机应变，不如让慕容绍宗去，再说，先王有命，称能与侯景抗衡的，只有绍宗，您真心诚意地对待他，那么侯景之乱就不用放在心上了。”这时绍宗在很远的地方，世宗想召见他，又担心他惊疑而生叛意。元康说：“绍宗知道我特受恩宠，派人给我送来金子，表示对霸朝的忠心。元康想让他安下心来，所以接受了他的金子还认真地给他写了回信。我可以保证他不会生出异心。”世宗拜绍宗为将，很快打败了侯景。帝奖赏给元康金五十斤。王思政入据颍城，诸将攻打他，却没有成功。元康向世宗献计说：“您辅佐朝政，还没有立下大功，虽然打败了侯景，但侯景不是外贼。如今颍城将要被攻破，希望您借此机会，一举下城，便可奠定大的事业了。”世宗命令元康骑驿站的马火速考察颍城情况。回来报告说：“肯定可以攻下来。”于是世宗亲自领兵攻打，一到城下，就取得了胜利。世宗因此赏元康金百铤。

当初，魏朝授给世宗相国、齐王，世宗极力推辞不受。又召集诸将以及元康密议，将领们都劝世宗接受朝命。元康却不同意。他对魏收说：“听人们的话，是想让大王犯错误。我早就启奏大王，受朝命，置官僚，元康或许有幸得黄门侍郎之职，但现在的形势却不允许这样。”崔暹乘机介入，推荐陆元规为大行台郎，想削弱元康的权力。由于元康贪求货财贿赂，世宗渐渐地嫌弃着他，元康也开始害怕起来。世宗想让他作中书令，用闲职来处置，但没来得及施行。

世宗将受魏禅，元康与杨愔、崔季舒都坐在世宗的身边，计划对朝士分别品藻，然后进行大规模地升迁除授。世宗家中的苍头奴兰固成掌管厨房膳食，极受宠幸。早些时候，世宗杖打了他几十下，他是梁朝的人，性情急躁，又依仗着旧恩，因而极为恚愤，与其同事阿改企图谋害世宗。这时阿改服侍显祖，常常带着刀剑侍从左右，说“如果听到东斋高声喊叫”，就马上砍下显祖的脑袋。这天，正好东宫建成，群官向魏帝祝贺。贺礼结束，显祖出东止车门，想到别的地方去，没有返回来，祸难就开始了。兰固成乘献食之机，拿出事先藏在食盘中的刀向世宗刺去。元康以身阻挡，也被刺成重伤，到晚上就咽了气，时年四十有三。杨忄音仓惶逃出，季舒躲藏在厕所里，库真都督纥奚舍乐同贼搏斗而死。这时没有公布世宗的凶讯，所以就将元康殡在宫中，对外说他出使到南方去了，还假意擢升他为中书令。第二年，帝下诏书说：“元康才识越超往昔的贤人，品行为时代的楷模，可谓千仞莫窥，万顷难测。参议军事，统摄霸道，草昧邵陵之谋，翼赞河阳之会，运筹定策，尽心尽力，进忠补过，亡家殉国。扫平贼寇，廓清荆楚，申、甫在西周，子房处刘汉，旷世同规，殊年共美。大业未成，山崩地坼，悼伤既切，宜崇仪典。赠使持节，都督冀、定、瀛、殷、沧五州诸军事，骠骑大将军，司空公，冀州刺史，追封给武邑县一千户，旧封全部保存，谥号文穆。赙物一千二百段。大鸿胪卿监护丧事。凶礼所需要支出的钱财物品，一律从国库开支。”元康母李氏，在其子死后，因悲伤过度暴病而亡，朝廷赠其广宗郡君，谥号贞昭。

元康子善藏，温文尔雅有识人之鉴，武平末假仪同三司、给事黄门侍郎。隋开皇中，为尚书礼部侍郎。大业初，死在彭城郡赞治位上。

元康弟谌，官至大鸿胪。次弟季璩，巨鹿太守，转冀州别驾。平秦王归彦反叛，季璩守节不降，因此被害。赠卫尉卿、赵州刺史。