就算看中他所带财不舍放弃，当时也必不会发作，非将来历浅盘问明白不敢轻举妄动。这类年幼无知的人却经不起考验，时候一久必脚，不是言动不能合辙，文不对题，便是外中，胆怯情虚。绿林中盗贼大多凶横傲，随意杀人如同儿戏，本没把人放在里，只为一时观察不真，失了力，误认来人不是寻常，上来赔了许多笑脸，甚或饶上许多酒。结果不是那回事，说将去岂不笑话？自然急怒加，生恶念，非要他命不可。最可气是刚刚看破绽，想要发作，忽又发现来人一异，似真似假，仿佛上来是假装外行，故意取笑，有时并还当面讥嘲，使其难堪，如不发作，恶气难消，真个发作，又觉来人不是心中拿稳，有大来，怎敢这样胆大气，旁若无人？自家成名多年，一个冒失看错了人，稍微不妙，闹个败名裂，或是好端端树下许多敌，岂不冤枉？再要由来人上或是行车之类，发现到有名人的标记照应和别的可疑之迹，越发不敢大意，因此查探盘问也更细密，怎么也要分明真假，看个落石，以防来人是个伙，占了便宜卖乖，到传扬，丢人难堪。万一真有来历，也好由此拢，因亲及亲，因友及友。由小孩师长大人，互相结，彼此将来多个照应，增加自威势。除却一班暴的无知盗贼和下三门的独脚盗，只是立有家业的成名人，以及坐地分赃的土豪恶霸、已洗手的贼大盗，更专讲究这类过节情面。

商氏弟兄心计严密，连田的人和他都有瓜葛，至少也是手下党羽的亲故。所收田租成较宽，所侵占来的官家利益又是平均分，并不独吞。豫南各县许多上豪地主、豪绅大富谁也及他不上。前庄所居地方还小，也有好几顷方圆，建有许多房大屋、园林石，另有大片墙隔断，两家通往后堡的铁门日夜专人防守。便那堡中农民不是比较关系亲密，信不疑，并还遇到年节喜寿、全堡宴唱戏同乐之时，也轻不许一人走。他那贼党佃农和当地土人本是两起。他和这些农人也被隔成两起，无异三个等级，而这方圆将近千里的府县，商氏好似一个小土皇帝。表面上虽不在境内明火抢劫，暗中却是生杀予夺的无上威权，样样都可任而行，休说全境人民不在他的里，便是当地官府也是顺之者昌，逆之者亡。对他敷衍得好，他非但不作对，有时还肯帮忙；要是个不通世务的书呆见他财势太大，加上耳闻，生了疑心，休说打他主意，稍微明查暗访，或是见面时礼貌不周，语敌意，不消多日便见真章，丢了曾，保得全家命回去算是便宜，否则连命也必送掉。加以官贪吏酷，民穷财尽，人多铤而走险，盗贼横行，官府贪污无能，连冤都无诉。直到近三年来商氏弟兄才好一些，专用心机增加财富，扩充势力。表面不再过问官家的事，并还常时收买人心，惟恐树大招风，每次手都非常谨细。自家只骄狂到了极，对于手下党羽得却严，不许随便伤人惹事。当地居民均当他是个富可敌国而又侠义好善的大财主，都叫他赛孟尝，名声反而甚好。但他手下这些贼党平日专讲凶杀抢夺，情凶暴，尤其下这班喽罗，只法令严密，堡

商氏弟兄乃河南、湖北两省界的著名大盗，又是两个大财主，党羽、田产比谁都多。这两日冈妾生，特由大寨赶来办满月酒，搭台唱戏，闹非常。虽是明末盗贼蜂起，荒年问，因商家堡主表面是本省豪绅富，拥有千顷良田的大财主，骨里又是河南省里数一数二的江湖上有名人，非但大小两寨人多势众，官私两面独一无二，堡中三尺之童都会武艺，便是他那佃工下人，在他长年训练之下，十九又是他的寨中哆罗和贼党亲属，休说穷苦土人不敢丝毫冒犯，便是远近小盗贼和寻常绿林中人也不敢对他正相看。只商氏弟兄因见近来财产越多，名望越大，也极知谨慎敛迹，威势仍是惊人。他那城堡周围向例不许生人窥探，但对本乡本上的人向不随便欺侮，更不在豫南一带手抢劫。有时并把积年存仓库的财米分些来周济附近苦人，比官家放赈还办得好。只不许外人堡一步，堡中一切应用之多由各州府县抢劫采买而来。堡后一带地方甚大，佃农下人的家十九在彼，开有各店铺，百俱备。每隔三日必有集会，照样赶集。其中易买卖都是他的贼党佃农，外人一个也走不去。为了利不外溢，自家地主兼生意，因其多半抢来之，不劳而获，售价便宜，休说贼党便利，便是那些他田的佃农也都能得好些实惠。在他势力之下，表面照样纳粮，实则官府上下均有勾结。所十九多是黑田，官府既不敢得罪豪绅室，又因所纳的粮照例领先，无须科之劳，由上到下又都受有常例贿赂，明知以多报少，不实不尽，乐得省心省事，并还可以随便侵吞、虚报年景，对方决不过问。遇到为难时节，只要平日敷衍得好，一开便是大量金银送来，真肯帮忙。这样有大势力而又明白时务的财主只恐结不上，如何还敢得罪？

姜飞到底年轻，阅历尚差得多，全凭胆大机警、聪明灵巧，遇见两次事均能应付过去，不由生了自恃之心。近和老张在繁塔上每日见面，又长了不少见识，便觉只要遇事小心，照着平日所见所闻时刻提防，便可应付。不料江湖上人情险诈，尤其是这荒年问，到伏满危机，过节又多，还有许多行话代，对人说话礼节均有分寸，不是平日所想那么简单。索一不知底细，照他那样年轻，对方认为一个幼童，不值计较，至多把所有财夺了去，人却不致加害。像他这样有一知半解的二订五却极危险，说不懂又懂一，并还是上一层的家数。对方见他年轻胆大，这好气派，极似一个有大来历的名家弟，后起的小辈英雄真许被他蒙住，甚而还以客礼相待，轻轻巧巧便自放过。

着好些巧心，茶酒都全，但已吃残，并非有意待客。初来时并有倚势威迫拷问之势，料被自己方才几句话镇住，方始改容相待，越发胆壮，随在一旁坐下，端起一碗茶一饮而，笑嘻嘻说：“此时天还未亮，田二兄和二庄主看了一夜的戏还未安歇，将小弟喊来，有什么话要说呢？”