好在李靖并不会认真地什么民风采访使，而且这个官职既无俸禄，又无品级，因此也没有惊动到御史大人本参奏，只是方便李靖的行动而已。

但是行军布阵以及战技的考，又必须要极大的空地，很难保持秘密地行。

官府不涨价尚且乏人问津，何况又要提售价呢？

张豹忙：“二老爷，这万万不可。侯方宗只是一地的首领，应该叫他来见二老爷才是，那有您先去拜访他的？”

各王公室，私下培植势力已是公开的秘密，尤其是一些执掌兵权的将领们，不断地在扩充自己的兵力。皇帝装聋作哑不闻不问。

张豹更为惶恐地：“属下不敢。属下只是以一得之愚，贡献给二老爷…”

最重要的一，他可以控制军队的人数，让各地自行补充，齐并，每人增兵一千，两百个将领同时扩张，国家多了二十万大军，却不会集中于一二人之手，朝廷不仅能收制衡之效，而且还能随时微调移防…

委任的公文是夹着乐昌公主的私函一起送来的，信中祝他们一双两好，永偕白外，也对虬髯客多所尊崇，说她带着虬髯客秘密晋见杨素，谈得很愉快，而杨素也有着过人的怀，一答应了成全他们云云…

李靖又冷笑一声，回侧顾，：“飞霞：大哥在理事情时，这张豹是否也是常有见的？”

他们在这所神龙别庄上小憩半月，尝试了所有时下行以及传统的各项消闲活动。

淮河沿海，为产盐之区，于是淮河航经之地，尤多盐枭，他们散布在各大都邑，手下经常养着百来个彪形大汉，与官府作对，以生命博取暴利。

“夫人天资聪慧过人，一开始就取法乎上，境自非人所能

这侯方宗没有去参加李靖的婚礼，也从来不上别庄去叩见虬髯客过，在资料上记载，他虽是隶属于神龙门下，却跟其他人不相往来，只服虬髯客一人。

要在一个地方召集一两百或是几十个人，甚至于公开地动刀动枪，*演训练，这是必然惹人注目的事。

张尘：“郎君，那狄去邪的预言究竟灵验否？我看大哥…”

张豹止住了磕，站起来，不敢拭上的血，垂手：“属下恭候指示。”

二女为之一震，顿时把话咽了下去，不敢开了。

这样的一个组织，实力庞大，能率领数百名亡命之徒的领，当然是一条好汉。

李靖笑：“我来的目的不是看一个人，而是要看所有的弟兄，总不能叫他把人全都带来吧！”

若是对方藐视此令而不当回事，反而会使事情更糟。因为神龙令是门中最的权威信，它的权威不容打折扣的，只要稍受轻慢，就必须以全力去维护它。

“如此说来，你的一得之愚。此我的决定要明。所以你才一再喋喋不休地告诉我该如何？”

铁还便于控制，因为要开采矿砂，烈火熬炼，锤打成，经过很多手续，不是一二人的力量能到的，官府不容易控制一，盐的制成太简单了。

张尘低声：“对不起，郎君，都是我多事，害你受委屈了，我知你心中很不情愿。”

李靖倒是对虬髯客更为到神秘莫测了。他知杨素是不轻易向人妥协的，和平地谈判此威胁他更难成功，因为他是个十分现实的人。

私枭所经，多半为山野间僻静小，跋山涉，牲无法行经之，只有靠人力来背负了。以是之故，盐枭们必定要孔武有力，能拼能杀，愍不畏死的亡命之徒，而且还是啸聚成群。

张尘：“我开始学剑就走向稳的路，可不是一步步地到这条路上。”

李靖对纵横权术的运用很有研究，知要建立一符信的权威，必须经常用于绝对有把握的事，若是一开始就受了挫折，郎使以后再加补救整饬，惩罚冒犯它的人，终究是权威的尊严受损，不是绝对的了。

