主人原是乃兄患难至交，并没当他常人看待。昨日所失两羊，不赔原不相干。这时牵了两羊，由原牧之处经过，正在低头寻思，玲姑转眼落于仇敌之手，心中悲愤，忽听林中有人娇呼：“三哥，如何去了一大早，这两只羊不是原有，哪里来的？”李强见是养主之女倪龙姑，自己羊群也在林中吃草，想起对方对于自己最是关心，必是昨夜听说要往桃源庄赴约，暗中跟来，代为放青，不禁面上一红，告以来意。龙姑笑道：“你和陈家姑娘以前就相好么？”李强闻言，脸又一红，勉强答道：“我小时和她邻居，常在一起玩耍，多年不见，几乎不认得了。”龙姑笑道：