然而宾主之间，取舍衹是为了腹满，因此未等到他们下堂，那些食品已同臭腐被扔掉。又歌姬舞女，本有等级，十六岁的年龄，应是等待成亲。今蓄妓的人，没有等级，虽是庶贱微小的人，却都盛纳美女姬姜，竭力贪污，争用罗绮装饰。所以任官牧民，竞相剥削百姓，虽聚资巨亿，罢官还家之后，支持不了几年，资财便花销散尽。适是由于宴饮美酒所需费用，使许多人倾家荡产；唱歌跳舞所需用具，必用千金去买。所消耗的东西舆丘山相等，而衹是为了片刻的寻欢作乐。便更追恨过去所掠取的太少，今Et费用的太多，如能再次作官，就要加倍攫取财钱，这是多么荒谬呀!其他淫侈之事，写下来会有千百条，习以成俗，日见更甚，想使人在一隅守廉，使官吏崇尚清白，哪能得到呢!今诚宜严加禁制，教导他们要节俭，贬黜雕饰之人，纠奏浮华之事，使众人皆知，更改他们盛宴歌舞的奢靡生活，改变他们的好恶。失去节操，也是百姓所自患，正以不能合群而羞耻，也就勉强而为之，尽力而做不到，还要受到弊害。今日如果整治风气纠正失节，易于反掌。讨论完美的治理，必以淳素为首要，纠正雕饰放荡的弊端，莫有超过提倡俭朴的。

其三事是：陛下以担负百姓为己任，广济四海为心愿，不畏惧手足磨出茧子的劳苦，不推辞使身体瘦弱的辛苦，何止是日斜忘饥，夜深废寝。至于百司，没有不向上奏事的，上面息止了责备下面的嫌疑，下面没有了逼迫上面的罪过，逭治国之道超过百王，造事情超过千年的记载。但才短量小的人，富贵人家子弟，既得以在陛下面前奏事，便想以不正当的手段谋求进升，不管国家的大体。不知当一官，任一职，最重要的是治理紊乱，匡正不合时宜的事情，心地明恕，事情就能办得公平。衹去吹毛求疵，分析精密，运用浅薄的才智，提出分外的要求，以严峻刻薄为能事，致力于纠举他人过失而将他斥逐，遣做法虽貌似奉公，事实是更成就了他们的威福。犯罪的人更多，巧妙躲避更为严重。旷废官职，滋增弊奸，确实是由于此。今我诚愿实现要求他们公平处事的效益，革除他们谗愚的心愿，则下面安定上面平静，无侥幸的祸患了。

其四事是：自从征伐北境，国库空虚了。今天下无战事，然而还是日不暇给，确实是有原因。国家疲困时则应减少战事停止浪费，事少则能养民，停止浪费则能聚财，衹用五年，倘若没有战事，必能使国丰民富。如果积以岁月，造就是范蠡减吴国的方法，管仲让齐国称霸的途径。今应内减少职官，各检察他的所属。凡在京师的治所、官署、官邸、市肆应做的事情，或有十件当省去五件，或有三条当除去一条；以及国容、戎备，在昔日应多，在今日应少。虽在以后应多，即事情未必需要，全都减省。应对四方的屯戍、传驿、官署、治所，或是旧有，或无益处，或妨碍百姓，应有革除的，就革除；有应减省的，就减省。凡有兴造，凡是费钱财的，有不是急需的，有劳役百姓的；又凡是征伐招抚，凡是征收索取，虽有关国计，权衡事宜，皆须息费休民。不息费，则不能聚财；不休民，则不能聚民力。所以储蓄钱财，是为了大事用它；休养百姓，是为了大劳役用他们。如果说小事情不会破费多少钱财，那么花费就会终年不息止；认为小劳役不会妨碍百姓，那么劳役就会终年不停止。骚扰其民而想求得生聚殷实，是不可得的。消耗他们的钱财而使赋敛繁兴，则奸诈盗窃更为滋长，结果是弊病不断而百姓不可役使，则难以说国富民强图谋远大呀。自普通以来，二十多年，刑法舆劳役逐渐兴起，民力衰减流散。今魏氏和亲，疆场无警报，不如趁此时好好息养国民，使他们生聚，减省国费，令府库有蓄积，一旦国外有忧患，关河都可扫荡，而国敝民疲，怎能施行深远的谋略？事情发生了才圆谋，知道了也来不及。

书上奏，高祖大怒，召主书上前，口授敕责问贺琛说：

正直的言论有所听闻，格外的称赞是你所期望的。但朕有天下四十多年，公车署收到直言奏书，已见闻听览，他们所陈述的事情，与你的陈述没有不同，常想承用，不废弃他们的心愿，每苦于事情纷繁，更加糊涂困惑。卿冠上插貂尾印上佩丝带，学问渊博知识丰富，不应当与猥贱的人相同，衹为索取名声，在道路上炫耀自己。说“我能向上奏事，明言政治得失，遗憾朝廷不能采用”或诵读《离骚》“广远呀那裹没有人，所以不能驭车马去千里之外”或诵读《老子》“知我者少，则我就贵重了”像这样的诤言进谏，没有不会说的，在正月初一的宴会上，皆是这样的人。卿可以分类言事，启发我的心，开导我的心。

卿说“今北边东魏叩头称臣，正该是让百姓繁衍后代积蓄财物、教化训导他们的时候，而百姓失去安居，这是牧守的遇错”朕没有知人的智慧，到处多弊病，不能广听四方之言，不能遍视四方之事，从内心省察责备自己，无处可逃避罪过。尧为圣主，然而朝廷还有四凶；何况朕呢，朝廷能无恶人？但大泽之中，有龙有蛇，即使不尽是善的，也不容许全是恶的。卿可明确指出：某刺史横暴，某太守贪残，某官长凶虐；尚书、兰台，主书、舍人，某人奸猾，某人收受和给予，明言其事，得以罢免或拔擢他们。假使让舜衹听公车上书，自己最终不会知道四凶，尧也永远成为昏庸的君主。