这时候，李靖才了解到虬髯客何以要为自己争取这一个虚衔的用意，那可以使他们这些属化暗为明地接受训练，而不受注意扰。

薛飞霞与董轻云都曾是叱咤一时的江湖女杰，她们的年岁并不低于张尘，世阅历超过尤多，可是她们在张尘面前却奉命唯谨，除了说是之外，没有第二句话。

董轻云：“剑法虽有百家，但殊途而同归，最终的一个阶段便是稳健拙讷，返璞归真。”

张豹：“属下明白了。”

其实李靖何尝不明白，亮神龙令，侯方宗必然不敢抗拒，因为虬髯客还在，足以维持此合的权威。只是李婿不愿意都沾虬髯客的光。他要建立自己的声望。因此，他决定自己去拜访侯方宗。

张豹忙：“那当然不必。但是照礼制，该由他先来叩诣，然后请二老爷前往巡视。”

李靖一声轻叹：“不错，他对我们之相知相待，不可谓不不厚，但也地把我们给陷住了。”

李靖一摆手，两女退了下去，厅中只剩下了两个人。

李靖：“是的，事情已不容我们推辞了，因为大哥给我们的东西，的确是不能落第三者之手的。”

当然，他们也从李靖与张尘那儿，学到了许多新的知识与技艺，这些都是日后他们要打上的社圈中所必须的修养，而且是十分重要的。

起初消息传来时，他们还以为是虬髯客对杨素提了什么威胁，后来接到乐昌公主的信函后，才知他们竟是在和平的状况下达成协议。

二人联手，要从我们手中夺去东西还不容易，而且盒中所藏，是极厉害的腐蚀毒药，只要盒或锁件受到破坏，盒中的件也立即化为乌有，包括金牌令在内。”

再加上虬髯客离开后，曾折长安，为他们了一件很重要的事：潜越国公府，找到了留守的乐昌公主，不知他是用的什么方法，竟然使杨素撤消了对他们的追索，对外宣称以红拂赠李靖为妇，以成全英雄人的佳话。

朝廷之所以允许这样，是有不得已的苦衷，自从三国鼎立而至魏晋以迄大隋，战争几乎没有停止过，各地的将领们拥兵自重，自相纷争，牺牲者亦众，而其中老弱充数者有之，吃空缺虚报名额者更是普遍。

所以李靖轻描淡写的一句话，就把问题挡了回去。

对这一，张尘也有同，轻吁：“萍相逢，相晤不过半日，他即以如此重要的权职相与，也以此重大的机密相授，这份魄力的确是难有其匹的。”

历来盐铁二项资，都由朝廷公营，民间不得私自买卖，原是一片善意，因为这两项东西都是民生最重要的必需品；执掌在官府中，可以制衡经济，控制需求，用意非为不佳，但是日久而弊生。

虬髯客在此地所设的分站目姓侯，叫侯方宗，跟别不同的是他没有士绅的份为掩护，却有个更佳的伪装，他是个大盐枭。

李靖知内情并不如此简单，虬髯客与杨素间，一定还有着乐昌都不知的协议。

他的在地上一再地碰，碰得额角起了疱？但李靖没有表示，他只有不断地叩下去。

他此行的目的，是了解那些人。而不是去制裁那些人。

号称数万大军者，往往不足半数，战力更是问题，而边境外寇势力日炽，经常作试探的扰，军旅亟需整顿充实，汰旧易新；可是朝廷不敢明令行之，唯恐一些有野心的悍将借这机会大事扩充，壮大得使朝廷无法控制。

“可是…二老爷！这…”“张豹，是你作主，还是我作主？”李靖的声调变了。

张尘笑：“飞霞，轻云，你们也学着：除非是你受命独当一命；否则在任何场地，都没有女人说话的余地，这是我们女人应守的本份。”

张豹心中自然不同意，他相信神龙令的权威是没有人敢冒犯的，但是李靖夫妇现在是金令的持有人，有权作最后的决定，他建议不成，只有服从了。

多亏李靖这特殊的份够资格唬住人，有人本不敢劲问。有几个胆稍大，或是背后靠山较的，巧妙地侧面打听，李靖一句话就回答了国公第亲丁*演。

张尘笑笑：“这二位又客气了。你们的剑法是从江湖杀伐中磨来的，凌厉凶猛，是我万万不及的。我学剑首在，次为保，所以才走稳的路线，彼此走的方向不同，那是不能此的。”

