处荆棘。我们本定往望娘湾买点东西，代人办完一事连夜起身，闯过乌婆滩便可无事。吴贼水寨在白沙湖心深处，虽与大江中的分寨九王滩相通，到时天已大亮，当地还有两座大镇，虽然好几百里方圆的水陆土地都被他霸占了去，为了往来商客都要向他进贡买路，地方又是往来要道，镇上店铺十九均他所开，老百姓虽都是他的佃户长年，谁也没有一尺好土，但他比别的恶霸高明，老教人吃不饱，饿不死，样样受他压制，衣食却能苟延残喘，又没有盗贼贪官敢往侵犯，比较别处穷苦地方还好一点。又是鱼肉之乡，心更残忍狠毒，土人不敢逃亡，再说也无处可逃，一向忍受，倒也相安。近年闹得一些小康之家也移居在他那里，平日热闹非常。他表面上还要假仁假义，装出一个侠义的大绅士，大白日里决不会公然出来打抢。湖内大寨船又不会经过，我们一过湖口，前途就有两处小水贼，只不走往洞庭，改道回家，就可平安到达。别的水贼动手都在极荒凉的所在，差不多有一定时候，爷爷又都晓得，凭我们这条铁船铁桨和爷爷的本事，遇上也可无妨，等过望娘湾以后连遇两处水贼，虽被打退，对方听出爷爷当年旗号，上来重创，知非好惹，只得忍痛退去。我们业已看出形势紧急非比寻常，到了这里见吴贼如此大举，分明另有原因，连爷爷昔年的英名也被晓得。否则对付一船两人，共总载有两客，二位哥哥刚由山里出来，形迹并未显露，就是贼党能晓得来历，事前也来不及知道，岂非怪事？

“本来十分凶险，不料竟有转机，凭我们一船四人，至多将船损坏一些，贼党抢上船来，爷爷只一停船动手，首先无人能敌。如其用那铁桨，更是多大本领也无法近身，何况还有二位哥哥相助。只是这条船通体都是爷爷在海南岛精心打造的，上等材料，没有一块木头，此时不易买到，好些地方均有铁皮包裹。爹爹在日为了爷爷性情太刚，外面树有不少强敌，又喜亲自操舟，往来江湖不算，还要远出海洋，胆又太大，非但造得坚固，处处都有防御，周密已极。直到爷爷回转故乡，隐迹多年，几个强仇大敌恶贯满盈，相继死光，只有一个年纪较小的不知下落，久无音信，想也死在海上，此贼如在年也六十，决非吴家叔侄，不知怎会这样狠毒。我因这条船来之不易，决不能造第二条，最难得是用了多少年，老像新用不久神气，固然每次回去全家收拾得勤，到底还是材料太好，越久越耐用，为贼所毁实在可惜，连爷爷也是这样心理，否则照他老人家的脾气，早就停船和他们对拼了。方才正在发愁，惟恐贼党人多势盛，大船为他所毁，竟会有意想不到的事，大哥立处还好，二哥如在船顶，也许暂时还看不出，请你帮我防守后艄，时机一到，我将这两根横木一去，把我机关一扳，舵楼立时下落，三面木板往外一倒，后艄船面立变成一片平地，你只事前看准形势，避开那两个铁木桩，便可施展你那独门兵器，教我见识见识了！”

说时，姜飞看出船已赶出好几里。那片水中沙洲芦滩业已过完，水面重又展宽，两面贼船当头的已抄向前面，分为两线包围过来，当头几只已用暗器二次向船头打到，似惧铁桨威力，还不敢十分隔近。可是中腰一带逐渐进逼，离两舷只两三丈，当中隔着一列狼花。这一临近，越看出群贼水性之好，动作之快，其势并不可以轻视，内中几个水性武功都好，像是为首头目的，业已放下双桨，拔出兵器，立在船头，目注大船，跃跃欲试。看那形势，稍微再近一点，当时便由两旁扑上船来，如由水中进攻更是容易，心中一惊，方想这班水贼均精水性，怎么追了这远不由水里进攻？风狼这大，贼船大小，就不被铁桨打中也难靠拢，如由小船纵起不是容易。船行这快，远了不行，近了又被这两片铁桨激起来的恶狼隔断，单是穷追有何用处？忽然听出群贼喊杀、风水相搏声中，大船两侧似有两串轧轧之声响个不停，船底响声已早停止。

定睛一看，原来大船两侧船底靠边之处好似有什东西不住舞动，并还搅起两条又匀又急的狼花。月光照处，每边似有一列长短不等似刀非刀的影子急转不已。心方奇怪，忽听盆子低语道：“爷爷想因贼船厉害，连船侧两排涡刀转轮也同发动，莫非他老人家只顾运动双桨，有人相助还不晓得么？这类机关乃是爹爹在日，在海洋中救了两个西洋工匠，互相设计打造而成，非但帮助行舟，一经开动，船轮吃水一冲急转起来，风狼越大船走越快，并还可以防御敌人由水里来攻船底，真个再好没有！因这东西无法再造，只管每次回家都要背人收拾，已有多年不曾使用，也从未遇到过仇敌。今日这样破例，他老人家一向镇静，表面看不出来，分明是因形势险恶，意欲早脱重围无疑，但是有人相助连我都看出来，他怎么会不晓得呢？”姜飞头一次不曾听出，只当所说是指自己，暗付：大哥在船头迎敌，业已出手，老人断无不知之理，如何这等口气？后才听出另外有人，料在中舱一带，仔细察看，哪有人影！