说“：云州报告，契丹从幽州移帐南下，说是就草放牧，冬天完了也不退回，其祸患严重了。”枢密使范延光上奏说“：已经商议由石敬瑭与康义诚北征，然而这件事要决定下来，还得等皇上下旨。”高祖上奏说“：我虽然不才，但怎敢回避事情，进退唯命是听。”明宗说：“您替我前去，很切合大家的商议。”因此就定下来了。十一月四日，加封兼任侍中、太原尹、北京留守、河东节度使，另兼职大同、振武、彰国、威塞等地军队蕃汉马步军总管，改赐竭忠匡运宁国功臣名号。第二天，在中兴殿宴饮，高祖捧杯为明宗祝寿，趁便上奏说“：我虽微小怯懦，想到边陲大事，岂能不竭力尽忠，只是我远离京都，长久见不到皇上，不能随时申报。”高祖再拜告辞，明宗流泪打湿了衣襟，左右近臣奇怪皇上过度悲伤，后来果然从此与高祖永诀，没能再度相见了。十二月，明宗去世，高祖听到消息，像丧失父母一样悲痛不止。应顺元年(934)一月，闵帝继承王位，加封高祖为中书令，又增食邑领地。

高祖性情俭朴，不曾经常享受声乐美色甘味，每次从官府回家，必召集幕僚宾客讨论民间利害和刑律政治上的得失，明了而难犯过错，事情大多亲自裁决。曾经有一店铺妇人与一士兵打官司，妇人说：“我在门口曝晒的粟米，被他的马吃掉了。”然而那士兵则恳切申辩，但没有办法使自己清白。高祖对审问的官吏说“：两人讼词不能分辨，凭什么裁决？可以杀掉马剖开马肠，看里面有没有粟米，如果有，则诛杀兵士，如果没有，则处死妇人。”于是杀马剖肠，马肠里没有粟米，因此杀了那妇人。治区内人民因此肃然，没有谁敢欺骗诈坑人了。三月，调任镇守常山，经他治理的方镇，都以孝道为先，看到民间有父母在世而兄弟分居的人，必依法处死。勤于政事，官衙没有滞留的诉讼案子。常山的属邑九门，有人把土地卖给分居了的兄长，价格谈不好，于是转卖给他人。那人要他兄长帮助订立契约，兄长坚持压低土地价格，因而诉讼到县令那里，县令认为弟兄都不仁义，送到了府衙。高祖督察此案说“：人的不仁义，是由于州里长官我才到，教化还没有达到，我很是惭愧啊。如从大道理上讲，兄长要良田，弟弟求好价，顺应弟弟是正确的，阻止弟弟是错误的。兄长更不仁义，应该重重地鞭笞他，用高价买田的人应得到那块土地。”官吏百姓都佩服他的明察。

到岐阳发生兵变，推举潞王为天子，闵帝急令高祖奔赴京都，打算将国家命运托付与他。闵帝从洛阳逃往卫州，与高祖在途中相遇，于是一起进入卫州。当时闵帝近臣将对高祖采取不利行动，高祖察觉到了，因而抓获了随从闵帝的一百多骑兵。闵帝知道事情不能成功，与高祖长恸而别，高祖派刺史王弘贽安置闵帝在公家的房舍后就离去了，不久，闵帝被潞王杀害，高祖后来为此长期感到内疚。

末帝清泰元年(934)五月，又任高祖为太原节度使、北京留守，充大同、振武、彰国、威塞等军蕃汉马步总管。清泰二年(935)夏天，高祖把军队驻扎在忻州，朝廷派遣使者送来夏季服装，传达了抚慰三军的诏谕，军人立即多次山呼万岁，高祖恐惧，诛杀挟马将李晖以下三十多人示众，才制止下来。

三年(936)五月，改任郓州节度使，进封赵国公，又改赐扶天启运中正功臣名号。接着降诏催促高祖前往郓州就任，高祖怀疑这件事，于是召集幕僚们商议说：“我第二次接受太原节度使的那天，皇上当面宣布说：‘让你掌管北方边塞大门，一生不再除官改任。’现在忽然下达这道命令，莫不是因为去年忻州被乱军逼迫，事后相猜疑吗？又今年千寿节，公主入宫觐见皇上，当告辞时，皇上对公主说：‘你归心如此之急，想与石郎谋反吗？’怀疑我的迹象，确凿而明显了。如今皇上任用妻党，委权邪僻之臣，沉湎于荒淫惑乱之中，各种政务停废堆积，既不处罚奸佞，也不奖赏功臣，不灭亡还等待什么！我从顺应年间少主出奔那天起，就看出人心已去，不能扶正危难挽住倾覆，心中的烦闷已有三年了。如今我没有异心，而朝廷自启祸端，我不能安然死在路途中。况且太原是个险要坚固的地方，储积的粮食又非常多，如果还能宽容我，我自当尊奉朝廷，如果一定要以兵相逼，我就向外告诉邻邦，向北联合强敌，谁胜谁败，昭然如同天日。现我想上表推说有病，以此等候朝廷的意见，大家认为怎么样？”掌管文书的桑维翰、都押衙刘知远赞成密计，于是拒绝了末帝的命令，朝廷以高祖不奉命行事，传下圣旨削除官职、爵位，立即诏令晋州刺史、北面副招讨使张敬达率军把高祖围困在晋阳。高祖马上命令桑维翰到各地请求援救，契丹派人回信答应他，约定在中秋赶来救助。