孝宗去世，光宗因病不能主持丧礼，朝内外议论纷纷，赵汝愚决定立嘉王为皇太子。当时宪圣太后在慈福宫居住，韩侂胄与慈福宫宦官张宗尹友好，赵汝愚就让韩侂胄通过张宗尹把自己的意图秘密禀告给太后。韩侂胄两次到宫门口，没有得到允许进见的命令，他彷徨想走，遇到重华宫提举关礼问他缘故，关礼就把这件事报告给宪圣太后，语言十分恳切，太后应允。关礼告诉韩侂胄，韩侂胄赶紧报告赵汝愚。太阳已落，赵汝愚立即命令殿帅郭杲率所部连夜分别守卫南北宫殿。第二天，宪圣太后主持孝宗丧礼后就垂帘听政，宰臣传下圣旨，任命嘉王即皇帝位。

宁宗即位后，韩侂胄想推赏定策之功，赵汝愚说：“我是宗室，你是外戚，怎能谈功？只有武臣，才应推赏。”于是授予郭杲符节和斧钺，韩侂胄只升为宜州观察使兼枢密都承旨。韩侂胄开始失望，但因他传达皇上的诏旨，渐渐地受到宠幸，他常乘机窃弄威福。朱熹劝赵汝愚用重赏酬报他的功劳并疏远他，赵汝愚不以为然。右正言黄度想弹劾韩侂胄，事情败露而被贬斥。朱熹上奏说韩侂胄奸邪，韩侂胄生气，派伶人戴着高帽、穿着大袖子的衣服，打扮成大儒，在皇上面前演戏，朱熹就被罢去。彭龟年请求留用朱熹逐走韩侂胄，不久彭龟年被派到地方任官；韩侂胄升为保宁军承宣使，提举佑神观。从此，韩侂胄更被重用，但因赵汝愚没重赏他定策功，他对赵汝愚的怨恨日益加深。

較州刘芅，从前与韩侂胄同知。。门事，很以知书自负。当决议光宗禅位时，赵汝愚只同韩侂胄商议，刘芅没能参与，心怀不满，此时，他对韩侂胄说“：赵丞相想独揽大功，你岂止是不能得到节度使的官位，以后恐怕你会被贬到岭海啊。”韩侂胄惊愕，就问他该怎么办，刘芅说：“只有用台谏官弹劾赵汝愚了。”韩侂胄问“：如何可行？”刘芅答“：用御笔批出就行。”韩侂胄醒悟，就借皇帝的名义任命自己的亲信刘德秀为监察御史，杨大法为殿中侍御史；罢去吴猎的监察御史，而用刘三杰代替。于是言官都是韩侂胄的党羽，赵汝愚的地位开始危机。

韩侂胄想赶走赵汝愚又难找借口，与京镗谋划，京镗说：“他是宗室，诬告他阴谋危害社稷就行。”庆元元年(1195)，韩侂胄推荐李沐为右正言。李沐曾有求于赵汝愚但被拒绝，就上奏说赵汝愚以宗室居相位，将对社稷不利。赵汝愚被罢去相位。当初，韩侂胄被赵汝愚召见，是徐谊推荐的，赵汝愚被贬斥，徐谊也被一起逐去。朱熹、彭龟年、黄度、李祥、杨简、吕祖俭等因攻击韩侂胄而获罪，太学生杨宏中、张芆、徐范、蒋傅、林仲麟、周端朝等又因上书议论韩侂胄而被编管，朝官因为议论韩侂胄而遭到责罚的有数十人。

不久，韩侂胄被任命为保宁军节度使、提举佑神观。他又设立伪学的名目，以此搜罗赵汝愚、朱熹门下的知名之士。起用何澹、胡。。为言官。何澹上奏说伪学更加泛滥，指出赵汝愚是伪学泛滥的罪魁；胡。。上奏说赵汝愚有十不逊之罪，并累及徐谊。赵汝愚被贬到永州，徐谊被贬到南安军。韩侂胄等担心以后赵汝愚被重新起用，就秘密让衡州守臣钱鍪图谋害他，赵汝愚到衡州后暴死。留正曾在都堂当众污辱过韩侂胄，此时，刘德秀弹劾留正荐用伪党，留正被罢退。吏部尚书叶翥让吏部侍郎倪思上疏议论伪学，倪思不从命，韩侂胄就提升叶翥为执政而免倪思的官。韩侂胄被加官为开府仪同三司。当时台谏官都迎合韩侂胄，上书攻击伪学，但害怕清正的言论，不想明显地指斥朱熹。韩侂胄不高兴，因为陈贾曾攻击过朱熹，就召用陈贾为兵部侍郎。陈贾还没到任，韩侂胄立即任命沈继祖为御史台的官员。沈继祖诬告朱熹有十条罪状，朱熹被罢官去管理祠观。庆元三年，刘三杰入朝奏对，说先前的伪党，现在变成了逆党。韩侂胄听后十分高兴，当天就任命刘三杰为右正言，有五十九人以伪学逆党而获罪。王禮献计说命令省部登记伪学姓名，姚愈请求下诏严禁伪学，二人都因此升官。施康年、陈谠、邓友龙、林采都因为攻击伪学而久任台谏官，而张釜、张岩、程松也因此而升为执政。

庆元四年，韩侂胄被任命为少傅，封为豫国公。有个叫蔡琏的人曾犯罪，赵汝愚抓住并对他处以黥刑。庆元五年，韩侂胄指使蔡琏告发赵汝愚在立太子时有反谋，并列出他的宾客所说的话七十页纸。韩侂胄想逮捕彭龟年、曾三聘、徐谊、沈有开让大理寺审治，范仲艺极力争辩才停止。当年韩侂胄升任少师，封为平原郡王。庆元六年，升为太傅。婺州平民吕祖泰上书说道学不可禁止，请求杀韩侂胄，以周必大为宰相。韩侂胄大怒，把他处以杖刑并流放到钦州。言官秉承韩侂胄的意图，弹劾周必大首先培植伪党，周必大被降为少保。一时间忠善者都遭到党祸，虽然这是韩侂胄的意愿，但谋划的实际是京镗。等到京镗死后，韩侂胄也渐渐厌恶先前的事，张孝伯认为不解除党禁，恐怕以后会遭报复。韩侂胄也这样认为，就恢复赵汝愚、朱熹的官职名义，留正、周必大也官复原职，徐谊等都先后恢复官职。伪党之禁渐渐解除。