日唐虞之世，只用罪衣以象征五刑而民不能犯法律，日月所照，莫不臣服。周朝成王康王时代，刑律放置不用， 盛德及于鸟兽，教化通行四海。海外肃慎来朝，北方渠搜供役，氐羌归服；星辰无彗，日月不蚀，山陵不崩，川谷不塞； 麒麟凤凰游于郊野，黄河洛水涌现图书。呵呵 ！ 普施德泽才能出现如此的盛世啊 ！ 今朕有幸继承大统，早起以求，静夜以思， 若望洋兴叹，不知怎样才能达到彼岸。美好啊 ！伟大啊 ！ 通过那些行动而发扬光大先帝的大业与美德，以上参尧舜，下配三王。朕禀性愚钝，德不能及远，这是各位大夫所熟知的。贤良之士明了古今王事的兴衰，受策察问，都请用文字写好，编辑成册，让朕阅览。 ” 于是董仲舒、 公孙弘等脱颖而出了。

秋七月三十日，日偏食。

二年冬十月， 驾临于雍， 祭祀五帝？。

春，下诏问公卿说： “朕曾装饰美女以配匈奴单于，金币文绣赏赐甚厚，而单于承诏之后表现傲慢，侵掠不已。边境被害，朕深感不安。今想发兵攻讨，众卿以为如何 ？ ” 大行王恢建议应该出击。夏六月，御史大夫韩安国为护军将军，卫尉李广为骁骑将军，大仆公孙贺为轻车将军，大行王恢为将屯将军，大中大夫李息为材官将军，将三十万众屯马邑谷中，想引诱单于进塞， 出其不意地发起攻击。单于入塞后，发觉有异立即退出。六月，收兵。将军王恢犯了 “首谋不进” 之罪，下狱而死。

秋九月，下令全国饮酒五日以慰农。三年春，黄河道迁移，从顿丘东南流入渤海。

夏五月，封高祖功臣五人后为列侯。黄河在濮阳决口，淹没达十六郡，调士卒十万堵口救灾，起龙渊宫。四年冬，魏其侯窦婴有罪，被诛悬首示众。

春三月十七日，丞相虫 分去世。夏四月， 严霜冻坏庄稼。五月， 地震，赦天下。

五年春正月，河间王德去世。夏，征发巴蜀徭役修建南夷大道，又调动士卒万人修建雁门关隘。秋七月，大风拔树。

七月十四日，皇后陈氏被废，逮捕煽惑人心扰乱朝纲的巫蛊，都斩首。八月，螟灾。

征召吏民中有明白当时之务、 深懂先圣之术的人到京都对策，沿途乡县供应饮食费用。令各郡国上簿计使作为他们来京的领队。六年冬，开始要商贾车船纳税。春，开凿运粮的漕渠通于渭水。元光六年，匈奴侵入上谷掠杀吏民，派车骑将军卫青兵出上谷，骑将军公孙敖兵出代，轻骑将军公孙贺出云中，骁骑将军李广出雁门。卫青至龙城，斩获敌首七百级。公孙敖与李广因指挥失误受挫而回。皇上下诏说： “夷狄背信弃义，由来已久，往日匈奴多次侵犯边境，所以派遣将领指挥前线将士迎敌， 古代兵法是出则治兵，入则振旅。此次出兵，因匈奴突然入侵，我军将士新会，上下尚不协调，而兵出代郡的将军公孙敖、 兵出雁门的将军李广的部属素质低劣， 校尉又违命盲动，以致弃军而逃，小吏犯禁。用兵之法，不重视加强战备与提高士气，是主将的过失；在已经三令五申，而不能尽力作战，是士卒的罪过。将军已交付廷尉，按法论罪，如果对一般士卒也要绳以军法，使将军与士卒并罚，那就不是仁圣之心。朕同情普通士卒受到牵连，要是他们想立功赎罪、 重新杀敌卫国，也就没有条件和机会了。因此赦免雁门、 代郡两军中的犯有一般违纪错误的士卒。 ”夏，大旱，蝗灾。

六月，巡幸雍地。秋，匈奴盗掠边境，派将军韩安国屯兵渔阳。

朔元年(前 128 ) 冬十一月， 下诏说： “公卿大夫，其任务是制定方针战略，统一行动措施，宣传朝廷德政，转变社会风气。而以仁义为基准，来褒扬有德之士，启用贤良之材，激扬从善之风，惩治不法之徙，这是五帝三王之所以昌盛的经验。朕朝思暮想希望和天下有志之士共同走上这条康庄大道。所以加惠耆老，优待孝弟，选拔豪俊，讲习文学，共商建国大计，祈求能符民望，多次诏令主事官员，提倡并推举孝廉， 以至蔚为风气，以继承五帝三王的美业。在十室之邑，必有忠信；三人并行，必有我师。而今日全郡之中竟无一贤良上荐于朝廷，这是朝廷的教化没有进行深入地贯彻，而具有孝廉之贤的君子行谊就被埋没了。二千石官是主管诏令推行与人才推举的，如此将何以辅佐朕以了解下情，关心百姓，激励众民，树立尊老重贤的社会风气呢 ？ 何况进贤受上赏，蔽贤受惩罚，这是古代的原则。我请中二千石、 礼官、 博士讨论对不举贤良的郡县官吏应治以何罪 ？ ” 专司官吏奏议说： “在古代，诸侯贡人才于朝，首次举得其人称为好德，二次举得其人称为贤明，三次举得其人称为有功，朝廷对他进行崇高的奖赏；诸侯不向朝廷贡才，第一次贬爵，第二次削地，第三次爵地俱削了。勾结于下而欺罔君上的处死，谗媚于上而欺罔臣民的加刑，参与国政而不能造福于民的弃逐，身居要津而不能进荐贤才的退位， 这就是劝善而贬恶的措施。今日诏书要求发扬先代帝王的举贤选能的传统，令郡守县令推举孝廉贤才，是为了教化人民，移风易俗。对于那些对举贤诏令置若罔闻的官吏，当以不遵朝命论。不能培养与发现贤才，就是不能胜任其职，应该罢免。 ” 此奏被采纳。