先无下落，后在兰州附近，发现一伙小商帮被两盗党轮流尾随。

焦朝栋曾在金沙镇往来过两次，认出两盗党都是吴勇店中伙计，这才看出破绽，暗中尾随下去。那商帮在镇上只住一夜便走，行至周井集西沙漠无人之地，果然遇盗，全数惨死。

朝栋躲在一旁看得逼真，寡不敌众，未敢上前，拿定乃弟是夏、吴二人所害，忙回设法报仇，经友人引见潘达，意欲转请潘翔代报弟仇。潘达说：“家兄近受师训，因他仇家太多，从此事不干己不许无故与人结仇。他素守信，必要推辞不往，还拦阻我去。

但他极为护群，尤其我从小父母双亡，随他长大，最承他关心疼爱。莫如作为我被你约了同去，一面令内人告知家嫂，等我们走后再对他说。他屡嫌我的本领不济，又知三黑厉害，既恐我为人所伤，又恐挫了他的声威，一定随后赶去，不请自请，岂不是好？”

于是约了些朋友，装着初出道保暗镖的镖师，前往金沙镇投店。

潘达年轻，胆大好胜，自恃水旱皆通，朝栋也是水旱两路人物，便在店中装呆卖傻，故意雇船，改走水路。现成彩头，吴勇自不放过，一面下令盗船受雇，一面暗布埋伏。

潘达初意是想船行中途，将船上盗党擒下，问明实情杀死。回到岸上，此时乃兄也必赶来，再寻夏、吴诸首恶算账。谁知吴勇怕对方不好吃，所派的行船盗党俱是几个能手，加上追兵埋伏，众寡悬殊，按说难于讨好。偏巧船行中途，河底忽起沙堆将船搁住，不能行动，正值盗党贪功心盛，潘达性情刚烈，不到埋伏地头，两下便交了手。就这样，双方人数无甚相差，还只杀了一个平手。

潘达夸下大口不能立胜，方自发急，幸而潘翔一得信早在暗中赶来，当众上船以前便隐伏后舵隐秘之处，突然出现，连发暗器，杀死大半。有两跳水逃走的也被迫上擒回，问明口供杀死，寻来大石，将尸首坠沉河内，留下血书，用船上跳板竹篙，将行李衣包推行上岸。依了潘达，还欲乘机往寻首恶。潘翔力主慎重，说：“他手下徒党已有如此本领，必还有好些能手在内，三黑又和恶道常明元、当地官府勾结，事情在我身上，早晚寻他，为世除害。只要不忙，打蛇须在七寸头上，谋定再动，先使他捉摸不动，到时自有处置。”潘、焦二人也知三黑实非易与，只得允了。

事有凑巧，潘氏弟兄俱是独行神叟铁梧桐马震的师侄，因知马震归隐多年不肯再出，未便往约，日前另约了两个能敌恶道的能手，今早行抵镇前，忽与马震同伴连珠弹韩洪相遇。韩洪之父韩道生在日原与马震交好，韩洪与潘氏弟兄也是世交，昔年俱在北京见过。韩洪前年随甘抚护院来到凉州，往访潘翔未遇，不久便吃何天胜勾结恶道虎爪真人常明元用煞手打倒，辞退出衙。自觉本领不济，想起师叔马震隐居青海，当韩父未死以前，曾允遇便指教，传授武功，只为衣食奔走，相隔又远，无暇分身。现为恶道所败，不能在抚衙立足，更无颜再回北京重作保镖行业。马震是青海大富，买卖甚多，正好投奔他去，既可学习本领，并可求他谋取衣食。主意打好，连夜赶到青海，偏巧马震出游远地，说要一两年才回，方自失望为难。幸而马震之侄马骧豪侠好义，问明底细来意，知是世交弟兄，殷勤留住，又给韩洪家中送去好些度用。韩洪自是感奋，平时帮着马家料理田业牧场，早晚随马家子弟下苦练武，一住两年多。

这日忽闻马震归来，见面之后，才知马震早已回转，不过中间又出外几次。因听侄儿说起，想造就老友之子，故意不见，却在暗中查考，命人指点。本还想再隔些时见面，因有一世仆宋奎，为友助拳，往金沙镇夏三黑店中寻仇。三黑不知是马家的人，杀死也还难怪，可恨三黑已知来人底细，宋奎之弟宋林还是他的得力同党，竟敢暗用诡计埋伏，瞒了宋林，将去的人一齐杀死。三黑近年恶贯已盈，行事又阴又毒，害人直难数计。如按马震当年疾恶如仇行动，早就不能容忍，只为退隐多年，不愿再管闲事。初意后辈中能手甚多，几时得便，命人将他除去，无须亲往，迁延至今，不料竟闹到自己头上。同时又访问出三黑近拜金天观恶道常明元为师，并还勾结官府，别人前往难于完善，决定亲自出马。便和韩洪先往兰州省城住了几日，一面访查恶道和三黑恶迹，以及与抚衙勾结情形。那日安德、何天胜出亭所遇，便是马、韩二人。

不久，二人起身，到了金沙镇上。马震忽遇江南来的一位好友，为防韩洪面熟，令随那好友同往所寄寓的居停家中暂住，自往北号住店，借占上房为由大闹了一阵，一面指示韩洪机宜，令其依言行事。由当晚起，只一两日工夫，连杀伤了好些盗党，救了许多商客生命财产。当晚韩洪前往北店去见马震，恰与潘氏弟兄不期而遇。互相说了来意，二潘自是心喜，断定此次事已闹大，三黑恶贯满盈，决无幸理。正商量去见马震，潘达想起前事，欲为许多被害冤魂报仇，上来便给三黑一个报应，使其在伏诛以前多受苦痛，提议杀他全家。但知此事马震必不能允，想由乃兄潘翔随韩洪先见马震，自己暂时不往，杀完了人再去拜见，以免拦阻，不能不遵。潘翔说：“杀死夏、吴全家，虽是天理昭彰，该受之报，但他本人不在，这等行径，难保不被人议论。”潘达气道：“哥哥你不用管，我自先往二贼家中，给这些屈死冤魂出点恶气再说。”潘翔也想起二贼行为实是可恶，便不再拦。

三人商量一阵，决定分头行事。先见马震，领了机宜，由韩洪到三黑窗外传话，正给三黑难看。恰值三黑手下三个得力同党闻警赶来应援，见来人对窗发威，室中夏、吴等人居然忍受，没敢出面和人较量，料知不是易与，心中愤恨，妄想暗算。不料房檐上还伏有潘翔，早就瞥见三盗党在门侧探头缩脑，有了准备。盗党中的小龙神乌长胜，首吃潘翔用点穴法点倒，双头大岁郁开泰、水上飞蛇仵九原与乌长胜约定，乘敌不备一拥齐上，紧随在后，见乌长胜面前黑影一闪，忽然倒地，心方失惊。韩洪久经大敌，早自觉察，转身纵到，和潘翔一人一个，将二贼同时点倒，互打一个手势，将三盗党左耳割下，一同纵身飞出。潘达交游最广，自从近年访知许多吃镖行饭的朋友平日失踪，俱葬送在夏、吴二贼手里，痛恨入骨。惟恐马震知道拦阻，不便违抗，一经商定，便请乃兄和韩洪，候他起身之后再见马震，随即加急飞驰，往兰州赶去。