捞起也办不到，何况离明不远，小妹这点年纪，品貌又好，入水寻银定必轰动，远近传说，赶来观看，难免惹出事来。莫如把这大船摇往前途卖掉，换一小船，多点钱出来，暂时度日。以后再想法子的好。”

江氏母女闻言，忽想起那船乃净波托人代买，工料极好，只是稍大，行船费事，又不愿雇人相助，江宽狼大，小船也不合用，本就打算寻到地头将船卖掉，闻言心中略定，同声赞好。

小妹细一检点，还有一包碎银，因为方才买药不曾用完，回时随手塞在被褥之下，未被水贼偷去，约有四五两重，另外还有一吊多散钱。好在米盐油柴等必需之物，净波行时均代办好，足敷三月之用，计算暂时还不妨事，母病又愈，心更放宽，为防病后体弱，强劝江母安卧，自去准备开船。牛老头笑道：“此时顺风，你们如其顺流而下，再好没有。”因怜小妹孤女，又将老婆儿子喊来相助，将篷拉起，并告小妹行船之法和前途停泊之处。

小妹行船本已学会，见他细心指点，帮着忙乱，转眼停当，自己省力不少，知其人甚贫苦，仗着打鱼为生，所得无几，遇到天时不好便难一饱，又知水中沉银决捞不上，便将所剩碎银取了一两赠他夫妻。牛老头叹道：“天底下只有苦人才能怜惜苦人。我虽不知你们来历，照我看法，也是孤苦艰难的人，不被贼偷还好，经此一来，差不多被贼偷光。你们寡母孤女，老的老，小的小，以后不知如何度日，我们好歹还能打鱼为生，如何忍心还要你的银子呢？”江氏母女苦笑道：“我们虽穷，好歹还有两三月的粮，这条船也能卖些银子。你们只此一条破船，遇到天气不好便难度日，少分一点也不相干。”牛老头见她母女再三劝说，其意甚诚，只得谢诺收下。为感送银之德，强要送到前途再行分手，以防万一风狼太大，小妹一人照顾不及。小妹一算前途还要买药，相隔只数十里，只得应了。

开船以后，牛老头见风色甚好，便在后艄代她劈柴烧饭，一面指点行舟之法和平生经历。小妹见他人好，顺风顺流，只须将舵掌好便可无事，等服侍江母吃完粥饭，又服了一次药，人已睡熟。遥望东方，已有明意，天色却甚阴晦，便和牛老头谈问商计前途之事。无意之中谈起打鱼，忽然心动，向其求教。才知牛老头从小便以打鱼为生，吃这碗饭已数十年。只要办只鱼船和一些用具，肯卖力气，数口之家足可温饱，有时满载而归或是时鲜上市，得财更多，自食其力，度日有余。无奈所有鱼市均有鱼牙经纪人把持，大秤买进，小秤卖出，加上佣钱，剥削已多。另外还有官府土豪硬要进献，强买还是好的，稍不如意便遭打骂。最厉害是时鲜上市本来极好买卖，官府推说进贡皇上，强迫献纳，一班差役如狼似虎，一个应付不好，便要家败人亡不能安生。经此层层压榨，所得的钱只有十之二三。近年官府之外又多出两个恶霸和好些流氓，强买硬夺，日子越发难过。以前原好，现在都被这班恶人剥削，喘不过气来等语。

小妹听他说到好处，少女天真，不知鱼行经纪，连同打鱼，都有一定地段，渔人不受剥削便难立足，暗忖：以后无法度日，自己本会水性，何不也弄一条渔船。靠着打鱼奉养母亲，岂不是好？表面不说，专心向其打听。牛老头有问必答，说得十分详细，小妹一一记在心里。船到前途泊处，又代小妹买了副药和一些日用东西，方始殷勤别去。

江母伤财免灾，第二日人便痊愈，由此防备贼党危害之外，又加上生活忧虑，日夜愁思，无形中种下许多病根。母女二人沿江而下，沿途都想寻觅隐居之处，均未如愿。一路浮家泛宅，时行时止，连经许多城镇，因只母女二人，不能离船太远，小妹年纪太轻，江母又不放心，好些顾虑。

光阴易过，不觉秋末冬初，剩下几两散银钱已用去了一多半，隐居之所仍未寻到。小妹虽然年幼，却比江母精细得多，既觉那船是个累赘，又想余钱有限，船上食粮已快用完，一任如何省吃俭用，总有尽时，不在钱未用完前将船卖掉，到了柴米俱无，定必受欺贱卖。便和江母商量停当，先打听好了船价，然后一路问将过去，中间连受坏人欺骗挟制，均未上套。最后居然卖得善价，竟将船本得回，还多了一点利息。又将零物卖掉，只留下一口衣箱、两件行李。先装朝山雇了一只小船，由水路往杭州进发，住在西湖一家尼庵之中。

游完六桥三竺，小妹爱西湖山水清丽，本想住下。江母觉着西湖名胜之区，地大繁华，贼党难免往来，恐露形迹。小妹又听庵中尼姑说起富春江上风景和桐君山色之美，忽动游兴，暗忖：师父行时原说，只是江浙一带偏僻所在均可安居，并且无论住在何处，到时自会寻来。久闻富春江山水清丽，何不前往一游？如能寻到好地方隐居在彼，也是一样。议定起身，已是第二年的春天。