薛董二人似有不忍，开准备求情。

薛飞霞呐呐不敢回答。

累积至千人而不闻不问，这是不可能的事，除非他认为这是他自己的私人势力。

张尘蹙着秀眉：“我担心的也在此，将来又如何呢？当我们要离去时，如何对他说呢？”

利厚必然弊生，也容易引起一些亡命之徒，舍命以赴，盐枭就是这样产生的。他们在产盐的地区，以极低的代价取得盐，结伙私运到缺盐的地方转售，获利往往在百倍以上，只是风险太大。

董轻云连忙：“夫人言重了。婢们只练过几天功夫，其他方面还欠缺得很，要夫人多多教诲。”

李靖忙：“没有的事，虬髯客既然找上了我，他一定会用的方法来跟我接，即使你不认这个兄长，麻烦也是一样难免。”

那是他们来到了第六站淮，这是淮河重镇，也是初汉名将韩信的故里。

此其一，再者则是隋文帝节俭成，了皇帝，小家气却不改，舍不得拿大笔的经费来整军；他让那些将领们自己去设法。

一则要躲开官府的逻骑，这是犯法的行为，一旦被执，轻则鞭笞、戍边、罚苦役，重则刚肢斩首。二则还要抗拒沿途绿林人的劫掠。三则负重而远行，一定要力，虽然也用骡驮运的，但那还是官府运盐者居多，因为他们可以公开地走官，不必避人。

神龙门人多势重，当然吃得住侯方宗，可是这就造成了无端的损失，殊非李靖巡行的本意了。

也因此，在应付过了官方酬酢后，他们开始私人行动时，十分方便。

因为在此以前，几千年来，一直是贵族当权，到了汉代，祖刘虽以平民而有天下，但他却没有把平民生活带贵族的圈，相反的，却把自己投了贵族的圈。

李靖冷笑一声：“原来如此！那必然是我的行事太过于简明，所以这张豹不但知了全盘细，而且还看透了其中利弊，因此才一再的告诉我该如何！”

薛飞霞与董轻云对侯方宗也没有印象，因此，要想跟此人搭上关系，似乎只有取其神龙令了。

风所及，再送经一连串的太平盛世，缀太平的结果，遂使贵族化的消闲生活，蔚成了上社的象征。

李靖冷笑：“我先谢谢你的忠心，你是怕我错事，才提醒我一声，是不是这个意思。”

这一来，把别庄上的人可开了界，他们是虬髯客选来，安置在这儿的，为了掩饰份，衬托大人家，自免不了要有所应酬挂场，诸如此类的游戏，自然要有所涉猎，所以庄中也有各类的人才，以各的份安排在此。他们见到了李靖与张尘的技艺后，才自了解到不他们多么的努力刻划，与真正的所谓上社会，还是有一段长长的距离。

杨素必然也接到密报或通知了，却没有任何动静，在杨素而言，这是不可能的事。

张豹对侯方宗全无认识，也从未见过一次面。

张尘是个非常杰的女孩，她不但人长得，更兼能武善文，通百艺，琴棋诗画不必说了，其他如秋千、蹴、烹调等女红，也无不人地，极尽巧思。

张豹连连叩：“属下无状。属下该死！”

张豹一直磕到额角血，李靖才：“罢了！起来听着。”

侯方宗既是不可捉摸，就不知他是否会尊重此令，假使碰钉，势必要起冲突。

张尘更不必说了。所以在这场合中，他们自然那尊严的气质，使得那些官儿们更是唯恭唯敬，不敢少有懈怠。

据张尘的了解，凡是各地的将领私人武力，超过两百人时，即会受到注意；到了四百人，立即受到警告压制了。他不会允许一个人的实力扩展太大的。

因此，每到一个地方，府县州官等总是远迎郭，呈递手本请安，侍奉唯恐不周。

李靖：“你明白就好。今天是初犯，我从轻宽贷，下次如果再犯，我就要严办你了。下去，把脸上洗洗，然后聚集人手，准备上侯方宗那儿去。”

张尘一沉脸：“飞霞，老爷在问你的话！”

