召来的三名同党。一名双头太岁郁开泰，一名小龙神乌长胜，一名水上飞蛇仵九，俱都被人点倒，半身麻木不能动转，各被削去一只左耳。强忍愤怒，一问经过。原来这三名盗党，水旱两路俱极来得，先在距金沙镇不远的渡口共管着一处贼卡。吴勇知三人本领高强，远胜于己，相隔太近，既恐争先，又恐临事不能由心驱使，买通三黑心腹近人，借故向三黑巧说，调向下流头渡卡上去，相隔本远。当晚三黑因见仇敌厉害，附近四五处分卡头目俱在昨晚遭了毒手，想起三人本领，派人去调。恰巧三人当日早起在所管渡口沙滩上连发现两具同党尸首，俱都身受致命弹伤，割去左耳，料知上流头出了乱子，沿河岸赶来。路上连问所经各渡口，因吴勇这次是在旱路行事，乱子出后还想弥缝，不曾传知水路各卡，谁也不知信息，断定事非小可，各自分人随了同来，快到金沙镇，正遇传令贼伙，才知就里。三人素极自负，又看不起吴勇，常怀不忿，性更凶横，得信又惊又怒，俱想先见三黑，讨令出敌，并臊吴勇的脾。仗着所骑马快，竟自越众抢先，直奔南店，下马往里便跑。刚到三黑所居院外，便听院中有人喝骂，探头一看、离窗不远，站定一个瘦长汉子，正在对窗辱骂，门侧隐着几名店伙，纷纷摆手示意，不令走进。三人之中，双头太岁郁开泰最是性暴，当时便要上前动武。水上飞蛇仵九较为奸猾，听来人如此辱骂，室中三黑等人并无反应，门侧店伙又在摇手示阻，断定来者不善。忙伸手一拉郁、乌二人，暗中商妥，各将兵刃取出，准备掩向来人身后，三面夹攻将他打倒擒住，见了三黑再作计较。主意打好，小龙神乌长胜本领最高，居中当先，已然相次越近敌人身后，正待兵刃齐施猛扑上去，猛觉眼前黑影一晃，乌长胜首先倒扑在地，跟着郁、仵二人也是照样，连人都未看清分别栽倒，各觉耳根一凉。容到门侧众店伙等看见，那瘦长子和后发现的一条黑影已经飞去，忙赶上前时，三人已俱失去左耳，身受重伤，不能起立了。

三黑闻说前事，气得手足都颤，敌强我弱，其势不能赶往一拼。最难受是敌人还公然住在自己店内，却连正眼也不敢看人一下。乌、郁、仵三人所点穴道，用尽方法竟难解转，时候一久渐渐蔓延开来，全身麻木，心如火烧，知是中了内家杀手，日内必死，就能救转，人已残废，只得弄些伤药，将左耳伤口敷上，且等恶道来了再说。个个切齿痛恨，面面相觑，做声不得。

三黑暗忖：“马震这老鬼，闻已洗手多年，看连日行径，直非使自己全伙同归于尽不肯罢休。否则也不会见人就下毒手，一个不活，自己纵和他有仇，不过伤了他家一个佣人，怎便如此恶毒狠辣？”越想越怪，恨到极处，不禁怒喝道：“老驴日欺人太甚，我定与你拼了！”随手一拍，叭的一声，桌上壶碗全被震起，豁啷乱响。那把带信飞来的匕首，因三黑怒火头上，谁也不敢提头取视，仍原样插在桌上，也被这一掌震歪。三黑这才想起，只顾忙于解救伤人，来信尚未取看，虽料没有好兆，但是不能不看，便令吴勇取视、照直说与己听。谁知不听还可，这一听，不由吓了个面如死灰，心胆皆裂。

原来敌人为数虽然至多才四五个，可是内中竟有一个闻名丧胆的大侠在内，照来函语气，乃由去年秋天那谋劫未成的姓潘镖师而起。彼时姓潘的保着一批红货同一会武的少东，二人年纪俱轻。先当是个肥猪，后来人家已然叫破，打了招呼，不该又起贪心，依旧命人在水路埋伏堵截，还派了两名新入伙的同党假装船夫，里应外合，自信万无一失。谁知埋伏的人久不见船到，赶去一看，只剩一条空船和一血书的“巧”字，几点血迹。后在河岸断崖上寻到船上失去的跳板和两截断竹篙尖，还疑那两新投同党见财起意杀了客人，劫货弃船逃走，谁知事与想头相反，倒是对头占了上风。现时仇敌竟有姓潘的镖师在内，这还不说，最可怕是由他身上不知是何渊源，竟将隐居天山脚下的当今大侠老少年神医马玄子引了同来。不知怎的，又和铁梧桐独行神叟马震联合一起。此人生平嫉恶如仇，来函说他业已尽知自己历年行为底细，只等恶道常明元一到，便全数诛戮，一个不留。怪不得下起手来那样狠法。一个马震已然胜负难知，如再加上马玄子，此人精通剑术，与北天山狄梁公齐名，端的声威远震，厉害非常，便常明元赶来也未必能是敌手，如何不心寒胆裂？两下强弱相差太远，而且人家下了决心，暗中监防必严，动作又极神速，连想弃了家业徒党逃走都不能够。想了又想，终于把心一横，静候人来拼个死活，也不再作别的打算了。

