最可笑是这班水贼业已被他伤了好几个，竟会毫无警觉。

我料来人至少两个。一个隐在水中随船同进，一个也许随在我的船后，否则方才二哥未来以前有一本领水性较高的头目被我打了一铁莲子，我明明看见被他用刀格开，不曾打中，竟会翻身落水，不曾起来，船也几乎翻倒，后被同党赶下捞起，现已落在后面，看那意思不死也必重伤。水中非有能人暗助不可，方才少说还有十来个水贼潜入水中，想将船攻穿，都是响上一两下便不再有声息。这类贼党水性高强，能在水中换气张目，个把时辰不往上面探头，船底虽有纯钢打就的铁片护住，另外还有钩刺之类，一个不小心便受重伤，船走又快，急切间无法攻穿，但是贼党决不死心，怎会一响就停？此时早无声息，分明有什能手藏在下面，将贼杀死，才会有此景象。我虽不知是谁，但见那人所穿水衣水裤，正和昔年爹爹同一路数，否则不会那样颜色。贼党被狼花遮住目光，人家还在船边出现半身，伤了他一个能手，竟未看出，也许船走太快，各不相顾，连水中死了好些同党他还不知道呢！我听爷爷说，二位哥哥多半奉有师长密令去往湖南有事，不宜显露形迹，最好不令这些贼党照了面去。方才再三嘱咐，就是你们武功真好，最好不要惊动便由于此。方才不知有人相助，敌势太强，同舟共济，那是无法，既已有人相助，能不出手自然是好，何况爷爷共只两个老友和爹爹儿个同门至交，这样仗义暗中出力相助决非外人。方才我只见到一点人头，不曾看清，如其所料不差，内中一位老前辈比爷爷还不愿别人看出他的本相。如其看出二位哥哥本领真高，非但不会真个出手，也许面都不见，由水底走去。人家这样义气，在水底跟了半夜，出了不少的力，结果不能请上船来当面道谢，连人是谁都不知道，心中如何能安呢？”

正说之间，猛瞥见前途接连飞起两枝带有火星的响箭，在水天相连之处闪了两闪，当头贼船立时同声呼哨，也有几枝响箭流星曳空而过，朝前射去，盆子惊道：“爷爷今夜船走真快，我还不曾留意，就这一会工夫已离湖口不远，那火星便是贼党信号，分明贼头也自出动，再有几里的水程又要陷入重围，前后受敌。万一贼头在前途下上水闸，用截江锁把路隔断才讨厌呢！你看当中几只贼船已想扑上船来，分明是因追了一阵连伤多人，回去不好交待，又想他们大队援兵就在前面，相隔不远，想在到达以前抢将上来…贼党已快发难，他们人多势盛，被他抢上船来到底讨厌，为何这两个帮手还不出现？多急人呢！”话未说完，忽听一少女口音接口笑道：“都是你闹的，我和大公既然来此，哪有不出手的道理？你偏要把这位姜兄喊到后艄，不令出手，我想看这如意锁心双轮的威力都办不到，还要埋怨人呢！”姜飞方觉耳熟，盆子已欢呼道：“我早猜是二姊同八大公随后赶来，别人不会知道，也无如此凑巧，果然料得不差。”说时姜飞刚听出来人隐在船艄之上，似由水中刚刚冒起，正是方才所见少女南宫李的口音，料知那位李八大公也跟了来。忽听喊杀之声，回头一看，不禁大怒，原来就这二人一同往后循声注视瞬息之间，已有好些贼党分由两面抢上。前面桑老人刚刚转身回顾，怒吼了一声，忽又回转头去，照样划动那一双铁桨朝前飞驰，嘴里好似说了两句，不曾听清。

沈鸿本来立在船头戒备，虽早发现贼船渐渐靠近，但因走了一大段均未发动，不曾想到来势这等神速，说上就上，人数又多，每面少说均有十来个。本是手持兵器分立小船头上，比住大船一同急驰，相隔最近的约有两丈，看不出有何用意。前半段狼花又大，目光被他隔断，看不甚清。月影西斜，离水越低，江面正在起雾，残月昏茫，偏巧又被云遮，贼船只是八九十条黑影，各带着一点灯光，在暗影中飞驰闪动，贼党又各穿着一身黑色水衣，越发不易看出。就这星月迷漾、光景晦暗之际，群贼连声也未出，大概只发了一个暗号，便同分头往大船上蹿到，来势宛如引满了的强弓，又猛又急。追了这一大段，前面双铁桨起落之势早被贼党看出，追着追着两翼贼船各将船头一偏，对着大船破狼狂冲过来。这班水贼均善驾船，早已蓄好势子，先由中部进攻，随同后贼双桨划动之势，那条小船有的穿狼而过，有的竟由两旁狼花之中腾起，前贼立时乘机一跃，不等两船挨近便先纵将上来。看意思是分两路进攻，注重是在前面。因见老人照样挥桨急驶，沈鸿又被老人暗中止住，贼党不曾看出，均如无觉，上来又存有戒心，惟恐吃亏，意欲以多为胜，各立两舷之上，想等后面赶来的同党多上几个再分两路杀去。姜飞发现之时每面已上了十来个，后面的还各有十来条追得较近的打算跟踪抢上，心方急怒，一紧手中锁心轮待要杀将过去，忽见盆子使了一个眼色，暗忖贼党越来越多，如何不令出手？