万芳见他望着自己，憨笑不语，方问：“你笑我胆大么？”猛瞥见一条黑影由侧面贴着暗从容走来，到了对面林外，侧耳一听，正待往里掩，忽听有人轻轻拍了一下掌，贼便立定，前贼随纵将来，立在二人的斜对面树荫之下，相隔不到两丈。

较。

正说得有兴上，时光易过，不觉夜。姜飞想起沈鸿、万英往假山后面树林中同练轻功，已有好些时候，不知何故没有寻来？想起天晴之后大哥常将万英引开，不肯和我二人一起，直似有心躲避神气。心念一动，侧顾万芳微笑望着自己，言又止，神情亲密已极，猛一回忆这四天来的经过，和老少诸人闲谈时所说气，不禁心中一动，当时周发，面红心，正要设词往寻沈鸿、万英，再谈一会便各安眠，忽听侧面似有蹄轻轻踏地之声，又听万芳笑说：“那不是云豹，怎会自己来此？”话未说完，姜飞也自看见那由疏林中轻轻掩来。知那灵慧无比，到后不久，便听龙灵玉说它善知人意，自会觅地宿，这里它又极熟，无须再上辔羁勒，听其自去；并还向警告，主人不久必走，此时重伤不能骑，千万不可寻去。它已明白，决不会走。后又谈起此许多奇。第一是耳目最灵，稍有警兆必要掩来报信。那日如非大雨，刚到不久，房离此太远，二贼到前必已赶来等语。平日听其自由行动，没有它，此时夜，忽然悄没声掩来，多半发生事故，忙即低呼：“二姊禁声，也许有事！”万芳还未答话，已走到二人前，刚一见面，便将姜飞衣襟咬住，往旁一拉，二人越料有了变故，忙随那悄悄掩向侧面树林之中，一同藏起。待了半盏茶时，没有动静。二人见昂首竖耳，目光注定前面，神情张已极，心想，既然有贼，如何尚无动静？那忽似有什警兆，转要走。二人不知何意，以为要换地方，方想跟去，忽回拦阻，将连拱，二人停步，便回。二次再跟，又横拦住去路，并咬着姜飞的衣服拖回原。二人方始明白，虽走开，却要自己守在当地。姜飞附着耳悄问：“你要我们守在这里，等候来贼，你还有事要离开吗？”那将连。姜飞恐沈鸿、万英还不知有贼，方说：

二人连日同同，形影不离，双方俱都忙着习武，兵刃暗从未离开。各人兵也早换过，这次林原意想练暗。姜飞见状知有敌人，忙将后新换来的如意锁心在手中，跟踪赶上。到了坡一看，前面不远便是一条石铺的径，也有丈许来宽，对面是片松林，路旁着两列草，甚多，业已开放。月光照，影扶疏，秋夜景甚是清丽，地上好似蒙着一片清霜，光影如昼，径颇长，由山脚那面绕来。姜飞探两面一看，都是静悄悄的，不见一人影。正在东张西望，万芳忽将他肩一，附耳低声说：“你不要这样，留神被贼看破。那贼好似不止一人，我比你先到，业已掩对面松林之内。林中有一养鱼池塘，还有一所大楼房，以前原是爹爹夏天纳凉之地，近年并无人住。那贼想是初来，不知地理，池塘又与溪相通，风景甚好。因那一带偏在山脚，蛇虫太多，雨后泥泞，、还未透，还没和你去过。那贼初来，不知地理，也许当里面住得有人，前往闹鬼。去时，曾往来路那面将手连挥，必定还有同党。好在那是空房，决想不到林中有这小土山，由外望内更看不。我们埋伏在此，正好等那同党到来，看清下手，试试你这两样兵。好在林中无人居住，闹不什么样。你探大，被贼看破，受惊逃走，岂不可惜！”姜飞闻言，暗忖，我们只是两个小人，贼党如见，必想生擒拷问，决不放过，哪有惊逃之理？见万芳说话天真，对方耳鬓厮磨，气息相通，比前更加亲密，由不得越看越，心想二姊真好，将来如能常时和她一起，永不离开，岂非福气！想到这里，心又一动，面红心起来。

姜飞零零落落听

姜飞恐它没有听清，正要追上再说一遍，万芳忽然赶上伸手拉住，朝林外一指，匆匆打一手势，令将兵刃取在手内，当先往侧面林中小土堆上轻轻纵去。

二人均是极好目力，看得真，见那二贼一一矮，矮的中等材，背一刀一拐，环腰一条阔板带，短装密扣，带上着两排暗，似镖非镖，比镖细一倍，只半截在外，寒光闪闪，映月生辉，打磨极亮，一望而知纯钢打就的利，左边还挂着一个弩袋。

“你快给大哥他们送个信去！”已回，静悄悄穿林绕去，脚步甚轻，一声息皆无。

一个材比他略为瘦长的穿着长衣，兵拿在手里，是前半弯曲、似钩非钩的铁杖，看去分量颇重；未带帽中，披着一短发，一张长方形的丑脸又瘦又薄，小鼻小，背已微驼，看年纪似已不轻，但未留须，来时虽然形踪鬼祟，步履甚轻，和常人走路一样，比较前贼安稳得多。见面之后，矮贼似说，林中那好房，怎会无人？瘦贼忙把话接去，摇手不令开，语声甚低，听不真切，大意好似这里行踪可疑，他二人虽由此失踪，主人底细不知，是否敌人尚拿不定，行动务要谨细，不探明底细不可妄动，土人的话未必可靠等语。