上战略目的。

但是，由于战场形势剧变，蒋介石的战略企图变成了画饼。

薛岳接到蒋介石的电令时，第九战区仍在执行“各部队索敌攻击”命令，实际上，是各部队都被日军追踪攻击，根本无法收拢兵力，组织实施蒋介石的战略计划。直到23日，薛岳才与各部取得联系，下达各自的集结地点和攻击目标，但为时已晚了。

中路日军第一线兵团，在第二线兵团围攻长沙城时，便沿长沙东侧继续南下，好像是为了阻击从衡阳北上增援长沙的中国军队，实际上另有他图。当日军第二线兵团刚刚攻下长沙，已经过一定休整和补充的第一线兵团，立即从株洲附近沿湘江两岸向衡阳推进，行动迅速，一鼓而下。

在湘江东岸，佐久间师团疯狂南进，到达衡山地区，与守军打了两天，于23日清晨抢渡洣水，当晚进抵衡阳东南郊区的泉溪，并连夜渡江。24日白天，该师团主力冒着美军飞机的轰炸扫射，继续强行渡江。

岩永旺师团与东岸日军齐头并进，于23日到达衡山地区，迅速突破守军防线，26日抵达衡阳附近，迂回到衡阳城西郊。

同时向南突进的还有赤鹿理师团。它在日军攻下长沙城时，从江西上栗突然南进，穿过萍乡、攸县和安仁等县境，在衡阳东北方警戒井冈山地区的中国部队，以保证进攻衡阳城的日军的侧背安全。

这三个师团的日军，都是在中国军队企图中间堵、两边夹的部队尚未部署到位时，就顺利突破了险峻地域，成功地打了一个时间差。

日军快速部队在衡阳郊区的进攻打响一天之后，杨森集团军和王陵基集团军才在渌水以北的湘赣边境山地集结起约十五个师的兵力，向醴陵地区出击。但是，这些部队尚未充分展开，便遭到日军三个师团的抢先攻击，拳头尚未捏拢就被冲散。

湘江西岸的王耀武集团军，也没料到日军南下如此之快。本来要调集各军与东岸的川军夹击日军，可是还没来得及集结部队，东岸的川军就被冲散了，而日军已在攻打衡阳城，在此夹击日军已失去意义。王耀武便令李天霞第一百军和施中诚第七十四军各一部，跟踪向南追击日军，又令其他各军迅速向安化、新化和宝庆地区集结，准备去解衡阳之围。

第四次长沙会战是长衡会战的第一阶段，而长衡会战又是日军为援助南洋日军而进行的打通大陆交通线作战的重要组成部分。在第四次长沙会战中，中国守军多次打退日军的进攻，给日军以重创，但是由于薛岳的轻敌和张德能的指挥失误，未能阻挡日军的大规模进攻。

日军越过了长沙，大西南最后一重门户衡阳城，直接面对着日军滴血的刀锋。岩永旺师团和佐久间师团，在两翼策应下，对衡阳虎视眈眈。

这时候，在第十军作战室的隔壁，军长方先觉叉腿立于房中，双手反背，久久仰头凝视着房顶，已达三个多小时。突然，参谋急急忙忙闯入，慌乱地大声喊道：“快，军座，委员长电话”

方先觉一愣，一反以往的沉稳和宁静，匆匆朝作战室奔去。

“是方先觉吗？。”电话里传来蒋介石的声音。

“报告委员长，我是方先觉”

蒋介石对方先觉下令：第十军在衡阳城中坚守十天到两周时间，以阻滞、吸引和消耗日军，配合外围部队，力争将日军击溃或消灭在衡阳一带。“此次衡阳会战，关系到国家民族存亡，衡阳得失，尤为胜败关键，希弟安心死守，余必督促空军，助弟完成空前大业。”末了，蒋介石加强语气，别有深意地补充说：“方军长，第十军和衡阳城就交给你了”

方先觉立正回答：“委员长放心，我一定忠于职守，效命党国，人在城在，人亡城失。”