了范阳，仅有苟合之人贪得之心，他能统治中国吗？为他效力的汉族人只有周挚、高尚等几个人，其他人都是被威逼胁迫的苟合之人，至于治国平天下的大计，什么都不懂。要不了两年就无力暴乱了，陛下不要操之过急。

朝廷的军队，要谋求万全之策，以期长治久安，行动不留后患。当前可诏令：李光弼守太原，出井陉；郭子仪收复冯翊，进入河东，那么史思明、张忠志就不敢离开范阳、常山；安守忠和田乾真则不敢离开长安；这样就用三个地方拴住他四员大将。跟随安禄山的只剩下阿史那承庆一人而已。叫郭子仪不要攻取华县，让贼寇打通关中，这样他北守范阳，西救长安，就会在数千里地之间疲于奔命，他的精兵劲骑，不要一年就会拖垮。我方始终以逸待劳，敌来避其锋芒，敌去趁其疲惫而歼灭；用征调的兵集中在扶风，同太原、朔方军配合攻击敌人。然后再任命建宁王为范阳节度大使，北边靠近边塞与李光弼形成掎角之势，以攻取范阳，贼寇一旦失去巢穴，必然会死在河南诸将的手中。”肃宗认为李泌的意见很对。适逢西域的各军云集，肃宗急欲收回长安，说“：今战必胜，攻必取，哪有空闲到千里之外先取范阳呢？”李泌说“：如果得到东西两京，叛贼将再次强盛，我方将再次受困；况且我们所倚仗的不过是大漠西边的骑兵、各西北少数民族的兵力罢了。

假若先去攻打京城，时间必在春季，关东热得早，马容易生病，士兵都想回家，不宜打仗。叛军将士得以休养生息，必定再次南侵。这是危险的战略。”肃宗听不进去。

两京收复后，肃宗奉迎太上皇玄宗回京，自己情愿仍回东宫当太子以尽人子之道。李泌说：“太上皇不会来了，做人臣的到了七十岁还要传位，难道还让太上皇去为天下事操劳吗？”肃宗说“：那怎么办呢？”李泌就代群臣报捷，详述肃宗想早晚向太上皇省视问安，请太上皇速速回京，好让皇上以尽孝养之道。太上皇得到第一个奏章回答说“：就将剑南一道给我养活自己，我不再东返了。”肃宗十分忧虑。等到二次奏章到达，玄宗高兴地说“：我将成为当今天子的父亲！”

于是便下令准备起程。

崔圆、李辅国因为李泌受肃宗的亲近，非常忌恨，李泌怕带来祸殃，情愿到衡山隐居。于是朝廷下诏赏他三品俸禄，送他一套隐士服，并且为他修盖了庐舍。李泌常常将背靠在弯曲的松枝下，称这种松枝为“靠背”，后来得到一根状如龙形的松枝“靠背”，献给肃宗，于是四方相争效仿。代宗即位，召李泌回宫，安排他住在蓬莱殿书阁。起初，李泌没有妻室，也不吃肉，代宗赐给他在光福里的一所宅第，下诏强迫他吃肉，并为他娶了朔方郡已故的留后李日韦的外甥女做妻子。结婚的那天，还下令北军陈设帷帐以供欢宴。

元载憎恶李泌不依附自己，趁江西观察使魏少游求派助手，称赞李泌有才能，让他以试秘书少监充当判官。元载被杀后，代宗将李泌又召回朝廷。后来李泌又被常衮忌恨，将他调出朝廷任楚州刺史，李泌坚辞不去，代宗也挽留他。

适逢澧州官员空缺，常衮极言南方民生凋敝，请皇帝割爱派李泌去治理，于是委派李泌为澧、朗、峡三州团练使，后调任杭州刺史，各任都有德风政绩。

德宗在奉天时，将李泌召到行宫，授官左散骑常侍。当时李怀光叛变，这年又遭蝗灾、干旱，议政者希望德宗赦免李怀光。德宗广问群臣，李泌撕破一片桐树叶交付使者进呈德宗，并陈奏道：“皇上与李怀光君臣的名份不能再复合，就似这片树叶一样。”因此德宗不赦李怀光。原先，朱氵此作乱，德宗约请吐蕃出兵支援，答应送给他们安西、北庭两个地方。后来浑蠨与朱氵此战于咸阳，朱氵此大败，吐蕃的军队追击败兵不很卖力，反而趁势在武功大肆抢掠而归。京师平定后，吐蕃来京要德宗履行原来的协约。

德宗已经许诺，打算按约把安西、北庭让给他们。李泌说：“安西、北庭控制着西域五十七国以及突厥的十姓部落，都是出精兵的地方，可牵制分散了吐蕃的势力，使他不能够合兵东侵。如果将这两个地方给他们，关中就危险了，况且吐蕃当时犹犹豫豫不肯参战，又掠夺了我们的武功城，简直是盗寇，为什么要将此二地送给他？”德宗这才作罢。