李靖想了一想：“尽我之力为他事替他把人员训练好，也替他把秩序纪律建立起来，把局面的基础打稳，然后而退，我想他没有理由要为难我们吧！”

经过张尘这一声促，薛飞霞才知事态的严重，连忙：“启禀二老爷，大老爷行事有鬼神莫测之概，他下达命令，下属们照着，本不明白是什么事理因由，因此也无从参加意见。”

行止栖宿，自然都是最豪华的逆旅行台，李靖这国公第使者的份是很吃香，民风采访使虽不是皇帝钦命所委，但是此钦差更神气。

越国公杨素掌的是军事大权，京畿的御林军全在他手中，民风采访，本与他无关，再说杨素，只不过是一个公爵而已，地位虽，也无权派遣专使，但是杨素的跋扈是很有名的，他要怎么，没谁敢他。

虬髯客的记载多半是简明扼要，几个字就说明了重，唯独此混笼统，语焉不详。

薛飞霞与董轻云肃容屏息地侍立一边，不敢少动。

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张豹建议如此，但是李靖反对，李靖认为神龙金令的权威是由人建立的，换言之，是虬髯客凭着个人的威望建立的，因敬其人，乃及其令。虬髯客不在，这块金牌的约束力是否有效就不得而知。

那些地方官都知：钦差大人虽然有生杀夺的大权，但毕竟还要抓了实在的凭据，才能治他们的罪，但越国公如果要他们的脑袋，只要轻轻地开句就行了。

李靖没过官，但是游侠京帅，往的都是王孙公，在越国公府第中，见过的大官太多了，对一二品的大员也都是平起平坐，常礼相见。

朝廷多半照准，许他们便宜行事。于是那些训练熟的壮丁们纷纷由各地集中报到，编列名册，成为正式的军队，并开始领受朝廷的军饷。

但他们也不能得太明显，只有在各自行招募壮勇，由当地的一家大富面，名为雇佣庄丁佣工，而后实施战技训练，等到训练成熟，再表向朝廷奏请报备，编一个冠冕堂皇的埋由，要求募集壮丁。

这猜测果然得到了证实。

张豹恭恭敬敬地答应看去。

侯方宗就是这么一个大盐枭。他在码边公开设寨，聚集了数百名陆英雄好汉，还有几十条大船，由沿海地区，收得民间的私盐，杂在其他品中载来，再行分散转运到各地去。

相以来？这是李靖第一次用这气对张豹说话，使得张豹一惊，连忙恭：“属下无状，请二老爷恕罪！属下所以喋喋不休，也是为了对二老爷一片忠心。”

“那样一来，我看到的只是刻意布置好的状况，经过安排作，已失其真。我要了解的，是平素真实的情况。”

此外，更还给了李靖一个民风采访使的名义，准许他在四自由活动。

有时候，官府对一些形成了气候的大帮枭，只有开闭，因为他们的势力太大了，大到可以吃掉小的官兵，谁又肯赔上命去找他们麻烦呢？

张尘却微笑问：“二位有何见。”

李靖笑造：“狄去邪的预言从未落空，但他所云天下大统，我也并没有完全相信，所以才拭目以待，看看征象再说，反正照他的预言说，近几年正是潜龙勿用，还要度过亢龙有晦的时期，才能飞龙在天，真命之主。始角，我想我也正好借这个机会，历练充实一下自己。”

难得的是李靖对这些也是大行家，没有一样不通的，夫妇二人功力悉敌，不分上下。

尤其是迭经战祸，国库空虚，若增赋税，又恐启民之怨，只有变通手段，改在公卖品上打主意，提售价，以增收，问题于兹而生。

薛飞霞接：“就是论武功，婢等也差得很多。前些时有幸得见夫人练剑，单单那份稳重，就婢十年火候，婢那一都不足与夫人相提并论的。”

当然，这盐枭的势力必须要够大、够凶，足以吃掉一些小兵才行。

虽然，他也曾在政策上尽量的压抑商人而加重农人，迁天下富至京师附近，但只是造成一批新兴的贵族而已。

有钱并不足以使人尊敬，要懂得生活才有地位。李靖他们所传授的这些本事，才是使他们能加更层社的敲门砖，这对他们打上层社，结达宦室，刺探消息，扩充势力而言，是非常重要的。

