中饮食、房舍又好，除却当中心一圈堡主所居而外，均可任性作乐，赌博饮酒样样随便，并不禁止，反比外面满目荒凉残破之景胜强十倍，因此谁也不喜违命外出，除随同堡主往来大寨，奉命而行，轻易没有一人外面走动。

商家堡向例不容生人人内，来人还未近前便被贼党阻止，如真穷苦求助，也另有专人管理，领往偏门，每使如愿而去。正面堡门又面对官道，不是堡主回庄，准备接待江湖好友，或是年节喜寿，终日关闭，轻不开放。离堡不远官道上并还开有几家客店，有那错过宿头的商客望见灯光前往投宿，便领了去，决不使其近前。所开客店全是他的耳目，正门轻易不开，每一开放，官道上必有贼党假装各种行贩饮食摊分头戒备，软硬兼施，连劝带吓，不许外人走近。遇到远方来的同党好友立时迎接进去。有那死不知趣的人赶上守望贼党疏忽，只一走离正门数尺，遇到假装防盗、手持兵器的专门贼党，便算走到鬼门关上，肯好好经其指点，送往前面客店投宿，前后听上一套鬼话，还能活命；只要言动稍微疏忽，现出可疑行迹，或是话答不好，当时不被引进堡中杀死，明早起身前途必遇贼党，人财两丧，一齐断送，休想保全。这一门之隔谁也看不出内中伏有许多杀机。当日为了年景荒乱，路无行人，天阴路黑，堡中戏正热闹，贼党觉着无事，堡主这次并未发贴惊动远客，亲友均在前日到齐，见要变天，便各回转。官道上无人守候，被沈鸿、姜飞无意中误闯了来。

守门贼党先见二人同骑一马，穿得朴素，行李又少，为了寨主喜事，尚无恶念；又听外路口音，只想指点投宿客店，赶走了事。田通乃商仁手下得力党羽，人最机警，恰巧有事出来，离门甚近，先听远远马蹄之声，便知是匹好马，觉着黑夜荒郊，此时此地怎会有单人独骑纵马急驰，好生奇怪。心疑来者不是寻常，本想出来探看，蹄声已由快而慢朝堡前驰来。等到赶出，来人业已下马，竟是两个未成年的少年，并马同骑，上来发话投宿的年纪还只十三四岁一个幼童，所说的话却极老练得体，已由不得看重了几分。

忽想起那马跑得极快，从来少有。灯火光中再仔细一看，马身虽然布满灰尘，通体差不多成了黄色，但那黑白相问、乌云点雪的本相和那神骏昂藏的英姿，行家眼里非但认出是匹千里良马，并似哪里见过，只不知为了何事，身上斑斑黑黑都是伤痕，口眼间还有血迹未干。先疑二人心急赶路，一路鞭打而来，继一想这类千里马最是灵慧猛烈，不肯屈服，受人鞭打，稍微虐待强迫必生反抗。看这一身黄土，少说也跑了好几百里，如非主人对它有恩，不会如此尽力。再不便是来这两人真个本领高强，制服得住，但又不该对它这样毒打，连马眼都几被打瞎，一点不知爱惜。一面拦住守门贼党不令开口，正向那二人一马上下打量，忽见来人对马甚是怜爱，身边又各带有粮袋，像走长路神气，此来专为求取马料，并非投宿。下马之后满身风沙，人已成了灰人，全不在意。年长的一个先忙用衣袖朝马身上拂拭灰尘；小的一个把话说完，不等主人回答，也忙跟着上前，抱着马头抚摸，一面由身旁取出一块旧手中朝马身伤处轻轻拂拭血迹，甚是珍惜仔细。

那马晃首回顾，嘘气如云，马身紧贴在二人身上，看去又是驯善，又是亲热。越看马越眼熟，忽然想起一人，心中一惊，忙先用手势打一暗号过去，来人竟如未觉，越发奇怪，暗忖：自来千里马须有千里人，否则马固埋没，常人也无法骑他。看这两人年纪虽轻，身手轻健，脚底坚实，好似得过高人传授。此马无缘无故怎会落到两个幼童手中？莫要轻看了他，决计把人引到里面，安顿之后查问来历，知道底细再作打算。

因知商氏弟兄各有特性，老大表面阴柔，性更凶暴，近年满口树大招风，管得手下越严，事无大小均要请命而行，不许擅专，违令必杀。堡内只管随便，对外却不许丝毫自主，此时如将自己所疑告知，就许戏也不看，将这两小孩子喊去，一言不合立加威逼拷问，万一由此树下强敌，和上年一样生出事来，至今未了，岂不冤枉？不在告知，又是不合。略一盘算，先令一贼党前往禀告，只说有两少年来讨马料，见黑夜荒野，来人小小年纪并马飞驰，武功也似有点根底，人更伶俐可爱，意欲收为徒弟，现已留将下来。