而不狂妄，那就是真正把《书》学好了；如果心广阔坦而不过分，那就是真正把《乐》学好了；如果清洁沉静、察细微而不迷信，那就是真正把《易》学好了；如果端庄恭敬而不烦琐，那就是真正把《礼》学好了；如果善于辞令和铺叙而不犯上作，那就是真正把《秋》学好了。”

所以制定了朝觑之礼，是用来表明君臣之间的名分；制定了聘问之礼，是用来让诸侯互相尊敬；制定了丧祭之礼，是用来表明臣不应忘记君亲之恩；制定了乡饮酒之礼，是用来表明尊老敬长的理；制定了男婚女嫁之礼，是用来表明男女的有所区别。礼，可以用来消除祸的源，就好比堤防可以防止河泛滥那样。所以，如果认为早先的堤防没有用而加以破坏，一定会酿成灾；认为老辈的礼没有用而废弃不用，一定会导致天下大。所以说，如果废弃男婚女嫁之礼，夫妇之间的关系就会遭到破坏，而苟合伤风败俗的坏事就多了；废弃乡饮酒之礼，就会导致人们没老没少，而互相争斗的官司就多了；废弃丧祭之礼，就会导致作臣的忘掉君亲之恩，而背叛死者、忘记祖先的人就多了；废弃朝勤、聘问之礼，就会导致君臣之间的名分丧失，诸侯的行为恶劣，而背叛君主、互相侵陵的祸就会产生了。

用礼来治国，就好比用秤来称轻重，用绳墨来画曲线直线，用规矩来画方形圆形。所以，如果把秤认真地悬挂起来，是轻是重就骗不了人了；把绳墨认真地陈设那里，是曲线是直线就骗不了人了；把规矩认真地陈设那里，是方形是圆形就骗不了人了；如果君明于礼，那么任何诈伎俩也就骗不了人了。所以，重视礼、遵循礼的人，叫有之士；不重视礼、不遵循礼的人，叫无之民。礼的运用以敬让为贵，把礼运用到宗庙之内，就会人人恭敬；把礼运用到朝廷之上，就会贵贱有别；把礼运用到家之内，就会父相亲、兄弟和睦；把礼运用到乡里之中，就会形成尊老幼的风气。孔说：“安上治民，莫善于礼。”就是说的这个意思。

所谓天，就是天是老大，地是老二，他就是老主。所以他的德可以与天地匹，他的恩惠普及万，他的明亮如同日月，普照天下而不遗漏任何一个角落。在朝廷上，他开言必讲仁圣礼义之事；退朝之后，必听中正和平之乐；走路之时，上的佩玉发有节奏的声响；登车之时，车上的莺和发悦耳的声响。升朝与退朝，都礼行事；走路与登车，都有一定规矩；百官各得其所，万事井然有序。《诗经》上说：“我们的国君是个仁善君，他的言行从不走样。因为他的言行从不走样，所以是四方各国的好榜样。”说的就是这情况。天发号施令而百姓衷心拥护，这叫“和”；上下相亲相，这叫“仁”；百姓想要的东西不用开就能得到，这叫“信”；为百姓消除天灾人祸，这叫“义”义与信，和与仁，是称霸称王的工。有称霸称王的志愿，而无称霸称王的工，是达不到目的的。

所以，礼的教化作用是从看不见的地方开始，它禁止邪恶是在邪恶于萌芽状态时就开始了，它使人们在不知不觉之中日积月累地弃恶扬善，所以先王对它非常重视。《易》上说：“君非常重视事情的开始。开始的时候尽只是一不起的差错，结果却会导致极大的祸害。”说的就是这个理。