浅浅地作了一躬道：“陛下好兴致，居然一个人跑到这儿来散心了，老臣未能远迎，死罪，死罪！决请上来吧！”

天下用这等口气，如此礼数来对待皇帝的，也只有杨素了，他口称老臣，也曾说了两句死罪来表示歉意，但是，那意思却跟一般人说“抱歉！抱歉！”并无差别，而且他的语气和态度却连半点歉意都没有。

见了杨素的面，皇帝不自而主的就有一种不自在的感觉，总觉得有点虚心似的。

这种感觉不是今日才有，很早以前就开始了。因为杨素掌握他最多秘密，每一件亏心事，杨素都知道或参与，每一次他出了纰漏，也都是杨素替他摆平的。

无形之中，他变得有点怕杨素，这是任何人难免的。

但凡一个掌权的人，必有一些亲信，他对这些人言听计从，几乎到了无所不依的程度，甚至于那些亲信犯了错，当权者不但视而不见，有时还为之掩饰。第三者看去总以为是当权者识人不明受小人的包图，这是一种很肤浅的想法。

一个再藐视法律的人，一旦自己当权后，就会变成最守法的人，因为他的权要靠法来维持，法律代表秩序，权则是由秩序而产生。法律失去了威，权亦无存，可是他有时曲意枉法去维护一些人时，不是因为他爱这些人，而是怕这些人。因为这些人帮他做过更多的，更大的违法的事，一旦抖出来，他必将威信全失，所以他不得不掩护这些人。

所以，等他真正地有了权力，可以不再受威胁时，第一个用刀的，必然是他所谓的亲信。那些所谓受宠信的人，实际上却是他最恨的人。炀帝与杨素的关系就是最明显的一个例子。

他在步上那八级阶梯时，几乎有力不从心之感，最后一级，还是杨素拉他一把，扶他上去的。这种情形经常发生，使炀帝常恨自己没出息，为什么见到杨素就会六神无主，但今天却恰好能配合他所带来的消息。

亭中燃着一炉檀香，炉上烹着一壶沸水，两名侍女跪在一旁煮茗，席上一架短几，雍容美丽的乐昌公主跪坐在一端，几上则散着一副棋盘，几个残子。

乐昌公主是最重礼仪规矩的，整个越公第，炀帝对她的印象最好，她从皇帝进来起，就低头跪侍一侧，等到皇帝坐定了，她才膝行过来叩见。

炀帝忙道：“夫人，不敢当，不必行此大礼。”

乐昌公主道：“臣妾不敢损却廷威，这是臣妾的本份。”

杨素初时感到很不顺耳，后来倒也习惯这种腔调了，因此笑道：“陛下，老臣家中只有徐夫人是受过宫廷规矩的，所以也只有她懂得这一套，陛下别见怪。”

他是为其他人的失礼而道歉？还是为乐昌公主的多礼而解释，他没作进一步说明，皇帝也只好含糊地应着道：“不敢当，不敢当。朕微服而来，就是不认为自己是皇帝，大家随便一点的好。”

每个人都很随便了，皇帝这样说，无非也是给自己装点一下面子而已，坐定后，侍女捧上新沏的茶来，皇帝-了一口，不禁赞道：“好茶，好茶，入口芬芳，香充齿颊而不散，国公倒是懂得享福…”

杨素大笑道：“老臣一生戎马，生死沙场，那里懂得这些！都是徐夫人来后，才带领着老臣也沾了光。”

炀帝道：“帝王之家，享受之道也是一门大学问，而直也是气势的表现，只可惜先帝不懂这些，把旧日宫中的人都遣散了，新换进宫中的，则根本不懂，说来笑话，现在皇宫中有许多东西，有的不知名目有的不解用途，只好任其闲置，看来那天徐夫人得闲，到宫中去指点他们一下，也免得糟蹋了好东西。”

杨素不待乐昌公主开口即已道：“等徐夫人有空，老臣立即送她入宫去好了。”

这根本是一句敷衍的话，皇帝要徵召一名女官入宫，还得等她有空，岂不是笑话了？可是皇帝却为之无可奈何，因为得闲入宫是皇帝自己说的，杨素没有当面拒绝，就已经很给面子了。

无论如何，这在皇帝而言，总是件不大高兴的事，所以皇帝讪然他顾，为解除自己的难堪而问道：“听国公说曾经为朕邀约过李药师入朝效命。”

杨素道：“这个老臣倒是确曾尽过力，因为此人才堪大用，老臣虽然能给予方便，容其尽量发挥，但是陛下却能给予他正式的名义，使其功有所偿！”

这话使皇帝高兴了一点，连忙道：“是啊！人材当为国家朝廷之用，才是正途。”

“可是老臣却碰了一鼻子的灰，被他拒绝了，而他拒绝的言辞使老臣无以为辩。”