我听说其他各县，也到处是这样的艰难。衹有上虞县因为每百户人家才派给一次服役，非常的富足优裕，超过遣个比例的各城，没有不凋败衰落的。应该采取措施解民于倒悬，使百姓得到便利，就可以把忧患变成功劳，要做到也不是很难啊。”回到朝廷做了文惠太子中军录事参军，跟随太子辗转北征。文惠太子在束宫，周颙回来做了正员郎，始兴王前军谘议。在殿中台省等处当值侍卫，重新得到厚待。

周颙言辞华美绮丽，滔滔不绝，音调和谐色彩繁富，出口成章。广泛地涉猎百家之说，善于讲谈佛理。着有《三宗论》。设立空假名，又立不空假名。用不空假名来诘驳空假名，又用空假名诘难不空假名。用假名空诘难性、相二宗。又立假名空。西凉州的智林道人给周颙寄信说：“这一法义的幽微旨趣好像并不是才被发掘的，神奇美妙的声音已经中断了六七十年。贫道二十岁的时候，就懂得了这个道理，私下海每十分欢喜，感到没有人与我共享。少年时见到的长安老辈，都说关中的高士早就有这一义法，当它盛重一时的时候，能深入领会其旨趣的人并不多。过辽塞以后几乎就没有了。我手执麈尾参论佛法四十多年，在东西各地讲学，勉强名重一时，其他各义在宗绿上都有所记载，惟独逭一法门的黑白真谬没有一个人懂得，因此很是忧虑。没想到这一法音近来传到耳畔，才是真实行道第一大功德。”可知他对周颙的立论是多么推崇.

周颙在钟山西面建了隐居的房子，放假时就回去。转为太子仆，兼著作，撰写起居注。迁为中书郎，仍兼著作。常常在东宫游侍。他小时候从外祖车骑将军臧质家得到过卫恒的散隶书法，学得相当有功力。文惠太子让他写在玄圃的茅屋墙壁上，国于祭酒何胤要用倒薤书同周愿交换，周愿笑着答道：“天下有道，孔丘不会拿来交换的。”

每当宾友聚会，周颙离席相对交谈，语辞如流，使听的人忘却疲倦。兼善《老子》、《易经》，同张融相遇，就彼此以玄言对答，整日都不停歇。清贫没有太多欲望，整天吃蔬食，虽然有妻子儿女，却一个人住在山间的屋舍裹。卫将军王俭对他说：“你在山裹吃什么？”他说：“红的米白的盐，绿的葵菜紫的蓼实。”文惠太子问他：“菜食之中什么味道最好？”周颙说：“初春是新鲜的韭菜，晚秋是成熟的菘菜。”当时何胤也诚信佛法，没有娶妻妾。太子又问周颙：“你和何胤谁的修行更深？”他说：“三种路径八种灾难都不能够避免。但是各有各的拖累。”太子说：“是什么样的拖累呢？”回答说：“周颐是妻子何胤是肉食。”他的言辞应变，总是这样敏捷。

调任国子博士，仍兼著作。太学的学生仰慕他的风范，争着都从事辩难。后来何胤说停止吃活物，却还是食白鱼、旦脯、糖蟹。认为是没有看见活物。对吃蚶蛎有疑虑，让学生讨论此事。学生钟吭说：“鲤鱼被做成莱之前。猛烈地伸缩躯体，螃蟹将要被做成糖蟹时，也惊扰得特别厉害。有仁爱之心的人，心中会感到悲悯。至于蚶蛎之类，裹面没有眉眼，羞惭衹有一片混沌，外面包着硬壳，无须抱持谨慎之心。它不衰朽也不繁盛，连草木都不如；没有芬芳的气息，跟瓦砾差不多。所以很适合拿来做菜，使它永远成为美味佳肴。”竟陵王子良看了奏议，非常生气。

何胤的哥哥何点，也是讲求遁节清心仰佛的人。周颙给他写信，劝他吃素。说:“您之所以修行没有进展，大概是因为没有吃素吧？宰割禽畜的行当，调和鼎镬的兴致，记载在书籍上，历史已经很久远了。谁敢提出非议？看圣人规设食事，也要限定品目步骤，大概是因为茹毛饮血，本是和人类的出现同时的，放任而不加裁夺，就没有边界了。善于秉持士行的人，怎能不用自己的心思去体恕外物呢？所以各自静守自己的界限，不要相互欺凌。何况最大的变故，没有比死生还重要的；生的最紧要处，就是性命。对它们来说，性命之忧非常急切，对我们来说，口腹之欲却是可以放过的，然而我们终身都在吃它，来滋长自己的年岁，它们冤枉地遭到残害，没有地方可以申诉，即使我们得以长寿，也是应该感到畏惧的呀。况且小小的一双禽卵，脆薄易冷，气喘微弱的小鹿，看着就让人怜愍。看那鸟儿饮水飞翔和降落，让人哀怜，怎么还能忍心把它抓住打死，又肆意咀嚼呢。像那野外的畜群，关闭在重重的畜圈裹饲养，不时称量肉骨揣度皮毛，衹等着宰割剥取。好像尘上归于地面一样，居然都把这事看作寻常之理，实在是应该为之叹息，事情还不止这一面。如果说三世之说没有道理，那么很幸运地可以把它视为一桩快事，如果真的有转生之道，而生的形态并非恒久，那么一往一来，一生一死之间，肯定会有轮遛的了。因果报应好似家舍一样是人的归宿，人和天的交接却像出外为客，行客的日子很少，居家的很多，我们这些人信奉佛法，也不能最终避免，则那种令人伤心的惨祸，也将要危及自身。您对有血有肉的活物，虽然没有亲自动手，但是早晚吃着禽乌鱼类，不能不从肉市得来。钱财一经过盗贼的手，就会被廉洁之士唾弃；生性一旦启用了屠刀，又怎能再为慈悲之心所克制呢？骝虞即使很饿，也不吃不是自己枯死的草，听见他的操行难道不使人羞愧吗？众生具备现世的形态，以积聚肌肉和脂膏，都是因为前生积累的痴迷蒙昧，沉沦不知自解，报应造成秽浊之身，经受辛苦艰难，这甘美的肉食，都是愚昧无识的报应所聚。怎么还要再次吃下这丰腴之食，使自己的肠胃小洁呢？您能够懂得这个道理从此吃素，就不枉费我一番口舌。”

颙在任上去世的时候，正巧王俭讲《孝经》还没有讲完，就推举谢昙渣代替自己讲，学者们很赞赏他。官为给事中。