三、风雪中的贫儿

次早起shen，店主已备一匹好ma相待。沈鸿开发店钱，店主执意不收，说：“那火牌便是店账，沈兄不必客气。”沈鸿知dao再说便假，只得骑ma上路。途中无事，一路急行，到了开封城内相国寺左近，正在察看有无魏qiang所说的人，忽见一个壮汉由侧面一家客店中赶chu，将ma接过，先朝ma鞍下看了看，笑问：“尊兄如无什事，邱二兄这匹ma请jiao我吧。”沈鸿行时早听魏、邱二人说过，忙即下ma称谢，并托代向二人致意，壮汉便将ma拉去，走往小巷之中。沈鸿想起此人由路旁客店中跑chu，必与相识，自己人地生疏，托他引往住店要方便得多，如何忘却？刚把行李放在路旁，想去住店，便见两个店伙走来迎接，沈鸿一问方才接ma壮汉可是相识，店伙答说：“此是北街杨家镖局的伙计，并不住在店内，方才那ma是尊客骑来的吗？”沈鸿点了点tou，见店伙面有惊奇之se，也未在意。一路奔驰，饥疲jiao加，因觉钱带不多，独手丐酒量又大，将人寻到还要款待，不敢多用。寻了一间小房住下，自去街上买了一点便宜食wu胡luan吃饱，略微歇息，大已入夜，知dao当夜无从访问，索xing补足睡眠，养好jing1神，明日一早再去相国寺中查访。

那相国寺原是数百年的大庙，内中僧房甚多，庙内并有不少摊铺，杂戏、评话和各zhong江湖卖艺卖药的人，热闹非常。沈鸿初次到达，所闻不多，隔夜便向店伙打听。沈鸿住的虽是小房，饮食自理，无什油水，店家因他昨日所骑的ma来得奇怪，一到便有镖行中人将ma接去，看不chu是什路数，不敢得罪，有问必答。沈鸿天明起shen，匆匆洗漱便往外跑。店伙笑说：“此时还早，尊客吃完点心再走。”沈鸿见店伙和气，心想，独手丐游戏风尘，既约在此，定必常来此间，店伙也许认得，便向他打听，有无这样一个hua子。

店伙笑说：“相国寺中hua子甚多，多在山门侧面大树之下。此地hua子与别chu1不同，都有师父传授，好吃懒zuo，把手背朝下当着职业，什么事都zuo得chu来，极少好人，断手断脚的有十好几个，像你所说那样hua子甚多，说不上是哪一个。如寻不到，最好明早再去，因为明天相国寺庙会，香客游人甚多，并有善人周济穷苦，散钱之chu1在西偏殿旁禅堂之内，各地穷人都要赶来讨领钱米。你说那人既在此地，不会不来。我不知尊客寻他什么意思。如有什事，最好今日不要前去，以免打草惊蛇，被他hua掉。”沈鸿知dao店伙误把自己当成官差，心中好笑，不便明言，随口笑答：“这是我一位老长亲，多年不通音信，日前在孝义县听人说在此地，光景穷苦，特来寻他，并无他意。”店伙也未再说，沈鸿便往寺中走去。

相隔只半条街，转yan走到。入内一看，山门里面广场上到chu1都是篷帐桌凳，杂luan不堪，许多卖早点零食的摊贩已将布篷支起，摆好桌椅板凳，生起火来。还有许多跑ma解的，有的布置场子，有的还未睡醒，都是一些看摊的人，领touchu场的尚还未到。这类摊篷不下二三百chu1。虽是清早，依旧人声嘈杂，此呼彼应，往来奔走，各人忙luanzuo一堆，游人却是一个没有，比起故乡那些大庙迥乎不同，哪像一所禅林清静之地？暗忖，还没到庙会己这样杂luan，明日不知如何热闹，寻人想必更难。先在庙中走了一阵，一个hua子也未遇上。心想，独手老前辈既然隐迹风尘，必与庙中hua子相识，何不去寻他们打听？

因山门旁边大树下并无hua子踪迹，又听摊上人谈说西禅堂今日发票，与店伙之言相合，心疑hua子往领钱票，向一老年摊贩打听，那老tou人甚忠厚，闻言朝沈鸿上下一看，笑dao：

“相公气派不像穷人，他们都有帮tou，外人cha不进去，就遇好心人送你一点钱米，走chu门休想太平。再说年纪轻轻，什么事不好zuo，何苦手背朝下讨来用呢？真要异乡liu落，缺少盘川，想别的方法也好。”沈鸿知他误会，便说不是讨钱，是寻一人，便将独手丐形貌说chu，问可见过。老tou闻言，越发惊奇dao：“相公像个读书人，如何和这样的人打jiaodao？相国寺中另有一伙缺手断tui的hua子，最是凶横，专一qiang讨恶化，有的shen边还带有毒虫，厉害非常，无人敢惹。讨起钱来也是他们抢在前面，决无好事。再说这样人甚多，也不知你说的是哪一个？”沈鸿再往下说，老tou已自走开。

这时许多食wu摊都已陈列停当，生火chu卖。沈鸿觉着腹饥，随便寻一摊tou买了一碗豆浆、几个烧饼，正想吃完寻往西禅堂一试，忽见旁边有一十二三岁的幼童，骨瘦如柴，穿着一shen破旧短衣，坐在旁边树gen之上不时低tou叹气。心想，小小年纪，有何心事，也许家中穷苦腹中饥饿之故。因那幼童穿得大破，看去却不像个小hua子，目光又常注在自己shen上，yu言又止。也许初学叫hua，还不好意思张口向人。好好一个小孩，就此落入乞讨之中，养成好吃懒zuo、不劳而获习气，岂不可惜？何不喊他过来，请他吃上一饱，少时同去他家，问明详情。如有大人，便省chu一点银子分送与他，使能小本经商，勉qiang度日，养其廉耻，免得堕落，岂不比佞佛烧香要好得多？便笑唤dao：“小兄弟请过来。”

幼童应声走过，笑问客人：“可是要