“我又听说危世不是仁者不能扶，乱世不是智者不能救。所以武丁用傅说，就消除了鼎耳雉鸣的灾祸，位得安宁；周宣王用仲山甫，以解夷王、厉王的荒乱。前冀州刺史南阳朱穆，前乌桓校尉我同郡人李膺，都是正直清廉，品德纯贞。朱穆从前在冀州，执法公平，摧破奸党，扫清全境。李膺为牧守，以身作则，治军作战，威名远扬北方。他们真是中兴优秀的辅佐人才，是国家的柱石。应当要他返回朝廷，辅助王室，上同七曜，光明普照，下镇万国，天下太平。我敢于在拒谏的当朝，说这么一些不合时宜的话，如同冰霜见了太阳，一定要被消灭的。我先是悲天下的可悲，现在天下当悲我的愚蠢啊！”书送上去，皇帝没有采纳。当时有人上书说因为货轻钱薄，所以国家贫困，应当改铸大钱。这事皇帝下诏四府百官及太学讨论。刘陶上议说：“先圣先王奉天造事，与百姓同行同止。建功立业，大家都高兴地去干；兴师动众，军士都乐于听命。例如兴建灵台，百姓就如儿子一样都来参加，周武王振旅，战士就如凫得水藻一样喜悦。都是一举一动，合于时宜，顺于人道。我敬读铸钱诏知道，皇上为了统一轻重的意见，访到平民百姓，不遗贫贱。“大抵现在可忧的事，不在于钱，而在于百姓饿肚子。生民养育的原则，是先要使他们有饭吃，然后才谈到有钱用。先王观天象，育万物，教百姓按时劳动，男的努力种田，女的不下机杼。这样君臣之道得以行，王路的教化得以通。这样说来，粮食为国家之宝，是百姓最贵重的东西。近年以来，好好的庄稼，被蝗虫吃得干干净净。纺织不能满足公私的需求。所急的是一日两餐，所害怕的是国家的劳役无已，难道还谈得上什么钱货的厚薄，铢两的轻重吗！即使现在沙砾化为黄金，瓦石变为卞和之玉，百姓渴了没有喝的，饥了没有吃的，虽有三王的纯德，唐虞的文明，还不能担保国家内部不发生乱子啊！百姓可以百年没有钱货，不可一天没有饭吃。所以粮食是最急需的。谈论钱货的人，不知道农业是根本，老是说铸钱最方便。

有的甚至想趁机诈骗，谋取国家的财利。国家的财利被谋取得差不多了，他们更加放肆争夺，于是造铸钱货的事发生了。大概一万个人铸钱，一个人夺取，还不能供给，何况现在是一个人铸钱，一万个人夺取呢！虽把阴阳作炭，万物当铜，用不吃饭的百姓，使用肚子不饿的官吏，还是不能满足这种无止境的贪求的。要想使老百姓丰衣足食，关键在于停止劳役，禁止剥夺。这样百姓不劳苦而自会丰足。皇上圣德，同情海内百姓的忧愁悲痛，感于天下的财用乏竭，想铸钱统一货币，解决这种困难，这好比养鱼于滚烫的锅中，栖鸟于燃烧的树上。水与木，本是鱼和鸟生活的地方，用的不是时候，一定要至焦烂。请皇上对百姓减轻一点剥削，铸钱的事以后再说。听听百姓的歌谣，采访路人的所悲，看日、月的被食，星辰的错行，山川的崩塌。天下的人心，国家的大事，在这里都可以看得分明，没有任何迷惑的地方了。“我曾经读《诗》，读到鸿雁于野的篇章，叙述百姓的劳苦，实在可怜极了。百堵墙壁，要同时筑起，不顾百姓死活，我喟然长叹，不忍卒读。最近听见征夫饥饿劳苦的叫声，比鸿雁之歌，更加凄惨。是以追想到从前鲁国漆室邑的女儿，靠着柱子哭，大概也是看到鲁国征役太重，百姓生活太苦，国家有复亡的危险吗？我看了《诗经》上‘白驹’诗，忧恐。。徨，不能睡觉。现在广阔的土地得不到耕种，百姓没有饭吃。一群害人精，削尖脑壳往上钻，拿了国家的权位，横行天下。乌鸦强夺求饱，肌肤骨头也都吞下，没有个满足。真怕役夫、穷匠，突然兴起于劳作之中，卷起袖子，扔掉斧子，登高一呼，愁苦怨恨的百姓，响应云集，八方分崩离析，国家鱼烂，虽有一尺见方那样大的钱，也不能救。国家的危险，有如举起函牛那样大的鼎，挂在纤细枯槁的木尖。这是诗人怀念国家，不禁流泪的原因。

“我是东野狂夫，暗昧不明大义，今就所问，对答如上。自己知道一定要获罪，为天下的人所耻笑。”帝终于不铸钱。

后来刘陶举孝廉，任为顺阳长。县里大奸巨猾不少，刘陶到任，宣言招募吏民中勇猛有气力，能够不怕死的，不管是不是亡命之徒，或者隐藏的坏人，于是剽捷剑客之流过宴等十多人，都来应募。刘陶谴责他们以前的罪过，要看他们今后的表现，使他们各个结纳他们的相好，得数百人，都全副武装，等待命令。于是查办那些奸猾不法分子，捉拿归案，有如神明。因病免官，吏民思念他，做了一首歌“：郁郁不乐，思我陶君，何时再来，安此下民。”刘陶熟悉《尚书》、《春秋》，为这两本书作了注解。推重夏侯建、夏侯胜、欧阳和伯三家《尚书》及古文，改正文字七百多处，名曰《中文尚书》。没有好久，授侍御史。灵帝久闻其名，几次召见他。当时巨麓张角假托大道，妖惑百姓，刘陶与奉车都尉乐松、议郎袁贡联名上疏说“：先圣先王用天下人的耳目去看去听，所以没有看不见听不到的事物。现在张角的党羽，不可胜数。以前司徒杨赐请得诏书，切责州郡，保护遣送流民，因杨赐不在位，没有对张角党羽进行逮捕。虽然是遇上赦令，但他们还是没有解散。四方暗里说，张角等人潜入京师，打听朝廷政事，禽兽为心，互相呼应。州郡害怕，不想报告朝廷。只是你告我，我告你，不肯公之于文字。应该明确下诏，有捉拿到张角的，奖赏为国士。如有看到张角不捉拿的，与张角同罪。”帝始终不醒悟，正下诏刘陶编次《春秋》条例。第二年，张角作乱，天下骚动，帝追想刘陶的话，封刘陶为中陵乡侯，三迁尚书令。因为他所举荐的人将为尚书，不好与他同列，请求放在编制以外，做个闲散人员。任为侍中。因为多次痛切劝谏，权臣怕他，调为京兆尹。

到职，应当出修宫钱直千万。所谓“修宫钱”，就是“买官钱”，刘陶清贫，又以花钱买官为可耻，托病不办公。