这是变相增加福建负担的办法。胡雪岩心里好笑，左宗棠的算盘，有时比市侩还；但只要不累浙江，他没有不赞成之理。因而说：“这一层，我想中丞决不会反对。”“另一笔协济曾相的队，也是一万两。照我想，也该归我。雪岩，你想想其中的理。”

“一笔是答应支持船厂的造船经费，每月一万两。现在设厂造船，全由福建关税、厘金提拨；这一万两不妨改为甘饷。”

三省之中，又必先从福建开始。福建本来每月协济左宗棠带来的浙军军饷四万两；闽海关每月协济一万两。从长余孽肃清以来，协浙的四万两，改为协济甘肃；现在自是顺理成章归左宗棠了。至于海关的一万两，已籴接济船厂经费；此事是他所首创，不能尔反尔，这一万两只得放弃。其次是浙江。当杨岳斌接任陕甘总督，负西征全责时，曾国藩曾经代为面筹饷，派定浙江每月协解两万。上年十月间左宗棠带兵到广东“就于粤”的计划既已实现，在胡雪岩的侧面促之下，不得不守减除浙江负担的诺言。在浙江等于每月多了十四万银；新贻是很顾大局的人，自请增拨甘饷三万两，每月共讲五万银。

“而且我想，西北运输不便，凡事都要往宽去算。这笔饷非先筹好带去不可！大人，这不比福州到上海，坐海两天功夫就可以到，遇有缓急之时，我无论如何接济得上。西北万里之外，冰天雪地之中，那时大人乏粮缺，呼应不灵，岂不是急死了也没用？”

胡雪岩觉得心沉重。因为他也常听说，有那不恤民命的官军，常常使炮对准村落，轰一气。窝藏在其中的盗匪，固然非死即伤或逃；而遭受池鱼之殃的百姓，亦复不少。

“只要有了确实可靠的‘军饷’，排前补后，我无论如何是要效劳的。”

“那末办屯田呢？请问大人，要筹多少银？”“这更难言了。”左宗棠说：“好在办屯田不是三年五载的事；而且负担总是越来越轻。我想有个五十万银，前后周转着用，一定够了。”

“那是以后的事。前只好算一个约数；我想最好能个二十万银造炮车。”

“曾相从前自己定过，江苏协济甘饷，每月三万；听说每月解不足。大人是不是想拿浙江的这一万两，划抵江苏应

“怎么？”

左宗棠所的洋枪洋炮，多由胡雪岩在上海采办；推原论始，便是自己在无形中造了孽，为了胡雪岩的购办杀人利，胡老太太不知劝过他多少次；胡雪岩十分孝顺，家务细，母命是从，惟独到公事上，不能不违慈命。好在胡老太太心地亦很明白；知不是儿不听话，实在是无可奈何。因此，只有尽力为他弥补“罪过”平时烧香拜佛，不在话下；夏天施医施药施凉茶，冬天舍棉衣、散米票，其他修桥铺路，恤老怜贫的善举，只要求到她，无不慷慨应诺。

“怎么？”左宗棠当然不解“你是不是觉得我要造两炮车，有困难？”“不是。我是在想，炮车要多少，每辆要多少银？这笔预算打不来。”

“我算给大人听！”胡雪岩屈指数着：“行资六万。买连鞍辔之类，算他一百二十两银一匹，三千匹就是三万六千。造炮车二十万。办屯田先筹一半，二十五万。粮饷以五万人计，每人每月五两，总共就是二十五万，一年三百万。合计三百五十四万，这是一年要筹的饷。”

“说得是，说得是！我正就是这个意思。雪岩，这笔饷，非先筹来不可；筹不足一年，至少也要半年之内不虞匮乏之好。”

这一算，左宗棠也楞住了。要筹三百五十四万两的饷，谈何容易？就算先筹一半，也是一百七、八十万，实在不是一笔小数目了。

接着，胡雪岩又分析西征军饷，所以绝不能稍有不继的缘故。在别的省份，一时青黄不接，有厘税可以指拨，有钱粮可以划提，或者有关税可以暂时周转，至不济还有邻省可以通。西北地瘠民贫，无可腾挪，邻省则只有山西可缓急之恃，但亦有限，而且通不便，现银提解，往往亦须个把月的功夫。所以万一青黄不接，饥卒哗变，必成不可收拾之势。

“是的。”胡雪岩心里默算了一会，失声说：“这样就不得了！不得了！”

“浙江总算对得起我；谷山为人亦很漂亮，每月五万银协饷，实在不能算少了，不过，”左宗棠停了一下说：“有两笔款，在浙江本来是要支的，我拿过来并不增加浙江的负担，你看如何？”“这要看原来是给什么地方？”

这个看法，亦在左宗棠思熟虑的预见之中。因而完全同意胡雪岩的主张，应该先筹好分文不短，一天不延的“的饷”；也就是各省应该协解的“甘饷”谈到这一层上，左宗棠便很得意于自己的先见了；如果不是撵走了他的“亲家”郭嵩焘，便多只有福建、浙江两个地盘，而如今却有富庶的广东在内。要筹的饷，自然先从这三省算起。

但是，尽好事了无其数；买鸟雀放生，总抵偿不了人命，所以胡老太太一提起买军火，便会郁郁不乐。胡雪岩此时听左宗棠说得那么起劲，不由得便想起了老母的愁颜；因而默不作声。