第一回 订婚姻掌判代通词 遭离luan荒

我提起笔来，要叙一段故事。未下笔之先，先把这件事从tou至尾想了一遍。这段故事，叙将chu来，可以叫得zuo写情小说。我素常立过一个议论，说人之有情，系与生俱生，未解人事以前便有了情。大抵婴儿一啼一笑都是情，并不是那俗人说的“情窦初开”那个“情”字。要知俗人说的情，单知dao儿女私情是情；我说那与生俱来的情，是说先天zhong在心里，将来长大，没有一chu1用不着这个“情”字，但看他如何施展罢了。对于君国施展起来便是忠，对于父母施展起来便是孝，对于子女施展起来便是慈，对于朋友施展起来便是义。

可见忠孝大节，无不是从情字生chu来的。至于那儿女之情，只可叫zuo痴。更有那不必用情，不应用情，他却狼用其情的，那个只可叫zuo魔。还有一说，前人说的那守节之妇，心如槁木死灰，如枯井之无澜，绝不动情的了。我说并不然。他那绝不动情之chu1，正是第一情长之chu1。俗人但知儿女之情是情，未免把这个情字看的太轻了。①并且有许多写情小说，竟然不是写情，是在那里写魔，写了魔还要说是写情，真是笔端罪过。②

我今叙这一段故事，虽未便先叙明是那一zhong情，却是断不犯这写魔的罪过。要知端详，且观正传——

①眉批：解情字透澈。

②《红楼》、《西厢》一齐抹尽。

却说光绪庚子那年，拳匪扰luan北方，后来闹到联军入京，两gong西狩，大小官员被辱的，也不知凡几。内中单表一个人，姓陈。名-，表字戟临，广东南海人，两榜chushen，用了主事，分在工bu学习，接了家眷来京居住。夫人李氏，所生二子：大的名祥，表字伯和；小的名瑞，表字仲蔼。在南横街租了一所住宅安顿。恰好他一位中表亲戚，从苏州原籍接了家眷来京，一时寻不着房子。戟临本来嫌房子太大，便分租两间与他，大家同院居住。他那亲戚姓王，名dao，表字乐天。妻子蒋氏，所生只有一女，小名娟娟。王乐天是个内阁中书，与陈戟临一般的都未曾补缺。京官清苦，长安居不易，戟临住了北院的五间房子，西院三间，王乐天住了，还有东院三间空着，一般的要chu房钱，未免犯不着，因把召赁的条子贴了chu去。过了几时，便有一个人来问，要赁房子。戟临便招呼他看过，问起姓名。那人dao：“姓张，名皋，字鹤亭，广东香山人。”戟临见是同乡，更是喜huan。议定了租金，鹤亭便择日搬了进来。他也只得一妻一女：妻子白氏，女名棣华。

这是辛卯、壬辰年间的事，说chu来真是无巧不成书。这一个院子，三家人家，四个小儿女，那时都在六、七岁上。王家本是陈家老亲，张家又是陈家同乡，同在一院里居住，内眷们来往，甚是亲密。四个小孩子，也是天天在一chu1顽。戟临请了一个蒙师，在家里教两个孩子读书；王、张两家也把女儿送来附学。小孩子家，愈加亲密，大家相爱相让，甚是和气。张鹤亭每过一、两年，便要到上海去一次。原来鹤亭是一个商家，在上海开设了一家洋货字号，很赚了几个钱，因此又分一家在北京前门大街，每年要往来照应。凡是到上海去时，便托戟临照应内眷，因此更成了知己。

光陰迅速，不觉已过了五、六年，戟临已经补了营缮司实缺，满、汉堂官又都十分qi重，派了个木厂监督的差使，光景较前略为好了。一日，李氏对戟临说dao：“祥儿今年已是十三岁，瑞儿也十二岁了。他弟兄两个，近来很用心读书，我看将来也不输与老子。”戟临笑dao：“奇了，怎么夫人平白地夸奖起儿子来？”李氏dao：“不是我平白地夸奖他们。可知zuo父母的看见儿子好，心中便格外huan喜，huan喜了，便多方要代他们打算。”戟临dao：“打算甚么呢？”李氏dao：“打算同他们说定了亲事。”戟临dao：“这个忙甚么，他们年纪小得很呢！”

李氏dao：“老爷有所不知，我看见同院的两个女孩子，和我们祥儿、瑞儿，真是天生的两对，便想说定了。”戟临dao：“同住在一个院里，怕他们跑了不成！过两年再说不迟。”李氏dao：

“不是怕他们跑了。我看得这一对女孩子实在好；恐怕被人家先说了去，岂不是当面错过？”戟临沉yindao：“王家娟娟，人倒甚聪明。①近来