装，便向自己通名问姓。自己问问那人姓名，只见那人：“在下姓金名介，字封。久仰清，见无由。今幸辱临寒舍，在下增光多矣！某酷嗜诗词，有近作一首，敢求赐教。不卜尚蒙俯赐一顾否？”颜县令当即拱手敛容谢：“先生才。既蒙见教，敢不拜读。即乞示阅。”那人便在袖中一纸，递与颜县令。颜县令接在手中一看，见是一幅笺，上写着一个题目是：《村居小饮》。以下便是一首七绝，因读：

一连访了三四日，并无消息。又亲往酒楼、馆查访一番，仍是终无消息。这日，走到海州一座酒楼，这酒楼名叫醉白楼，乃是海州城里第一座有名的酒楼。是凡绅商仕宦经过海州，无不到此痛饮。更有一自酿酒，名唤玉壶，此酒甘奇，比那玉金波尤胜百倍。而且价廉，每两只须大钱六文，只要将此酒倾在杯中，固然酒错落，颜动人，那一芳香，尤足动人，不饮而醉。及至饮在中，不但香沁心脾，还可使浊者能清，迷者能悟，所以此酒有如此妙，这酒楼因此生意之盛，亦甲于海州。真是“座上客常满，杯中酒不空”闲话休提。黄天霸上得酒楼，就向南窗拣了座。当有小二上来问：“老爷还是一人小饮？还是请客？”天霸：“咱便小饮。你这店内有什么下酒的时新小菜，及好的酒？”小二：“你老爷若问小菜，俺这店中最时新的，是竹笋、鳜鱼；此外鱼鸭，无不俱全。还有脯、鳝鱼丝，听老爷用。

有酒一樽鱼一尾，陶然醉卧便神仙。

若问好酒，小店最名的是玉壶。”天霸听说，便了一样脯，一样竹笋红烧，又命将玉壶先打两斤，随后再添。小二答应下楼而去。天霸忽然向东一看，只见靠着东墙一张桌上坐一人。毕竟此人为谁，且看下回分解。

颜县令将诗读毕，因赞：“即景生情，古音古节，的是村居雅致。先生殆有意隐乎？”那人正回答，忽见一阵狂风，飞沙走石。风过一声长啸，一只斑斓猛虎迎面扑来。颜县令不暇顾及那人，望里面躲去。不意心急力，足下又被石一绊，跌倒在地。因此惊：“我命休矣！”这一声喊，急一冷汗，忽而惊寤醒来，乃是南柯一梦。即披衣而起，走下大殿，但见月明在天。走上殿打坐一回，又将梦境及诗句默悟一会，似与所办之案，文不对题。因暗：“难求神指示，即此梦境么？果如此，好令我索解不得。”停了一会，又觉有些倦意，因倚枕而卧。才一合，便见殿上所供城隍站立在前，以手指：“尔能关心民瘼，慎重人命，不肯草率从事，求之近今，不可多得。吾神已令稽察司显示案情，尔可回衙细悟之，自会明白。倘仍不解得，可趋晤漕督施某，请其解说，自能彻底澄清，两无冤屈。好自为之，吾神去也！”说罢，拂袖而去了。忽然惊觉，已将天明，又将神示各语，将梦中诗句，在笺上写。照字逐句再四推敲，细细研究，毫无领悟。又将幕友请到，大家参悟一回，仍然未得真解。因此大家商议，便迭成文卷，预备详请施公办理。这且不表。

再说黄天霸，自受施公用了激将法，他便往各明查暗访，缉那盗御的人。先在附近一带州府县、城乡内外留心访查。

紫荆下碧栏边，正是江南暮天。