说下去了？”

船家一时福至心灵，竟脱口说道：“他还问起我们爱听不爱听哩！”

中年客人慢慢摇着脑袋，笑道：“只怕不是爱听不爱听，而是艾锟不艾锟吧！”

船家脸色骤变，强作镇静道：“我不晓知什么爱个不爱悃！”

中年客人忽然端正身子，道：“我姓唐，唐剑宁就是我！我知道你是‘铁船帮’的老人！请你告诉我，你们艾帮主如今在那里？我有事急于要见他！”

船家的身子微微抖了一下，勉强笑道：“客官别开玩笑，如今江湖中谁不知道唐剑宁唐小侠是个十八九岁的小伙子！”

中年客人用手往脑袋七弄八弄的，忽然现出一张年轻人的俊面孔来！

这年轻人指着他自己的俊脸蛋儿，微微笑道：“你该相信了吧！快告诉我，艾锟如今在那里！”

船家此刻却沉住气了，他故意答非所问地反问道：“听说唐小侠有一把削铁如泥的宝剑，客官你可见到过！”

这人真是唐剑宁，他微皱眉头，没奈何，从包袱中解出那把闻名江湖的“白虹剑”拿在手里呢了呢，一面笑嘻嘻地说道：“这下你可以说了吧！”

船家仍然顾而言他，只说道：“我可不可以开开眼界呢？”

“这家伙得寸进尺，是不是想利用水中打坏主意？若有这等想法，那可是自己找死了！”

唐剑宁心中如此盘算着，却大大方方把剑递了过去，说道：“你要看尽管看吧！”

船家接剑在手，先朝四周打量了几眼，见水陆两处确无人迹，这才从容拔剑出鞘。

当真是千古神兵，剑才出鞘，立见冷芒四射，寒意袭人！

船家忙不迭把剑入鞘，双手奉还，说道：“这真是‘白虹剑’了！”

唐剑宁蒙好人皮面罩，一面包扎白虹剑，一面笑问：“你能告诉我一些什么吗？”

船家这下放了心，神秘地轻轻说道：“我们艾帮主现下又辞去帮主职务了，唐小侠如若想问他的藏身处所，小的自当奉告。”

说着，又把寻找艾锟的方法轻轻说了个详详细细。

唐剑宁试探地问：“听说你们帮主出了乱子了？真的吗？”

船家听了，脑袋马上摇得狼鼓似的，拉长脸子说道：“你是说我们帮主被‘和平山庄’的人掳去了？没有的事，那只是江湖中的谣言，我们帮里就没一个人相信！”

唐剑宁又问：“你凭什么认定谣言便不是真的呢？”

船家十分肯定地道：“小的前几天还亲耳听人说起我们帮主还隐居在一个僻静处所！”

唐剑宁追问：“那人是谁？你这般相信他！”

船家笑道：“就是你去宜昌找的那个人，他不会骗我们的！”

唐剑宁再进一步地问：“你们帮里的人都相信他的话！”

船家翘起大拇指道：“不瞒你说，他是我们帮主最亲信，最得力的助手！”

唐剑宁疑信参半，好在晚间就可会这位神秘人物，便闭目养神，不再发问。

万家灯火的时候，船已抵达目的地！宜昌。

唐剑宁仍然扮做先前那土气十足的小本经纪人模样，打点了一下包袱，别了船家，迳自走入城。

这儿比起夔府来，又自不同，只见街道宽整，商肆林立，每家每户都是灯火通明，行人也是摩肩接踵，别有一番繁盛气象，令人耳目一新。

唐剑宁胡乱吃了一顿饭，向店家问明地址，一迳向南大街吉祥巷走去。

进入巷口一看，左边果有一所门前种有两株大槐树的高大风火砖房，走近一看，两扇黑漆大铁门紧紧闭着。

他犹豫了一下，见墙角有个要饭模样的老人在那儿闲散着，于是向前问讯道：“借光，请问这儿是不是颜昌庆颜老爷子的家？”

那人半阖着眼，闻声蓦地张眼打量了唐剑宁一番，然后冷冷问道：“你找颜老爷子有事吗？你们认识？”

唐剑宁见这人虽然衣衫褴褛，蓬首垢面，两道眼神却深深慑人心魄，说话的声音也非常深沉有力！不觉暗自心惊道：“此人目蕴精光，语声铿锵，分明绝世高手，为何隐于丐者之流，莫非‘和平山庄’的耳目？”于是神光内敛，微微笑道：“我们并不认识，只是在船上偶然和一位同船客人闲谈起，替他带个口信给颜老爷子罢了，请问他老人家是住在这儿吧？”