，各有几寸长。梦见骑着五彩的狮子。二十多岁时，会玩杂技。补充为皇上的刀戟近卫。景和帝叫敬则玩刀，抛得和白虎幢那样高，像这样的有五六把，没有接不着的。补充到侠毂卫队任队主，带细鉴近卫。和寿寂之一起杀死景和帝。明帝即位，任他为直合将军。因为带刀进殿奏事，拘禁在尚方十来天，才又到合中轮值。拜为奋武将军，封为重安县子，食邑三百五十户。敬则年轻时在草中射猎，有些像乌豆一样的虫聚集在他身上，用手摘才脱开，那些地方都出了血。敬则认为那不是好事，到道士那儿卜了一挂，道士说：“不要担心，这是封侯的好征兆。”敬则听了高兴，所以出都城去寻求效应，到这时应验。

泰始初年，任敬则为龙骧将军、军主，跟着宁朔将军刘怀珍征讨寿春。殷琰派将领刘从在死虎修筑四座堡垒，怀珍派敬则带着一千人绕到后方，从搓塘直接杀出，贼军惊退了。拜为奉朝请，出京补暨阳县令。　敬则刚出都城，到陆主山下，宗族同行十来只船一齐开船，敬则的船独独不能走，就让弟弟到水裹推船，看到一黑漆棺材。敬则说：“你不是平凡的人物。如果是吉利的，就让船快走。我富贵了，会改葬你。”船一会儿就离开了。敬则到了县府，把这棺材埋葬了。

兵灾以后，县裹有一支逃到紫山中的人马成了百姓的祸患，敬则派人问候乱军的首领，说明可都来自首，会为他们辩解。县裹庙神很厉害，老百姓相信庙神，敬则指着庙神蜒誓，说定不食言。乱军首领便出来了，敬则在庙中设置会见，在座位上拘捕了他，说：“我先就祷告了神，如果背负誓言，就送十头牛给庙神。现在我不违背誓言。”就杀了十头牛来祭神，同时斩了众劫军，百姓高兴。升员外郎。

元徽二年，跟着太祖在新亭抵抗桂阳的贼军，敬则和羽林监陈显达、宁朔将军高道庆乘船在长江中迎战，大破贼寇水军，烧了他们的战船。乱事平定后，兼任南泰山太守，右侠毂主，转任越骑校尉，安成王车骑参军。

苍梧王狂暴残酷，近侍都无法保全自己，敬则因为看到太祖很有威望，归附他。每次轮值回来，就到领军府去。夜裹穿着黑衣，趴在路边，替太祖探测苍梧王的往来行踪。太祖命敬则在殿内等待机会，没有期限。后来杨玉夫等人在紧急状态下杀了皇帝，敬则当时在家裹，玉夫提着首级投奔敬则，敬则跑去见太祖。太祖怕是苍梧王的骗局，不开门。敬则在门外大喊：“是敬则呀。”门还没开。他就从墙上把首级抛进去，太祖找水来洗后一看，看完，就穿军装出门来。

敬则跟随着进宫，到承明门，守门官怀疑不是苍梧手回宫，敬则怕别人偷看到，用刀环堵住窥视孔，叫开门叫得很急。卫尉瘪颜灵宝偷看到太祖骑着马在门外，就悄悄地对亲信说：“现在如果不开门放进领军，天下会从此大乱了。”就打开了门，敬则跟着太祖进殿。第二天，四位显贵在一起商议，敬则拔出刀在床旁边跳着说：“关于皇帝的安排，谁敢提出不同意见!”升明元年，升为员外散骑常侍、辅国将军、骁骑将军、领临淮太守，增加封地到一千三百户，管理殿内宿卫兵事。

沈攸之作乱时，敬则进号为冠军将军。太祖进京守卫朝廷，袁粲起兵的那晚，领军刘韫、直合将军卜伯兴等人在宫内作内应，戒严令将要发出时，敬则冲开门掩杀过去，将叛贼都杀了。宫内暗地变乱的能全部扫灭，是得敬则的力。升为右卫将军，常侍一职不变。增加封邑N——千五百户，接着又增加五百户。又封敬则的儿子元迁为束乡侯。食邑三百七十户。齐王建台合时任中领军。

太祖将即位，材官进言要改换太极殿的柱子，顺帝想避开，不肯出宫来行退位仪式。第二天，正走到轩阁时，皇帝又逃回宫襄。敬则带着肩舆进去迎顺帝，让他出宫。顺帝拍着敬则的手说：“你不必过分担心，会赏给你十万钱酬劳辅国的功勋。”

建元元年，出京任使持节、散骑常侍、管辖南兖兖徐青冀五州的军事、平北将军、南兖州刺史等职，封为寻阳郡公，食邑三千户。加封敬型的妻子!麸为寻阳国夫人的爵衔。二年，进号为安北将军。北虏侵犯淮、泗地区，敬则害怕，放弃守地回京都，百姓都惊慌逃散，皇上因为他是有功的大臣，没追究，任他为都官尚书、抚军。

不久升任使持节、散骑常侍、安束将军、吴兴太守。郡中原来很多偷盗，有十几岁的小孩在路上拿了人家遣失的东西，就杀了示众，从此路不拾遣，郡裹没有劫匪盗贼。还有一次抓到一个贼，把贼人的亲属叫来当面鞭打贼人，命贼人长期去打扫街道，时间久了就命他揭发原来的贼伙代替他，众贼人怕被他认出来，都逃走了，郡治以内因而清平安宁了。出衙巡视时，从集市经过，看到屠户的肉栴，感慨地说：“吴兴以前没有这个栴，这是我年轻时在这裹搞起来的。”

升为护军将军，常侍之职未变，把家辟为官署。三年，因改葬母亲辞职，皇上下韶追赠敬则的母亲为寻阳公国太夫人。改授他为侍中、抚军将军。左担在遣诏中要堑型以原职兼任丹阳府尹。接着又升他为使持节、散骑常侍、都督会稽塞体面安堕逛丞台五郡军事、镇柬将军、会稽太守。永明二年，赐给鼓吹一部。