过了两天，就坐了江裕船一直往南京而去。第三天大早，船到了下关，预先有朋友替他写信招呼，晓得他是本省的观察，下船之后，就有一爿甚么局派来四名亲兵，替他搬运行李。他是湖南人，因为未带家眷，暂时先借会馆住下，随后再寻公馆。一连几天，上衙门拜客，接着同寅接风，请吃饭，整整忙了一个月方才停当。

列位看官：要晓得江南地方虽经当年“洪逆”蹂躏，幸喜克复已久，六朝金粉，不减昔日繁华。又因江南地大博，差使很多，大非别省可比。加以从前克复金陵立功的人，尽有在这里置立房产，购买田，以作久远之计。目下老成虽已凋谢，而一班勋旧弟，承祖父余荫，文不能拈笔，武不能拉弓，生惯养，无事可为，幸遇朝廷捐例大开，上代有得元宝，只要抬了去上兑，除掉督、抚、藩、皋例不能捐，所以一个个都捐到台为止。倘若舍不得钱捐，好在他们亲戚故旧各省都有，一个保举总得好几百人，只要附个名字在内，官小不要，起码亦是一位观察。至于襁褓孩提，预先捐个官放在那里，等候将来长大去，却也不计其数。此外还有因为同乡、亲戚总督奏调来的；亦在羡慕江南好地方，差使多，指省来的：有此数层，所以这江南台竟愈聚愈众。

他自从到省之后，同寅当中不多几日已经很结识得几个人：不是世谊，便是乡谊，就是一无瓜葛的人，到了此时，一经拉拢，彼此亦就要好起来。所谓“臭味相投”正是这个理。却说他结识的几个候补：一个姓余，号荩臣，云南人氏；现当牙厘局总办。一个姓孙，号国英，是直隶人；现充学堂总办。这两个都是甲班。一个姓藩，号金士，是安徽人，现当洋务局会办。一个姓唐，号六轩，是个汉军旗人，现充保甲局会办。还有旗人叫乌额拉布，差使多，上亦红。这五个人，连着佘小观，一共六位候补，是常常在一起的。六个人每日下午，或从局里，或从衙门里，办完公事下来，一定要会在一。

然早已禀辞，却只是恋着相好，不肯就走。他今天请客，明天打牌，竟其把窗当作了公馆。后来耽搁了时候太长久了。朋友们都来相劝，说：“小翁既然喜小红，何妨就娶了他个姨太太呢？”那知这佘台的正太太非凡之凶，那里能容他纳妾，佘台也只是有怀莫遂，抱恨终天而已。又过了两日，捱不过了，方与小红挥泪而别。小红又亲自送到塘沽上火船，一副难分难舍的样，害的佘台格外难过。

闲话少叙。却说佘小观佘台，他父亲却也是个有名的人，曾经过一任提督。他自己中过一个举人，本来是个候选知府，老太爷过世，朝廷眷念功勋，就赏了他个台，已经是“特旨”毕竟他是孝廉，比众不同，平时看了几本新书，中老大有学问，喜谈论谈论时务。有些无墨的督、抚，见他如此，便以天人相待。就有一省督、抚保举人材，把他的名字附了去，送引见，又军机记名。若论他的资格，早可以放实缺了，无奈他老人家虽是官居提督，死下来却没有什么钱。无钱化费，如何便能得缺。齐巧此时两江总督的这一位是他同乡，同他父亲也有情，便叫他指分江南，到省候补。

江南此时麻雀牌盛行，各位大人闲空无事，总借此为消遣之计。有了六个人，不论谁来凑上两个，便成两局。他们的麻雀，除掉上衙门办公事，是整日整夜打的。六人之中算余荩臣公馆大，又有家眷，饮一切，无一不便，因此大众都在这余公馆会齐的时候多。他们打起麻雀来，至少五百块一底起码。后来他们打麻雀的名声来了，连着上制台都知。有天要传见唐六轩，制台便说：“你们要找唐某人，不必到他自己公馆里去，只要到余荩臣那里，包你一找就到。”制台年纪大了，有些事情不能烦心，生平最相信的是“养气修”每日总得打坐三钟，这三钟里，无论谁来是不见的。空了下来，签押房后面有一间黑房，供着吕宾，设着乩坛，遇有疑难的事，他就要扶鸾。等到坛上判断下来，他一定要依着仙人所指示的去办。倘若没有要事情，他一天也要到坛好几次，与仙人谈诗为乐。一年三百六十日，日

等到船开了，就碰着了大风，霎时颠播起来，坐立不稳。在船的人，十成之中倒有九成是呕吐的。佘台脾虚胃弱，撑持不住，早躺下了，睡又睡不着，吃又吃不。幸亏有小红送的果拿来。好容易熬了三天三夜，了吴淞，风狼渐息，他老人家挣扎起来。又挣了一会，船拢码，住了长发栈。当天歇息了一夜，没有门。次日坐车拜了一天客。当天就有人请他吃馆，吃大菜，吃酒，听戏。他一概辞谢。后来被朋友亲自来拖了去。到了席面上，叫他带局，他又不肯，面上说“恐怕不便”其实心上恋着天津的相好，说：“他待我如此之厚，我不便辜负他！”所以迸住不叫别人。