萧穆长一气，缓缓地：“在下要告诉各位的是，杀死程大侠的凶手不是别人，而是应天！”

“没有。”樊氏毫不犹豫地：“应叔叔已近一年没有到寒舍了，以往他大都是一年来一趟，每次来都与先夫同宿同眠几天才离开。”

“那是因为去年中秋节先夫曾到京山一个亲戚家过中秋，那是先夫回来后的一晚说的。”

萧穆回到商丘，连夜把这件事写下来，利用信鸽带到襄。

可是，他到底当面私下询问了应天，这才使应天动了杀机。

到了程家，他劈第一句便问樊氏：“应天自去年中秋至今年十月之前这一年多之间，有否来过贵府？”

半个月之后，萧穆便收到李鹰的一封信，内容是说已证实应天在大洪山窝藏了一个女人，这个女人是十五年前倾倒众生的“九尾妖狐”池萍。

两人便连声杯喝了起来。

去年小弟那笔帐还不是拖到腊月二十才收到？听说郾城红梅布庄的掌柜不很识货，这两年亏损了不少，不过这你却不必慌张，人家到底是数十年的老字号！”

应天与池萍结合之日是十五年前的八月十七日，因此，每年的八月十七日日落之前应天必赶去与她团圆及庆祝，今年亦无例外。应天与池萍已产下一一女，儿今年已十三岁，据池萍说，她与应天的情是真挚的。

萧穆心一，只觉肩上的担又重了几分，市不好，盗贼必多，自己的责任将更重，又将更忙碌。

“夫人何以记得如此清楚？”

时已腊月中旬，北风凛冽，漫天风雪，地上积雪颇厚，行甚慢，这天到了郾城，天已暗，便在此打尖，萧穆找了间净的客栈投宿。

“小弟先前不知姚兄滞留此地是因收不到红梅的帐，还以为是别家的哩！”

樊氏脱：“萧捕岂能开这玩笑？”

萧穆于是一五一十把一切说了来，他的话合情合理，程家不得不信，于是萧穆便带了一张六万两的银票离开。

淑君没有产下一半女，而池萍却替他养了两个，他自然十分疼她，又见她在自己的熏陶下已脱胎换骨，自是加倍喜，又因囿于盛名或者淑君没有容人之量，故不敢名正言顺地纳她为妾，心中未免颇觉有负于她，因此他绝不能容许他人破坏他俩的幸福。

此言一，程家上下大吃一惊。

萧穆目中一异采，赶问一句：“这些话是什么时候说的？”

“大概是去年八月底。”

那个姓杨的穿一湖绿衣服，闻言即：“姚兄但请宽心，别家的不敢说，红梅布庄你绝对可以放心，人家老板是鼎鼎大名的梅庄庄主梅大老板，他会欠你的？

吃饭时，邻座有两个老板模样的胖低声谈。

九尾妖狐在应天的熏陶及教导下已成为一个贤妻良母…

姚姓的胖舒一气“杨兄若早告诉我，小弟岂非不用担心这许多天？”

至此，萧穆已可肯定程万里被应天所杀，那必是去年程万里从京山回家路经大洪山，而凑巧发现了应天在那里另外窝藏了一个女人，他没有当场破，但必是良多，故才会在回家后借着酒意在妻面前透了两句，却又怕妻会告诉她表妹，一场家风波来，所以说了一半便住。

而程万里与淑君是亲戚，应天更不放心，怕程万里会告诉淑君…

京山在大洪山之西南。

又，池萍的居所离襄二百余里，由于大多是羊小路，而且居所在一座山谷中，异常难走，由襄到该，脚程快的也要两三天。

事情到此已没有什么值得再问之事了，萧穆临走时告诉樊氏，这件案件快则十日，迟则三个月真相便能大明。

到此，萧穆只剩下一个疑问，他立即上直向程家寨驰去。

一个穿宝蓝镶万字边衣服的：“杨兄，今年生意真难，市不景，人人手张，连红梅布庄也难幸免，小弟这笔已追了三四次还收不到，看来，今年得在此过年了！”

问起，未亡人也忘记了！”