这其问却苦了一个吴勇，本来本领低微，全仗阴险多谋取得三黑信任。遇上事，只要抬出三黑转牌，即可随意调兵派将，别人出去卖命，他连店门都不用出便坐享头功，分得头份。人又好猾，善于取巧，风头稍微不顺决不妄动，一动就是赶尽杀绝，贼运亨通了好多年，不知害了多少身家性命，造孽无数，从没惹过乱子。谁知恶贯满盈，祸从天降，会把青海大侠铁梧桐独行神叟马震引上门来。他是三黑身边第一个得力的心腹党羽，凡是三黑害人之事，无一件不是有他参与，助纣为虐。自从当晚敌人飞刀寄柬之后，知道情势愈危，三黑一败，万无幸理。想起以前出身毛贼，好容易奔走流亡逃到三黑手下，起初只在金沙镇渡口当一个小头目，仗着会出坏主意，逐渐提升，熬到今日地位。

如今家成业就，妻妾子女一大堆，只说似三黑这等硬靠山，官私两面都有势力，事又做得缜密，小风波虽不能料其必无，大险决不会有。为免三黑疑忌，一切身家财产全在镇上，休说自己和三黑关系太深，应该有福同享，有祸同当，照敌人连日行径，即便昧起良心背地逃走，也未必能跑得掉。并且胜负未分，万一常明元到来得了胜，三黑为人，岂肯轻饶？仍是杀身之祸，弄得全家俱都难免。不逃吧，又觉仇敌威名浩大，从没听他失过风，所交朋友都是成名英雄大侠，常明元多半不是敌手，不如见机先逃，许能保得一命，偏又舍不下多年积聚下的财产和妻妾子女。尤可虑的，自家田庄离镇不远，仇敌手狠心辣，未必不往加害。有心回家探望，一则三黑在座，又当优急愤怒之际，不便离开，更恐走到路上遇见仇敌，先遭毒手，怎么也是不妥。越想越难受，心绪越乱，首鼠两端，不知如何是了。

三黑连遭挫辱，怒极心横，见他失神丧志，满脸危惶，坐立不安之状，不禁气上加气，将桌子一拍，狞笑道：“小吴，你怎这没出息！天塌下来有地接住，头砍下来不过碗大窟窿，有什么不了的事！我师父明天就来，姓马的就是三头六臂，也要见个阵仗才定不是？你做这些松娃佯作甚么？”吴勇被三黑说得头红脸涨，半晌才吞吐分辩道：

“我跟总瓢把这多年，几曾见我怕过事来？不是我胆小，只为对头全不讲一点江湖义气。

我弟兄身家俱在当地，尤其我为总瓢把出力，结怨最多，我是防他手黑，一阵未交，先去害我家口，心中正在盘算。”

话未说完，三黑已是怒急，劈脸一口臭吐沫喷去，狞笑道：“你说人家手黑，怕害你的家口，这松话亏你也说得出！你看我三黑，本领虽不如老挨球的，要寻帮手，人最光棍，身落人手，杀剐任便，决不皱眉。要说手黑，我们的手就不黑？你想一想，打头起，这多年来，哪一次放过活口？婆娘有什么希罕？家业儿女不是自己带来的？我也不怕报应，真要这回是我报应，都杀完了也不算亏。只看出不行，人家不杀，我还杀啦，没的死后留在世上现眼。老挨球赢了没的说，别人不管，我和全家的命都交给他。要是反过来呢？他杀了我这多弟兄，一条老狗命也抵不过。莫问我找谁，总有人到青海去洗他巢子，鸡犬不留，再公道没有。这时只有看我们请来的人行不行，要死都死，要活都活，净活不算，还要给众弟兄报了大仇才完。刀尖子抵心窝子，胜者为高，管老婆娃作什！”

吴勇为三黑凶横之气所慑，听了一句话也答不出，方自惊愧，无以自容，猛又听窗外有人喝道：“夏三黑，你真光棍！贼道常明元决非三老爷子对手，你们几条狗命委实抵不过那些被害人们。再说贼道一败，你再想回家已不能够。反正是这回事，小爷已然将你和这松种的全家都代劳打发走了。这是他们临走时留下的记号，你们快些打开，看够数不？”说完一个小包破窗飞入。吴勇料知全家丧命，惊痛悲急一时交加，不由“嗳呀”一声，几乎昏倒。

三黑毕竟老辣得多，早知今日是个势不两立的局面，适才双头大岁郁开泰、水上飞蛇仵九、小龙神乌长胜新来应援的三同党为敌割耳受伤，越发气急心横，决意一拼，全没把安危生死放在心上。听外面来人出声一喝骂，忙急摇手，令众静听勿动，自己却往窗前走去，窗纸一破，包裹掷入，一把捞住，毫不在意，往桌上一抛，厉声反喝道：

“小辈慢走！几个费粮食的婆娃，多谢你给送回老家，我倒省了心。这也值得这等大惊小怪怎的？常言道，冤有头债有主，好汉子须在明处做事，跟三大爷有什过节只管说出，订下约会，明刀明枪分个高下。三太爷被你们刮成肉泥，那是自家本领不济，老是这样偷偷摸摸，不是诡计暗算我的手下，便是偷偷行刺人家婆娘小娃，难道这都是那姓马的老贼教你们办的事么？”