使稷、契那样的贤相还在，仍将感到困难。这就是贾谊被绛、灌排斥原因，屈原写离骚发泄幽愤的原故。

汉文帝那样英明，贾生那样的才能，绛、灌那样的忠心，尚有这种结果，何况其余的人呢？“量力度德，这是《春秋》上提到的。现在既不能完全按三皇五帝的办法，应该参入一些霸政，应该重赏深罚来治理国家，明文制定法律来检查一切工作。自己不具备上等的品德，严格就能治理，宽松必然紊乱。怎么知道会这样呢？近代孝宣皇帝懂得为君之道，研究了为政之理，所以采用严刑峻法，使坏人吓破了胆，海内政纪严肃，天下安静。功勋上告祖庙，享有中宗的谥号。他的计划与效果，超过了孝文皇帝。后来元帝即位，多用宽松的政治，结果彻底失败，威权被人篡夺，成为汉朝衰微的祸乱之源。政治的好坏，在此可以看得清楚。古时孔子写《春秋》，称赞齐桓公、晋文公的霸业，表彰管仲的功劳。难道不知道赞美周文王、武王的正道吗？的确是为了通权达变挽救衰败的道理。所以圣人能够随着形势变迁，而俗士却不懂得变化，认为上古结绳的办法，可用来治理秦代的乱政，《干戚》之舞，能够解除汉高祖平城的围困，这不是相距十万八千里吗？“模仿熊的运动、鸟的伸颈吸气，虽然是延年益寿的方法，但是治不好伤寒病；呼吸吐纳，虽然能使寿命增加，但是接不好已折的骨。

治国的办法，有些像治病，平时注意养身之道，生病就要对症下药。刑罚，等于治乱世的药方；德教，好比平时养身的粱肉。

用德教去除残暴，等于用粱肉治疾病。以刑罚去治理太平之世，等于用药石作营养。现在正是继承百王衰敝的时期，正在走厄运的时候。

几代以来，政多恩宽贷，好像驾马车的丢失了马龙头，马没有衔嚼口，让四匹牡马乱跑，大路上险些儿倾倒。正应该加上龙头嚼口来挽救，难道有功夫听它们响着铃铛，有节奏地按辔徐行吗？从前汉高祖叫萧何作九章的法律，其中有杀三族的规定，在面部刻字、割鼻子、斩脚趾、割舌头，砍头，所以叫做五刑具备。汉文帝虽然废除肉刑，应割鼻子的改为打三百板子，应斩左趾的改为打五百板子，应斩右趾的杀头示众。可是斩右趾的已经丧了命，挨板子的每每被打死，即使有减轻刑罚之名，其实还是杀了不少。这个时候，百姓都希望恢复肉刑。