不过；假如虬髯客说此人必须妥为应付，则这个侯方宗必然是个很难缠的人了。

李靖：“记住！以后我需要你的意见时，我会开问你，否则的话，你只要遵行转达就行，而且要一字不得更易地转示下去，不得加添你自己的意见。”

沿海一带，烧海为盐，把海引低地后，以禾草烧成熟灰投，蒸分，即为盐，有些地方则更简单，将海导盐田后，由日炙成盐。盐的制成既是如此简单，民间无不私自偷制。

采用威胁的方法，只要手中确实掌*有威胁他的证据，他权衡利害之后，会考虑接受的；但是他也会心积虑地寻求自卫的方法来消除威胁，所以李靖等仍于危险之中，并不就算安全了。可是和平地解决就不同，尤其是要他公开宣布对拐逃姬人一事放弃追诉，补上一纸文书，继续承认李靖的门客份，这实在不容易。李靖拐逃红拂之事已传遍天下，而李靖参以元宵灯之夕的行凶也是众所目睹的事实，杨素此举还必须去打通宇文一族的关节。

于是夫妇二人达成了对未来计划的协议，他们也开始真正地享受了新婚情的甜。

杨素既不是个大方的人，也不是个有担待的人，他之所以如此，必然有着更为引他的有利条件。李靖不知虬髯客许了杨素什么条件，但想得到必是作了相当程度的牺牲。这使李靖很动，但也加重了心里的负担，他们欠虬髯客的更多了。不过从此以后，不必再度逃亡，隐姓埋名了，更可以自由自在，双双公开地活动了，这毕竟是件可喜的事，所以他们准备发了，也正好屡行先前对那些属所许的诺言：动去巡视一番。走的时候，他们不像来时那样狼狈了，他们带了八名健仆，一对侍儿薛飞霞与董轻云。张豹是总的份前导，有时要打个前站，准备歇宿休息的地方。

但那些离海较远的地区就不同了，相去千百里，取得极为不易，而盐又为摄生之必需，万不可缺，任凭售价再，也只有忍痛购。这些地方，盐价米粮多倍，不逊珠玉，而且经手的官吏，也经常居间再加些赚。

张豹吓得跪下来。

也许，是对杨素。他也是面许以这些实力作为对杨素的支持而获得首肯的。因为他辗转行了五六个城市，集训了将近有千余人了。

李靖又，然后才：“张豹，若是只在江湖上创一个局面，大家都是弟兄，无所谓尊卑长僚，我对你也不必搭架；但若是要成一番事业，你就得明白：一个主帅运筹惟幄，决策千里，也只正方寸之间，他的每一个决定都有目的，但这个目的却不能向外人及更不必向外人解释，你明白吗？”

张尘却笑：“不然，我知她们技艺众，心思灵此我。若是只求在江湖上混个名堂，不但不要我来-，相反的，我她们徒弟都不够格。”

张尘虽是充满了歉意，却亦无可如何。沉默片刻后，她才：“郎君之意，是否就此安顿下来了？”

因为，当时的时代，仍是一个十分重视门第的时代，尤其是着重份，而份，又不是光有金钱与钱势所能罗致，最要的是气质。

倒是李靖有过意不去，他知二姝的来历，知她们虽然在张仲手下为属，却不是下人，张尘对她们谈话的态度近似教训，惟恐她们心中不快，忙笑：“尘，她们成名江湖有年，大哥央请她们来协助我们，自然知她们力可胜任，那里还要你来教她们！”

若是他们再够意思些，让官兵们也沾一份好，就更没人了。

问的人自然识趣地不再详询究竟了。

打死宇文惠及的事也因为杨素的斡旋而撤消了，李靖虽然参与那一伙人，却不是行凶的主犯，宇文府中虽然心中不兴，但也不能不卖杨素一个面。

虬髯客在他的名号上打了三个朱砂圈圈，表示此人极端重要，却又加了条小眉注，说此人须妥为应付。