酒肴拜见丞相史，对饮到一半，适逢翟义去传舍，外吏禀报都尉将来，刘立谈吐如故。一会儿翟义到了，通报名姓径自走入，刘立才避开。翟义回来后，大怒，假装因为别事召见刘立，因担任守令却盗窃十斤黄金，杀害无辜的人，派遣掾史夏恢等人捆绑了刘立，转送到邓的监狱裹。夏恢也因为宛是大县，担心被篡夺人犯，上报翟义可以藉此随后巡视属县时亲自转送刘立去邓。翟义说：“想让我亲自押送，那么还不如不收治他呢！”便用囚车载着刘立绕宛市示众后才送走他，吏民不敢有所举动，翟义因此威震南阳。

刘立的家人派轻装快骑从武关进入告知曲阳侯，曲阳侯上奏成帝，成帝因此询问丞相。方进派遣官吏命令翟义释放宛的县令刘立。刘立出狱后，官吏回来上报情况。方进说：“小儿不知怎么做官啊，他的心思认为祇要入狱一定就判死罪了。”

后来翟义因为犯法被免职，从家中被起用任弘农太守，迁任河内太守，青州牧。所任官之处很有名望，有他父亲的风范，升任东郡太守。

几年后，平帝去世，王莽暂居皇帝之位，翟义心裹厌恶他，于是对姐姐的儿子上蔡陈丰说：“新都侯暂居天子之位，号令天下，故意选择皇室裹年幼的来做孺子，假藉周公辅佐成王的名义，暂且来试探天下的人心，他一定会替代汉家，他的心思渐渐可以看清。现在皇室衰弱，对外没有强大的藩国，天下都低头顺从，没有能够捍卫国家拯救国难的。我有幸能够身为宰相的儿子，亲自守卫大郡，父子都身受汉的深恩，在道义上应该为国家讨伐敌人，来安定国家。我想要带领军队西行去诛减不应当摄位的，选皇室的子孙辅佐他登位。假如命运不好没有成功，为国而死身埋名立，还可以在先帝面前不感到惭愧。我现在想要起兵，你愿意跟随我吗？”陈丰年方十八，勇气雄盛，答应了翟义。

翟义于是和束郡都尉刘宇、严乡侯刘信、刘信的弟弟武平侯刘璜结盟谋划。等到东郡王孙庆因为向来很有勇气谋略，知晓兵法，被征召在京城，翟义于是假制文书以重罪的名义传令逮捕王孙庆。因此在九月考试那天杀了观的县令，而统率了县令的骑兵步兵，招募郡县中勇敢的人，安排将领。严乡侯刘信，是东平王云的儿子。刘云被杀死，刘信的哥哥开明继承为王，开明去世，没有儿子，而刘信的儿子刘匡再立为王，因此翟义带领军队兼并丁东平，立刘信为天子。翟义自号为大司马柱天大将军，任用柬平王的老师苏隆为丞相，中尉皋丹为御史大夫，传送文书到各个郡国，说王莽用鸩酒杀害了孝子皇帝，假托采用了皇帝的称号，现在刘信已登皇位，命令各郡国共同实行上天对王莽的惩罚。郡国都为之震动，等翟义的军队到了山阳，人数多达十万余人。

王莽听说了此事，非常惊慌，就封他的死党轻车将军成武侯孙建为奋武将军，光禄勋成都侯王邑为虎牙将军，明义侯王骏为强弩将军，春王城门校尉王况为震威将军，宗伯忠孝侯刘宏为奋冲将军，中少府建威侯王昌为中坚将军，中郎将震羌侯窦兄为奋威将军，总共七人，自己选择任命关西人为校尉军吏，带领关东的兵士，调动应急出战的军队去迎击翟义。王莽又任命太仆武让为积弩将军驻守函谷关，将作大匠蒙乡侯逯并任横野将军驻守武关，羲和红休侯刘歆任扬武将军驻守宛，太保后丞丞阳侯甄邯任大将军驻守霸上，常乡侯王惮任车骑将军驻守平乐馆，骑都尉王晏任建威将军驻守城北，城门校尉趟恢任城门将军，都带兵白行防卫。

王莽每天抱着孺子会见众臣并声称说：“从前成王年幼，周公摄政，而管蔡挟持禄父反叛，今天翟义也挟持刘信来作乱。自古以来圣人尚且担心此事，何况我王莽才识短浅呢！”众臣都说：“不遭遇这场变化，不能够显示您的圣德呵。”王莽因此仿照《周书》写了《大诰》，说：