平定了。”高帝才穿上了军服，骑上平时所骑的赤红马，夜里进入宫殿，殿里的人都很惊恐；等知道苍梧王死了，都齐喊万岁。后来高帝登基，称这匹马为“龙骧赤”第二天，召来袁粲、褚彦回、刘彦节入宫聚集在西钟槐树下计议。高帝以皇位让刘彦节，刘彦节没有回答。高帝胡须全都张开了，眼光有如闪电。然后让袁粲，又不接受。王敬则于是拔出刀来，在座位旁边跳着指挥众人说：“天下大事，都应该委系于萧公，有敢再说一句的，让他血染王敬则的钢刀！”于是喊来虎贲剑戟羽仪，自己取来白纱帽戴在高帝头上，让高帝即位，说道：“今天谁敢再动，事情要趁热干完。”高帝严肃地呵斥他说：“您自己全不了解。”袁粲想说什么，王敬则又呵斥他，便止住了。高帝这才提议，准备法驾，到东城去，迎立顺帝。于是长刀拦住了袁粲、刘彦节等人，他们都惊恐失色地回去了。十三日，高帝改任镇守东府，和袁粲、褚彦回、刘彦节各人可以带武装仪仗五十人入殿。十五日，任命高帝为侍中、司空、录尚书事、骠骑大将军，封为竟陵郡公，赠给油幢络车，班剑三十人。高帝坚持辞让三公之位，便授予他骠骑大将军、开府仪同三司。

十二月，荆州刺史沈攸之反叛，称言是太后诏令自己进京。十八日，高帝入坐朝堂，命令各路将领西讨，平西将军黄回担任都督为前锋。在这以前，太后哥哥的儿子前湘州刺史王蕴，遭到母亲的丧事离职，回到巴陵，停船与沈攸之密谋，便下行到郢州。武帝当时担任郢州长史，王蕴等武帝出去吊丧，趁机作乱，占据了郢城。武帝知道后，不再出来。王蕴回到东府前，又想见到高帝，高帝又不出来吊丧。两次计策没有得逞，外面的阴谋越加牢固。司徒袁粲、尚书令刘彦节见高帝的威望越来越盛，顾虑自己会不安全，便与黄回等人互相勾结举事，殿内宿卫的主帅无不协同行动。沈攸之反叛的消息刚到的时候，高帝前往石头城去找袁粲谋划，袁粲声称有病不见，到了二十三日夜，他们按照预约起兵占领石头城。当夜丹阳丞王逊宣告叛变。刘彦节的堂弟领军刘韫和直阁将军卜伯兴等严整率兵为内应，高帝命令王敬则在宫内把他们杀死。派遣各路将领进攻石头城，王蕴率领几百名精兵穿戴盔甲去投奔袁粲，城门已经关闭，官军又到，于是冲散了。众军进攻石头城，斩了袁粲，刘彦节逃往额担湖，王蕴逃往斗场，全部被捉住并且斩首。袁粲的典签莫嗣祖曾与袁粲一同谋划，王蕴宠爱的人张承伯隐藏王蕴，高帝都赦免了他们并且加以任用。当时黄回留驻在新亭，听说石头城已经被攻下，便声称是来救援，高帝知道而不说破，抚慰他们愈加丰厚，派遣黄回西上，黄回流泪告别。

升明二年(478)正月，沈攸之被平定。二月，宋顺帝晋升高帝为太尉，都督十六州诸军事，高帝上表送还黄钺。三月初二，增加班剑为四十人、可以带武装卫士一百人进殿。二十九日，增加羽葆、乐队。大明、泰始以来，相沿奢侈，在百姓中形成风俗，到了高帝辅佐朝政，奏表撤销御府，省去了两处尚方的各种玩饰器物，到现在，又上表禁止人间华丽虚伪的各种东西，共十七条。其中宫廷及诸王的衣服用物，虽然依据旧时的规模，但也请求详细拟订。

九月初二，任命高帝为假黄钺、都督中外诸军事、太傅，兼任扬州牧，可以带剑穿履上殿，入朝不必趋步，赞拜不须报名，设置左右长史、司马、从事中郎、掾、属各四人。高帝坚持辞让，诏令派人规劝，才接受了黄钺，辞掉特殊礼遇。初十，赠给三望车一辆。

三年正月初三，高帝上表请求免除百姓拖欠的债务。十四日，赠给前部羽葆、乐队。十五日，命令太傅府照旧辟召士人。二十五日，赠给高帝武装卫士五百人，可以出入宫殿。二月二十二日，重申前次的命令，可以带剑穿履上殿，入朝不用趋步，赞拜不须报名。三月初二，宋帝诏令晋升高帝职位为相国，总领百官，封给他十个郡，名号为齐公，具备九锡之礼，赠给远游冠，地位在诸侯王以上，赠给相国绿绶带。高帝再三辞让，公卿纷纷奉劝坚持请求，才接受了。十五日，下令赦免国内死刑以下的罪犯。宋帝诏令齐公在十郡以外，可以随便任用人员。因为齐国初建，拨给钱五百万、布五千疋、绢五千疋。任命太尉左长史王俭为尚书右仆射，兼管吏部。

四月初二，宋帝又诏令晋升齐公为王，以豫州的南梁、陈、颍川、陈留，南兖州的盱眙、山阳、秦、广陵、海陵、南沛，增加齐王的封地为二十郡。派司空褚彦回带着圣旨去授予印玺，改立王社，其余和原来一样。十五日，命令齐王的冕冠可以有十二个玉串，建立天子旌旗，出入警戒清道，乘坐金根车，套六匹马，具备五时副车，设置旄头、云罕，乐舞采用八佾，设置木架编钟悬挂在宫中，王世子为太子，王女王孙的爵位任命，一律和旧时的规制一样。